Ramsey Lewis

 

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Ramsey Lewis prend ses premiers cours de piano dès l'âge de quatre ans. Ses références sont Bach, Beethoven, ou encore Haydn. Il connaît peu le jazz, si ce n'est quelques disques qu'écoute son père. Par la suite, Wallace Burton, avec lequel il joue dans une église, l'initie au jazz. C'est le début d'une nouvelle expérience avec un groupe de sept musiciens, The Cleffs. La guerre de Corée appelle plusieurs d'entre eux ; restent Ramsey au piano, Eldee Young (en) à la contrebasse et Redd Holt (en) à la batterie.

C'est ainsi que se forme le Ramsey Lewis Trio qui, après avoir écumé quelques clubs de Chicago, sort son premier album, Ramsey Lewis and the Gentlemen of Swing en 1958. Au début section rythmique pour un répertoire entièrement jazz, le succès national de The 'In' Crowd (en), en 1965, convainc les trois membres du groupe de s'orienter vers un registre plus pop. Plusieurs reprises (Hang on Sloopy, The 'In' Crowd, A Hard Day's Night) et quelques compositions originales (Wade in the Water (en)) jouées dans un registre jazzy confèrent au trio une renommée nationale.

En 1966, Young et Holt partent et fondent Young-Holt Trio, renommé Young-Holt Unlimited en 1968, et sont remplacés par Cleveland Eaton (en) à la basse, et Maurice White (plus tard fondateur de Earth, Wind and Fire) à la batterie. En 1970, White est remplacé par Morris Jennings (en). À la fin des années 1970, un claviériste complète souvent la composition du groupe. Depuis, Ramsey Lewis n'a cessé d'enregistrer des albums (une soixantaine) et de se produire en concert. Il anime également des programmes radio à Chicago et ailleurs aux États-Unis. Il a fondé aussi en 1995 un groupe de smooth jazz, Urban Knights.

Avec Max Roach

• MAX (Argo, 1958)

Avec Jimmy Woode

• The Colorful Strings of Jimmy Woode (Argo, 1957)

Avec Lorez Alexandria

• Early in the Morning (Argo, 1960)

3 Grammy Awards :

• The In Crowd (album), 1965
• Hold It Right There (morceau), 1966
• Hang on Sloopy (morceau), 1973

7 disques d'or :

• The In Crowd (album et single), 1965
• Wade In The Water (album et single), 1966
• Hang on Sloopy (single), 1966
• The Sound of Christmas (album), 1968
• Sun Goddess (album), 1976

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