Tibesti

Infiltrées lors des phases humides, les eaux se sont accumulées en d'immenses réservoirs souterrains. À travers les couches de grès poreux, ces réservoirs alimentent des nappes artésiennes jusqu'à des centaines de kilomètres.

C'est en contournant les reliefs volcaniques du Tibesti que s'accélère l'harmattan, alizé venu du nord-est. Chargé de sable abrasif, il attaque, au sud-est, les grès du plateau du Borkou et, au nord-ouest, ceux du plateau du Tchigaï. Il y creuse de profonds couloirs. Sur les pentes abritées, au sud-ouest, le vent ralentit, déposant sa charge. Ainsi s'est formé au cours des millénaires, un immense océan de sable : le Grand erg de Bilma.

Au nord-ouest du Tibesti, le plateau du Tchigaï est jonché d'énormes blocs sphériques d'un mètre de diamètre, formés de couches sédimentaires friables. D'aucuns y voient une action conjuguée du vent et de l'ombre portée sans pour autant expliquer leur genèse. La course quotidienne du soleil entraînerait un cycle de variations de température et d'humidité suffisantes pour altérer le pourtour de chaque roche.

Dominé par le pic Toussidé, deuxième sommet avec 3 315 m d'altitude, le Tarso Toussidé possède une caldeira de 13 km de diamètre,  profonde d'environ 1 000 m[réf. nécessaire] et dont les parois forment par endroits des à-pic vertigineux. Les chevriers y descendent avec leurs troupeaux, friands des dépôts salés (natron) qui s'y trouvent à l'état naturel et qui forment des croûtes blanches. Les sources d'eau chaude et les fumerolles de Soborom soignent les affections rhumatismales et les sinusites.

Les peintures et gravures rupestres au Tibesti témoignent d'une civilisation ancienne de 25 000 ans av. J.-C. Elles attestent à travers la faune herbivore et la flore représentées, d'un passé humide et vert au Sahara.

Un des plus fameux sites du Tibesti occidental est celui de Gonoa et son célèbre chasseur masqué.

Au sud de Zouar sur le site de Gourké sont représentés dromadaires montés par des hommes, bovins et girafes.

Le site d'Ossour et celui de la grotte de Tougoui Tongour sont particulièrement riches en représentations humaines sophistiquées détaillant parures et vêtements.

Les habitants du Tibesti sont les Toubous (200 000 à 500 000). Ils se nomment eux-mêmes Teda. Ils sont présents au nord-est du Niger, nord du Tchad, sud de la Libye, nord-ouest du Soudan et sud-ouest de l'Égypte peuplent cette région.

Leurs origines ne sont pas établies avec certitude. L'une des hypothèses avance qu'ils descendraient d'une très ancienne population saharienne refoulée par des invasions successives et retranchée dans la forteresse naturelle que constitue le Tibesti. Une situation géographique aussi difficile n'est pas sans présenter quelques avantages. Ainsi depuis des temps immémoriaux jusqu'à une époque récente, personne n'osait s'y aventurer. Les Teda, libres chez eux, pouvaient donc refuser ou adopter à leur rythme les changements sociaux et culturels qui leur semblaient compatibles avec leur échelle de valeurs.

Les populations du Tibesti pratiquent l'élevage de chèvres, de chameaux, le maraîchage et s’occupent aussi des palmiers-dattiers (plus de 500 000 dattiers au Tibesti).

Dans les éboulis volcaniques poussent de rares plantes sauvages que les femmes toubous récoltent pendant les mois de disette. Les familles vivent surtout de lait, de dattes et de céréales (respectivement 12 et 20 kg par an et par habitant). La viande est réservée aux grandes fêtes. Seuls quelques chèvres et bourricots peuvent être, dans les villages, nourris de déchets végétaux. Les chameaux, eux, nomadisent au gré des pluies. Les maisons en coupole sont bâties avec des roseaux et des palmes sur des murettes de pierres. En automne, les hommes rejoignent les palmeraies pour la récolte des dattes, après avoir confié leurs troupeaux à quelques bergers. Les femmes portent le voile, davantage pour se protéger de la poussière que pour obéir à la coutume islamique.

La végétation a reculé, ces dernières années, au Sahara comme au Sahel. Près des enneris (cours d'eau temporaires), les Toubous ne peuvent plus édifier que des huttes de bois mort. Puis la sécheresse les en chasse. À d'autres endroits, ils confectionnent des ossatures profilées comme des carènes de bateaux, sur lesquelles ils posent des nattes. Quand ils quittent le campement pour de nouveaux pâturages, ils n'emportent que la couverture, qu'ils reposeront sur les carcasses déjà en place. Ces demeures, sous le vent, ne laissent pas passer le moindre grain de sable. Le mobilier est rudimentaire : un lit de branches et de nattes, un petit banc et un coffre.