Tithon

Il est le fils de Laomédon, roi de Troie, et le frère de Priam^[2]. Comme son grand-oncle Ganymède, il est d'une remarquable beauté, ce qui pousse Éos à l'enlever^[3] alors qu'il faisait paître ses troupeaux^[4]. Elle en a deux fils, Memnon et Émathion^[5],[6]. Homère la décrit comme se levant tous les matins du lit de son époux^[7],[8]. Dans l’Hymne homérique à Aphrodite, la déesse raconte à Anchise la misérable vieillesse de Tithon : Éos demande pour lui l'immortalité, ce que Zeus accorde^[9]. En revanche, elle oublie de réclamer également l'éternelle jeunesse^[10] — à moins qu'il ne s'agisse d'une omission volontaire de Zeus^[11] — : Tithon, condamné à se dessécher sans fin, est finalement abandonné par Éos^[12]. Chez d'autres auteurs, il est finalement transformé en cigale^[13]. Le mythe est évoqué dans un poème de Sappho retrouvé sur des papyrus d'époque hellénistique, publié par Martin Litchfield West en 2005^[14].

 

Le nom « Tithon » est probablement d'origine anatolienne^[15] ; il peut être rapproché de Τῑτώ / Tītṓ^[16], une déesse de l'aurore que mentionnent Callimaque^[17], Lycophron^[18] et Hésychios^[19]. Il entre dans le langage courant des Grecs pour désigner quelqu'un dont on dirait en français qu'il est « vieux comme Mathusalem » ; l'expression « Τιθωνοῦ γῆρας / Tithōnoû gêras », signifiant littéralement « une vieillesse de Tithon », désigne une vie qui s'éternise^[20].

L'histoire de Tithon et d'Éos, le premier, immortel mais perclus par la vieillesse, tandis que la déesse garde à jamais ses 22 ans, est contée dans un poème d'Alfred Tennyson, Tithon, composé en 1833, puis révisé en 1859 et publié en 1860.

• Titon et l'Aurore, Pastorale-héroique de Jean-Joseph Cassanéa de Mondonville (1757)
• Titon et l'Aurore, ballet de Lauchery, musique de Florian Johann Deller (1767)

• L’Odyssée (trad. du grec ancien par Victor Bérard), Éditions Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1993 (1^re éd. 1955) (ISBN 2-07-010261-0), p. 620.  
• Émile Chambry, Émeline Marquis, Alain Billault et Dominique Goust (trad. du grec ancien par Émile Chambry), Lucien de Samosate : Œuvres complètes, Paris, Éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2015, 1248 p. (ISBN 978-2-221-10902-1), « Hermotimos ».  
• (grc + fr) Hésiode (trad. du grec ancien par Annie Bonnafé, préf. Jean-Pierre Vernant), Théogonie, Paris, Payot & Rivages, coll. « La Petite Bibliothèque », 1993, 184 p. (ISBN 978-2-7436-2138-4).  
• Michael Grant et John Hazel (trad. Etienne Leyris), Dictionnaire de la mythologie [« Who’s Who in classical mythology »], Paris, Marabout, coll. « Savoirs », 1955 (ISBN 2-501-00869-3), p. 136-137.  
• Edith Hamilton (trad. Abeth de Beughem), La Mythologie, Éditions Marabout, 1978 (ISBN 978-2-501-00264-6), p. 215.  

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