Pilsudski (cheval)

Élevé en Irlande à Ballymacoll Stud, le haras de son propriétaire Lord Weinstock, Pilsudski est envoyé à Newmarket chez l'entraîneur Sir Michael Stoute. Difficile de prévoir quel palmarès sera le sien lorsque l'on considère sa saison de 2 ans, soldée par deux défaites anonymes dans des maiden. Mais il est dit que le poulain n'est pas précoce, et il faudra attendre l'été 1995 pour le voir enfin passer le poteau en tête, à son cinquième essai, dans un handicap disputé à Newmarket. C'est dans cette catégorie, les (bons) handicaps, qu'ayant échoué à remporter son maiden il va s'illustrer jusqu'en septembre, le niveau des groupes semblant pour lui un horizon inaccessible.

Pourtant, c'est bien dans un groupe 3, les Gordon Richards Stakes, qu'il fait sa rentrée, preuve de l'estime que lui porte Michael Stoute, qui a eu la patience nécessaire pour façonner ce robuste qui avait seulement besoin de temps pour parvenir à maturité. Patience récompensé : Pilsudski termine deuxième, bien battu, mais par un champion en devenir, son contemporain Singspiel, qui comme lui a tardé à donner le meilleur de lui-même (ou presque : il est déjà placé de groupe 1 à 3 ans). Dès lors, le cheval de Lord Weinstock change de dimension, remporte un premier groupe 3, puis un deuxième, s'attaque à la haute montagne des groupe 1, d'abord par la voie la plus facile (il empoche le Grosser Preis von Baden) puis par la plus escarpée de toutes, le Prix de l'Arc de Triomphe, où dans la peau d'un outsider il mène le peloton six longueurs derrière l'intouchable Hélissio. Fin octobre, Pilsudski remporte la Breeders' Cup Turf devant Singspiel : en quelques courses, il est devenu un cador du turf mondial^[1].

1997. Pilsudski revoit Hélissio à Longchamp, enfin surtout sa queue : il finit troisième du Prix Ganay, à plus de sept longueurs du vainqueur de l'Arc. Troisième, ce sera son plus mauvais classement de l'année. Il est battu ensuite dans les Hardwicke Stakes par Predappio puis défait le vainqueur du Derby Benny The Dip à l'arrivée des Eclipse Stakes avant de s'intercaler entre Swain et Hélissio dans les King George et de renouer aussitôt avec la victoire en écrasant les Irish Champion Stakes, quatre longueurs et demi devant Desert King, lauréat en Irlande des 2000 Guinées et du Derby. Mais Pilsudski n'a pas de chance dans l'Arc de Triomphe : cette fois Hélissio est en perdition, mais un autre crack, encore meilleur sans doute, lui interdit de rêver à un sacre : Peintre Célèbre le laisse à cinq longueurs^[2]. Pilsudski ne gagnera jamais l'Arc, mais ne connaîtra plus la défaite, puisqu'il s'adjuge les Champion Stakes et achève sa carrière par une apothéose, une victoire – si compliquée pour les Européens – dans la Japan Cup devant la championne locale Air Groove^[3]. Il termine sa formidable carrière avec le deuxième rating mondial en 1997 derrière Peintre Célèbre, avec un rating de 134^[4], et un titre de cheval d'âge de l'année en Europe.

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1994, 2 ans
27 septembre	Newmarket	Royaume-Uni	Maiden	Class D	1 600 m	W. Swinburn	6e / 19	5 ½	Court of Honour
11 octobre	Leicester	Royaume-Uni	Maiden	Class D	1 600 m	R. Cochrane	2e / 6	9 ¼	Mistinguett
1995, 3 ans
21 mai	Ripon	Royaume-Uni	Maiden	Class D	1 800 m	D. McKeown	2e / 10	2	Ellie Ardensky
22 juin	Ascot	Royaume-Uni	King George V Handicap	Class B	2 400 m	K. Darley	17e / 20	23	Diaghilef
12 juillet	Newmarket	Royaume-Uni	Duke Of Cambridge Handicap	Class B	2 000 m	K. Darley	1er / 12	2	Krystallos
26 juillet	Goodwood	Royaume-Uni	Tote Gold Trophy Handicap	Class B	2 400 m	W. Swinburn	1er / 15	enc.	Rokeby Bowl
24 septembre	Ascot	Royaume-Uni	Tote Sunday Special Handicap	Class B	2 400 m	K. Darley	3e / 18	1 ½	Taufan's Melody
1996, 4 ans
27 avril	Sandown	Royaume-Uni	Gordon Richards Stakes	Gr. 3	2 000 m	K. Darley	2e / 11	3	Singspiel
28 mai	Sandown	Royaume-Uni	Brigadier Gerard Stakes	Gr. 3	2 000 m	Pat Eddery	1er / 11	1/2	Lucky Di
18 juin	Ascot	Royaume-Uni	Prince of Wales's Stakes	Gr. 2	2 000 m	Pat Eddery	8e / 12	9	First Island
17 août	Curragh	Irlande	Royal Whip Stakes	Gr. 3	2 000 m	W. Swinburn	1er / 5	1 ½	I'm Supposin
1er septembre	Iffezheim	Allemagne	Grosser Preis von Baden	Gr. 1	2 400 m	W. Swinburn	1er / 7	3/4	Germany
6 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	Gr. 1	2 400 m	W. Swinburn	2e / 16	5	Hélissio
26 octobre	Woodbine	Canada	Breeders' Cup Turf	Gr. 1	2 400 m	W. Swinburn	1er / 15	1 ¼	Singspiel
1997, 5 ans
27 avril	Longchamp	France	Prix Ganay	Gr. 1	2 100 m	M. Kinane	3e / 8	7 ½	Hélissio
20 juin	Ascot	Royaume-Uni	Hardwicke Stakes	Gr. 2	2 400 m	M. Kinane	2e / 10	1/2	Predappio
5 juillet	Sandown	Royaume-Uni	Eclipse Stakes	Gr. 1	2 000 m	M. Kinane	1er / 5	1 ¼	Benny The Dip
26 juillet	Ascot	Royaume-Uni	King George & Queen Elizabeth St.	Gr. 1	2 400 m	M. Kinane	2e / 8	1	Swain
13 septembre	Leopardstown	Irlande	Irish Champion Stakes	Gr. 1	2 000 m	M. Kinane	1er / 12	4 ½	Desert King
5 octobre	Longchamp	France	Prix de l'Arc de Triomphe	Gr. 1	2 400 m	M. Kinane	2e / 18	5	Peintre Célèbre
18 octobre	Newmarket	Royaume-Uni	Champion Stakes	Gr. 1	2 000 m	M. Kinane	1er / 7	2	Loup Sauvage
23 novembre	Fuchu	Japon	Japan Cup	Gr. 1	2 400 m	M. Kinane	1er / 14	enc.	Air Groove

À l'issue de sa carrière, Pilsudski est exporté au Japon pour un montant compris entre 7 et 8 millions de dollars et entame sa deuxième carrière à Shizunai Stallion Station sur l'île de Hokkaidō. Il y sera un étalon très décevant, et en 2003 il est rapatrié en Irlande où il propose ses services à petit prix (2 500 € en 2010).

Polish Precedent, le père de Pilsudski, était un excellent miler (lauréat des Prix Jacques Le Marois et du Moulin de Longchamp) et a donné cinq vainqueurs de groupe 1, plutôt sur le mile et les distances intermédiaires. Sa tenue, Pilsudski la doit plutôt à sa famille maternelle, sa mère Cocotte étant fille du champion Troy (Derby, Irish Derby, King George). Cocotte était une très bonne jument (placée de groupe 3 dans les Sweet Solera Stakes et le Prix de Psyché) et connut une grande réussite comme poulinière puisqu'elle peut se targuer d'avoir donné, outre Pilsudski, la championne japonaise Fine Motion (par Danehill), numéro 1 de sa génération à 3 ans, lauréate de deux groupe 1, la Queen Elizabeth II Cup et le Shūka Shō. Elle revendique aussi Glowing Ardour (par Dancing Brave), qui a gagné les Silken Glider Stakes (Gr.3), et via ses filles est l'aïeul de Creachadoir (par King's Best), lauréat des Lockinge Stakes, deuxième de la Poule d'Essai des Poulains, des Irish 2000 Guineas et du Hong Kong Mile, et son frère Youmzain (par Sinndar), lui aussi Poulidor de l'Arc (trois fois, un record), mais lauréat d'un Grand Prix de Saint-Cloud et d'un Preis von Europa, et placé de nombreux groupe 1. La troisième mère de Pilsudski, Gaily (par Sir Gaylord), avait été achetée yearling par Michael Sobell et son gendre Lord Weinstock et remporté pour eux les 1000 Guinées irlandaises avant de faire le bonheur de leur haras, Ballymacoll Stud.

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