Saga pedo

La magicienne dentelée est une sauterelle à large répartition mondiale, puisqu'on la rencontre de la France jusqu'à l'Ouest de la Chine. L'espèce est peut-être également présente dans la péninsule Ibérique. Au Nord elle est signalée jusqu'en République tchèque et en Russie. Au XX^e siècle, elle fut accidentellement introduite au Michigan sous forme d'œufs dans de la terre en provenance d'Italie, mais il est peu probable qu'elle se soit durablement établie : les spécimens vus présentaient des problèmes au niveau de l'ovipositeur, rendant difficile voire impossible la reproduction.

En raison de ses mœurs discrètes, cet animal fut longtemps considéré par les entomologistes comme une espèce rarissime. C'est pourquoi l'insecte est aujourd'hui intégralement protégé à l'échelle française, européenne (Directive habitats) et internationale (Convention de Berne). En fait, la magicienne dentelée est encore largement répandue dans les garrigues et les pelouses thermophiles du sud de la France, où l'on connaît plus de 800 stations du niveau de la mer jusqu'à 1 750 mètres d'altitude. On peut même la rencontrer en nombre les nuits d'été dans le Midi, sur les routes traversant ses milieux de prédilection.

En France, elle est présente dans tous les départements bordant la Méditerranée ainsi que dans les Alpes-de-Haute-Provence, l'Ardèche, l'Aveyron, la Drôme, la Haute-Savoie, le Lot et le Vaucluse. Elle a également été répertoriée dans le Sud de la Corse.

 

La magicienne dentelée est un insecte aptère. C'est le plus grand orthoptère et aussi le plus grand insecte de France : elle mesure environ 7 centimètres auxquels s'ajoutent 4 centimètres pour l'ovipositeur. Du fait de sa large répartition, les variations de dimensions au sein de l'espèce sont grandes : au Nord, elle mesure en moyenne 59 millimètres et pèse 3 grammes ; au Sud, elle atteint 80 millimètres et 8 grammes. Saga pedo est de couleur verte ou brune avec une ligne claire sur les flancs tout le long du corps. Sa tête est de la même couleur que le corps. Les antennes, particulièrement épaisses pour un ensifère, mesurent environ la longueur du corps et leurs flagelles sont jaunes à brunes, mais jamais vertes. Le pronotum est cylindrique, tout comme le reste du corps. Les pattes antérieures et médianes sont très épineuses ; même les coxa présentent des épines. De même on trouve une paire d'épines sur le mésosternum et le métasternum. Les pattes postérieures sont très longues mais, contrairement à celles des autres orthoptères, elles ne sont pas plus épaisses que les pattes antérieures et médianes. Les tibias postérieurs sont finement dentés sur leur face supérieure. L'ovipositeur est long, faiblement arqué vers le haut et denté chez l'adulte. La plaque sous-génitale est en forme de triangle pointant vers l'arrière, avec une fine fente à l'extrémité.

Les œufs sont vert foncé, ont la forme d'un grain de riz et mesurent environ 12 millimètres de long pour 3 de diamètre.

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  Œuf.
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  Vue ventrale d'un imago. On y distingue la plaque sous-génitale et les épines thoraciques.

La magicienne dentelée est un redoutable prédateur d'insectes et en particulier d'autres orthoptères (Éphippigères, Dectiques, Œdipodes, criquets, etc.) ; elle capture ses proies avec ses pattes antérieures et médianes. De manière générale, elle capture tout ce qu'elle peut maîtriser, y compris des proies plus grandes qu'elle, et des petits vertébrés. Une fois capturée, la proie est rapidement mordue au niveau du cou pour l'immobiliser puis la magicienne se déplace jusqu'à trouver une position adéquate pour se nourrir : en général suspendue à une branche par les pattes arrière, la proie emprisonnée entre les quatre autres pattes.

La magicienne dentelée est un animal nocturne actif en général entre 21 heures et 2 heures du matin. Le reste du temps, elle se repose cachée dans la végétation où sa coloration et surtout son immobilité la rendent très discrète. Elle n'est pas attirée par la lumière mais elle ne la fuit pas non plus. Elle se déplace en marchant d'une manière très similaire à celle des phasmes, imitant une brindille poussée par le vent. Lorsqu'elle se sent menacée, Saga pedo peut mordre, mais a plus tendance à fuir par petits bonds et en marchant le plus vite possible. Sa morsure est particulièrement douloureuse, mais l'espèce ne semble pas agressive envers l'homme.

L'espèce se reproduit par parthénogenèse thélytoque, il n'y a donc que des femelles et pas de mâle. En juillet 2005 en Valais (Suisse), un possible spécimen mâle a été capturé. Des études bio-moléculaires sont en cours pour préciser le statut de cet individu, probablement un gynandromorphe^{[réf. souhaitée]}.

Au stade imaginal, la femelle alterne les phases de ponte pendant lesquelles elle pond plusieurs œufs tous les soirs pendant environ trois jours et les phases d'incubation pendant lesquelles elle ne pond pas pendant environ 2 à 3 semaines. Les œufs sont pondus individuellement sous terre à environ 4 centimètres de profondeur. Ils éclosent d'avril à mai. Il y a de cinq à six stades juvéniles. Les adultes apparaissent dès juin et meurent en général en septembre ou en octobre. À la naissance les jeunes mesurent environ 15 millimètres, ils sont donc plus grands que la plupart des insectes à cette période de l'année. Il y a un lien direct entre température et date d'éclosion, ce qui fait que, même en France, les naissances peuvent être séparées de plusieurs semaines d'un endroit à l'autre.

Les œufs mettent de un à cinq ans à éclore, le plus généralement deux ou trois. Ils ne nécessitent pas de diapause.

L'espèce est cannibale, surtout au moment des mues. L'absence de mâle limite les interactions sociales. La mise en contact avec un mâle d'une espèce proche provoque cependant un comportement normal de la part de la femelle ainsi que du mâle pouvant aller jusqu'à l'accouplement.

Les tentatives d'hybridations avec Saga campbelli et Saga rammei ont montré qu'il n'existe pas de barrière mécanique empêchant l’accouplement entre Saga pedo et certaines autres espèces du genre. Dans le cas de l'hybridation avec S. rammei, des mâles et des femelles sont nés, montrant que l'hybridation est possible. À l'heure actuelle il est impossible de dire si ces hybrides sont stériles ou non : tous sont morts sans s'être accouplés, à l’exception d'un mâle mais la femelle impliquée, une Saga rammei est morte avant de pondre.

Contrairement aux autres magiciennes, la magicienne dentelée possède 68 à 70 chromosomes (contre en général 28). La présence de 4 chromosomes X semble indiquer que l'espèce est tétraploïde. Cependant, selon d'autres études, l'espèce serait exaploïde. Selon des études chromosomiques, l'espèce la plus proche de Saga pedo serait Saga rammei. Mais des études génétiques basées sur ARN ribosomique 16S et des gènes mitochondriaux indiquent une très forte parenté avec Saga gracilis (=Saga campbelli gracilis), bien plus forte qu'avec Saga rammei.

Un gigantesque Saga Pedo cyborg est souvent représenté sur les pochettes d'albums du groupe de rock progressif canadien Saga^[1],[2]

La magicienne dentelée est au cœur de l'intrigue du quatrième tome des Vieux Fourneaux.

• Saga giganteus Villers, 1789
• Saga italica Costa & Costa, 1871
• Saga nudipes Fischer von Waldheim, 1830
• Saga serrata Fabricius, 1793 (longtemps utilisé pour désigner l'espèce)
• Saga vittata Fischer von Waldheim, 1830

En français la magicienne dentelée possède plusieurs autres noms vernaculaires comme Langouste de Provence ou Magicienne aux longues pattes.

• (de) Pallas, 1771 : Gryllus pedo (Tettigonia). Reise durch verschiedene Provinzen des Russischen Reichs - Erster Theil, p. 467-468.
• Irving J. Cantrall, 1972 : SAGA PEDO (PALLAS) (TETTIGONIIDAE: SAGINAE), AN OLD WORLD KATYDID, NEW TO MICHIGAN
• (en) Re-Visiting Phylogenetic and Taxonomic Relationships in the Genus Saga (Insecta: Orthoptera)
• Lemonnier-Darcemont M., Darcemont C., Heller K.-G., Dutrillaux A.-M. & Dutrillaux B., (2016) : Les Saginae d'Europe. Édition G.E.E.M., Cannes, France. 208 pp. (ISBN 978-2-9537533-9-4)

• (en) Référence Animal Diversity Web : Saga pedo (consulté le 15 juillet 2014)
• (en) Référence Catalogue of Life : Saga pedo (Pallas, 1771) (consulté le 16 décembre 2020)
• (en) Référence Fauna Europaea : Saga pedo (Pallas, 1771) (consulté le 18 mai 2022)
• (fr + en) Référence ITIS : Saga pedo (Pallas, 1771) (consulté le 15 juillet 2014)
• (en) Référence NCBI : Saga pedo (taxons inclus) (consulté le 15 juillet 2014)
• (en) Référence Orthoptera Species File : Saga pedo (Pallas, 1771) (consulté le 30 septembre 2023)
• (en) Référence UICN : espèce Saga pedo (Pallas, 1771) (consulté le 1^er juin 2015)
• (fr) Référence INPN : Saga pedo (Pallas, 1771) (TAXREF) (consulté le 15 juillet 2014)
• Enquête sur la présence de cette espèce en France.
• Observatoire Naturaliste des Écosystèmes Méditerranéens

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