Ricky Walden

Passé professionnel en 2001 grâce à un titre de champion du monde dans la catégorie des moins de 21 ans, Walden commence par jouer les tournois du circuit du challenge, deuxième division du snooker mondial. Il commence la saison 2004-2005 classé n^o 78 mondial, et parvient à progresser de 30 places au cours de l'année. Durant l'année 2005, Walden réalise son premier quart de finale lors de l'Open de Chine en battant Matthew Stevens et Steve Davis, mais il s'incline contre Stephen Hendry (5-0). Les trois saisons suivantes, il ne parvient pas à reproduire ce parcours, mais enregistre tout de même des succès admirables face à des joueurs comme Stephen Maguire, Mark Allen, Ken Doherty ou encore Mark Williams.

Il s'adjuge sa première victoire dans un tournoi classé en 2008, à l'occasion du Masters de Shanghai. Walden élimine des joueurs de renom tels que Stephen Hendry, Neil Robertson, Mark Selby et Ronnie O'Sullivan en finale, qu'il bat par 10 manches à 8^[3]. Cette année-là, il gagne un autre titre face à Stuart Bingham, au championnat du monde de snooker à six billes rouges, un tournoi de grade alternatif. C'est aussi en 2008 que Walden se qualifie pour la première fois au championnat du monde, où il est battu par Mark Selby 10 manches à 6 au premier tour.

En 2011, Walden intègre le tableau principal du championnat du monde en tant que tête de série. Il est éliminé par Rory McLeod. Après la rencontre Walden remet en cause la lenteur du jeu de McLeod^[7], qui répondit qu'il était tout aussi responsable de la cadence du match^[8], Walden exécutant ses coups à peine plus rapidement.

 

En début de saison 2012-2013, il remporte son deuxième titre classé au Classique de Wuxi 2012. Après avoir battu Joe Perry en huitièmes de finale, 5-4 alors qu'il était mené 4-0, Walden élimine Robert Milkins en quarts de finale et Marcus Campbell en demi-finales, puis Stuart Bingham en finale, sur le score de 10 manches à 4^[4]. Cette même saison, au championnat du monde, il se défait de Michael Holt au premier tour^[9], Robert Milkins au deuxième^[10] et Michael White en quarts de finale, pour accéder aux demi-finales^[6]. Il retrouve son compatriote Barry Hawkins, qui, tout comme lui, dispute sa première demi-finale au Crucible Theatre. La rencontre s'annonce équilibrée, mais c'est Walden qui prend les commandes et mène par 12 manches à 8. Il finit par s'incliner sur le score de 17 manches à 14, manquant sa chance à plusieurs reprises dans les dernières manches de la rencontre. Pour la première fois de sa carrière, Walden termine la saison dans le top 10, prenant la 8^e place du classement.

Walden s'impose en finale de l'Open Bluebell Wood en août 2013, face au Hong Kongais Marco Fu, qu'il bat lors de la manche décisive (4-3). C'est son seul titre sur le circuit européen. En novembre 2013, il se hisse jusqu'en demi-finale au championnat du Royaume-Uni, un autre tournoi majeur. Il réalise une nouvelle fois un très bon parcours pour rejoindre ce stade de la compétition, avec des victoires notables aux dépens de Mark Williams, Ding Junhui et Mark Allen^[11]. Il est défait par Mark Selby 9-5^[12]. Au Masters de snooker, en janvier 2014, Walden élimine Barry Hawkins au premier tour, lui offrant une place en quarts de finale^[13].

Le 2 novembre 2014, Walden remporte le titre le plus important de sa carrière au championnat international de Daqing, son troisième titre dans un tournoi de classement^[14]. Face à Mark Allen en finale, il fait preuve d'une grande sérénité et remporte les trois dernières manches de la rencontre en inscrivant des « breaks » de 85, 103 et 63 points. Walden empoche par la même occasion un prix de 125 000 £, le prix le plus important qu'il a gagné dans sa carrière. Il dispute une autre finale quelques mois plus tard, à l'Open d'Inde 2015, mais s'incline contre Michael White^[15].

Walden bat Barry Hawkins (6-3) pour atteindre la finale de la dernière épreuve du championnat du circuit des joueurs de la saison 2015-2016. Toutefois, il est battu par Mark Allen 10 manches à 6^[16]. La semaine suivante, à l'Open de Chine, Walden se défait de Stuart Bingham en quarts de finale, puis de l'Écossais John Higgins en demi-finales, pour réaliser sa deuxième finale en l'espace de sept jours. Il est battu par Judd Trump, dans ce qui constitue sa dernière finale classée en date^[17].

 

À partir de la saison 2016-2017, les résultats de Walden se sont avérés moins bons, notamment à cause de douleurs chroniques au dos. Ces problèmes de santé ont joué sur ses résultats et son classement, qui est passé de la 8^e place mondiale en 2016, à la 46^e place en 2021, soit une rétrogression de 28 places. Pendant cette période, Walden ne dépasse pas le stade des quarts de finale, atteint à cinq reprises, et enchaine les éliminations prématurées dans les tournois. D'ailleurs, en cinq ans, il ne se qualifie qu'à deux reprises pour le championnat du monde.

À l'Open d'Angleterre 2019, il passe proche de rejoindre une nouvelle demi-finale, s'inclinant seulement dans la manche décisive contre David Gilbert (5-4). C'est également le cas à l'Open d'Écosse l'année suivante, où il tombe face au futur vainqueur Mark Selby, encore au terme de la dernière manche.

En octobre 2021, Walden se propulse en demi-finale de l'Open d'Irlande du Nord en éliminant le vice-champion du monde 2021, Shaun Murphy (5-4)^[18]. Bien qu'il s'y incline, il s'agit de sa première demi-finale depuis 2016^[19]. Un peu plus tard en 2022, il réussit l'exploit de rallier deux nouvelles demi-finales consécutives, s'inclinant face à Zhao Xintong^[20] et Barry Hawkins^[21]. Walden termine la saison 2021-2022 en étant classé à la 18^e place mondiale, son meilleur classement depuis plus de cinq ans.

Walden remporte son premier tournoi classé.

 

Walden gagne son deuxième titre majeur.

Walden s'adjuge son troisième titre de classement, le plus important de sa carrière en termes de prestige.

Walden s'est marié le 22 mai 2014 à New York, avec sa fiancée Nathalie, avec qui il entretenait une relation depuis 2010^[22]. Leur fils est né en septembre 2015, contraignant Walden à se retirer du Masters de Shanghai^[23]. Par la suite, le couple donne naissance à un autre garçon^[24].

La baisse dans les résultats de Walden survenue à partir de la saison 2016-2017 est imputable à des problèmes de dos, qui ont contraint l'Anglais à modifier quelque peu sa technique de jeu^{[réf. nécessaire]}.

 

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