à petit feu

Composé de à, petit et feu.

à petit feu \a pə.ti fø\

1. (Cuisine) À feu doux et longuement, en parlant de cuisson.
   • Passez au beurre et laissez cuire dans son jus, et à très-petit feu, la rouelle lardée de gros lard ; servez-la ensuite dedans, après l’avoir dégraissée. — (M. Cardelli, Nouveau manuel complet du cuisinier et de la cuisinière, édition Encyclopédie-Roret, 1842)
   • C’était éclairé par l’âtre, à petit feu puisque on était encore aux beaux jours, et par la porte ouverte. — (Jean Giono, Un de Baumugnes, Grasset, 1929)
2. (Sens figuré) (Familier) En faisant durer.
   • […], fatigué de mourir de désespoir à petit feu, Stefan Zweig se suicida avec sa femme en 1942. — (Jean d’Ormesson, Casimir mène la grande vie, Folio, page 92)
   • Les cours de français doivent comprendre la redécouverte et la réinvention de notre langue par les élèves, aujourd’hui victimes d’un globish abrutissant. Cette atteinte toujours croissante à notre langue est d’autant plus pernicieuse qu’elle s’opère à petit feu. — (Collectif, « Dans un salon consacré au livre, et à la littérature française, n’est-il plus possible de parler français ? », Le Monde. Mis en ligne le 26 janvier 2019)
   • Les vieux ont la même valeur que tout le monde, même s’ils diminuent. Ils sentent comme vous et moi et parfois même ça les fait souffrir encore plus que nous parce qu’ils ne peuvent plus se défendre. Mais ils sont attaqués par la nature, qui peut être une belle salope et qui les fait crever à petit feu. — (Émile Ajar, La Vie devant soi, page 116, Mercure de France, Paris)

• cuire à petit feu, cuisiner à petit feu
• mourir à petit feu

• France (Toulouse) : écouter « à petit feu [Prononciation ?] »
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• France (Lyon) : écouter « à petit feu [Prononciation ?] »