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Le Commonwealth est une organisation intergouvernementale composée de 56 États membres qui, pour la plupart, sont d'anciens territoires de l'Empire britannique.

Le Commonwealth a émergé au milieu du XX^e siècle pendant le processus de décolonisation. Il est formellement constitué par la Déclaration de Londres de 1949 qui fait des États membres des partenaires « libres et égaux ». Le symbole de cette libre association est le roi Charles III qui est chef du Commonwealth. Le roi est également chef d'État des 15 royaumes du Commonwealth. Les autres États membres sont 36 républiques et cinq monarchies dont le monarque est différent.

Les États membres n'ont aucune obligation les uns envers les autres. Ils sont réunis par la langue, l'histoire et la culture et des valeurs décrites dans la Charte du Commonwealth tels que la démocratie, les droits humains et l'état de droit.

Les États du Commonwealth couvrent 30 282 502 km² de territoire sur les six continents habités (149 millions de km²). Sa population est estimée à 2 558 903 391 habitants (soit environ le tiers de l'humanité).

Les États membres Commonwealth

Carte tactile

Chef du Commonwealth

Charles III est l'actuel chef du Commonwealth. Il s'agit d'une fonction symbolique qui représente la libre association des États membres.

La position a été créée par la Déclaration de Londres de 1949 pour George VI, qui était précédemment roi de tous les États membres du Commonwealth : il s'agissait alors de permettre à l'Inde, qui s'apprêtait à devenir une république, de rester au sein de l'organisation. Le titre n'est toutefois pas héréditaire et à la mort de l'actuel monarque le successeur de la Couronne ne deviendra pas automatiquement chef du Commonwealth

Réunion des chefs de gouvernement

La réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth est le principal organe de décision du Commonwealth. Héritière des conférences impériales et coloniales puis des réunions des Premiers ministres du Commonwealth, elle est organisée tous les deux ans et réunit les chefs de gouvernement (premier ministre ou président) des pays membres.

Le chef du gouvernement hôte de la réunion des chefs de gouvernement est appelé président en exercice du Commonwealth et garde ce titre jusqu'à l'ouverture de la réunion suivante.

La dernière réunion des chefs de gouvernement a eu lieu en 2024 à Apia, aux Samoa.

Secrétariat

Patricia Scotland, baronne Scotland d'Ashtal, l'actuelle secrétaire générale du Commonwealth.

Le secrétariat du Commonwealth, créé en 1965, est le principal organe permanent du Commonwealth et est chargé de faciliter les consultations et coopérations entre les gouvernements des États membres.

Le secrétariat est dirigé par le secrétaire général du Commonwealth élu par les chefs de gouvernement du Commonwealth pour un mandat de quatre ans renouvelable une fois. L'actuelle secrétaire générale est Patricia Scotland de la Dominique depuis le 1^er avril 2016.

Histoire

Conférence des Premiers ministres de 1944.

Constitution de l'Empire britannique

Autonomie croissante des dominions

1867 : la Confédération canadienne devient le premier dominion au sein de l'Empire britannique.
1887 : première conférence coloniale.
1899-1902 : participation du Canada et de l'Australie à la Seconde guerre des Boers.
1911 : les conférences coloniales deviennent conférences impériales.
1914-1918 : participation des colonies et dominions à la Première Guerre mondiale.
1921 : dans le Traité anglo-irlandais, l'expression « Commonwealth britannique » remplace « Empire britannique ».
1926 : la déclaration Balfour reconnaît que le Royaume-Uni et les dominions forment « des Communautés autonomes au sein de l'Empire britannique ».
1930 : premiers Jeux de l'Empire britannique.
1931 : le statut de Westminster reconnaît l'indépendance des dominions.
1939-1945 : participation des colonies et dominions à la Seconde Guerre mondiale (à l'exception de l'État libre d'Irlande).

Décolonisation et nouveau Commonwealth

1947 : indépendance de l'Inde et du Pakistan.
1949 : avec le Republic of Ireland Act, l'Irlande quitte le Commonwealth. Quelque temps après, à la demande de l'Inde, la Déclaration de Londres autorise les membres du Commonwealth à devenir des républiques sans quitter l'organisation.
1950 : l'Inde devient la première république du Commonwealth.
années 1950 et 1960 : décolonisation de l'Afrique.
1961 : l'égalité raciale devient un critère d'adhésion, ce qui entraîne l'exclusion de l'Afrique du Sud pratiquant l'Apartheid.
1971 : la première réunion des chefs de gouvernement fait du Commonwealth une « association volontaire d'États souverains » en fixe les valeurs fondamentales.
années 1980 : le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande abolissent les derniers liens juridiques avec le Royaume-Uni.
1991 : la Déclaration d'Harare fixe les critères d'adhésion au Commonwealth.
1995 : le Mozambique devient le premier État non issu de l'Empire britannique à adhérer au Commonwealth.
1997 : la Déclaration d'Édimbourg précise les critères d'adhésion.
2009 : le Rwanda est le second État non issu de l'Empire britannique à adhérer.
2022 : le Gabon et le Togo, anciennes colonies françaises, adhèrent au Commonwealth.

Drapeaux des États membres du Commonwealth à Londres.

Politique et droit

15 des 56 États membres sont des royaumes du Commonwealth : le roi Charles III est leur chef d'État. Il s'agit d'une union personnelle : bien que ces pays partagent la même personne comme monarque, il s'agit d'États souverains et chacun dispose de sa propre Couronne.
36 des 56 États membres sont des républiques du Commonwealth : ce sont des régimes républicains disposant chacun de leur propre président. La plupart sont devenus indépendants sous la forme de dominions et sont par la suite devenus des républiques. Tous reconnaissent Charles III comme chef du Commonwealth.
5 sont des monarchies avec un monarque autre que Charles III. La plupart sont d'anciens protectorats. Ils reconnaissent également Charles III comme chef du Commonwealth.

Tous les royaumes du Commonwealth et une part des autres membres disposent d'un régime politique issu du système parlementaire de Westminster qui se caractérise par le rôle cérémonial du chef d'État (monarque ou président) et l'exercice du pouvoir exécutif dirigé par un Premier ministre qui est le chef du parti politique pouvant disposer de la confiance de la chambre basse.

La plupart des pays du Commonwealth ont un système juridique principalement basé sur la common law, parfois avec des éléments de droit de tradition civiliste ou de droit musulman. Douze États du Commonwealth gardent le Comité judiciaire du Conseil privé comme leur plus haute juridiction. Certains États de la Communauté caribéenne ont remplacé les appels au Comité judiciaire par la Cour caribéenne de justice.

Sport

Cérémonie d'ouverture des Jeux du Commonwealth de 2010 à Delhi.

Dans de nombreux pays du Commonwealth, les sports comme le football, le cricket, le rugby, le netball ou le boulingrin sont particulièrement populaires.

Tous les quatre ans ont lieu les Jeux du Commonwealth, nés en 1930 sous le nom de Jeux de l'Empire britannique. Ils sont organisés par la Fédération des Jeux du Commonwealth. La dernière édition a eu lieu à Gold Coast en Australie en 2018.

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