Peter Kürten

Né dans une famille pauvre de Cologne, ainé d'une fratrie de dix enfants, il eut une enfance marquée par la délinquance et de fréquentes fugues du domicile familial. Il prétendit plus tard avoir commis son premier meurtre à l'âge de 9 ans : il aurait noyé deux amis à lui pendant une baignade. Sa famille déménagea à Düsseldorf en 1894. Il fit quelques passages en prison, pour vol et pyromanie. Sa première condamnation pour meurtre fut prononcée en 1913 : lors d'un braquage, il étrangla une jeune fille. Kürten passa donc huit ans en prison, jusqu'en 1921, année qui le vit emménager à Altenbourg, où il devint syndicaliste. En 1925, il retourne à Düsseldorf où, quelques années plus tard, il devait plonger la population dans la peur.

Le 8 février 1929, il agresse une jeune femme et tue une fillette de 9 ans. Le 13 du même mois, il poignarde un mécanicien de vingt coups de couteau. Le 21 août, il attaque, toujours avec un couteau, trois personnes différentes. Le 23 août, il assassine deux sœurs, âgées de cinq et quatorze ans ; puis un homme le 24. Il commet encore deux viols et deux meurtres en septembre et octobre 1929, ainsi que deux agressions avec un marteau. Le 27 novembre 1929, il tue une fillette de cinq ans et envoie à la police une carte indiquant l'emplacement du corps. La diversité des méthodes employées, ainsi que des profils des victimes, laissaient croire à la police que plusieurs tueurs distincts étaient en liberté dans Düsseldorf. Au même moment, la décision est prise de faire venir à Düsseldorf une équipe d'enquêteurs de la police criminelle berlinoise, dont fait partie le commissaire Ernst Gennat.

En février et mars 1930, il agresse plusieurs personnes avec un marteau, mais aucune n'est tuée. En mai, il accoste Maria Budlick, qu'il amène chez lui, puis dans les bois de Grafenberg. Il la viole, puis la laisse partir. Maria Budlick mène directement la police chez Kürten qui prend la fuite. Il avoue le viol et les meurtres à sa femme, qui ignorait ses macabres activités, en lui disant de tout dire à la police pour toucher la récompense. Le 24 mai, il est repéré et arrêté.

Pendant son interrogatoire, il avoue près de 80 crimes. Il reconnaît même avoir bu le sang d'au moins une de ses victimes. Mais, à son procès qui débute en avril 1931, l'accusation retient contre lui neuf meurtres et sept tentatives de meurtre. Il tente d'abord de plaider non coupable, mais change rapidement de tactique. Il est jugé coupable et condamné à mort. Il est guillotiné le 2 juillet 1931 à Cologne par le bourreau Carl Gröpler. Sur l'échafaud il demande « Dites-moi, quand ma tête aura été coupée, pourrai-je toujours entendre, au moins un instant, le bruit de mon sang jaillissant de mon cou ? Ce serait le dernier des plaisirs. ».

• (de) Karl Berg (de) (réédition de Michael Farin), Der Sadist – Der Fall Peter Kürten, Belleville, München 2004.
• Jürgen Ehlers (de): Mitgegangen. Eine dunkle Zeit in der Geschichte Düsseldorfs. KBV, Hambourg 2005, (ISBN 3-937001-41-7).
• Bastian Fleermann (de) (dir.): Die Kommissare. Kriminalpolizei in Düsseldorf und im rheinisch-westfälischen Industriegebiet (1920–1950). Droste Verlag, Düsseldorf 2018, (ISBN 978-3-7700-6032-0), p. 63–72.
• Hans Pfeiffer (de): Der Zwang zur Serie – Serienmörder ohne Maske. Militzke Verlag, OA 1996, (ISBN 3-86189-729-6).
• Otto Steiner, Willy Gay (de): Der Fall Kürten. Sachdarstellung und Betrachtungen, Hambourg 1957.
• Erich Wulffen (de): Der Serienmörder Peter Kürten. Dans: Jürgen Seul (de), Albrecht Götz von Olenhusen (de) (dir.): Erich Wulffen – Zwischen Kunst und Verbrechen: Kriminalpsychologische Aufsätze und Essays. Elektrischer Verlag, Berlin 2015, (ISBN 978-3-943889-66-6).
• Paul Gordeaux, Le Vampire de Dusseldorf, coll. « Le crime ne paie pas », éditions Minerva, Genève 1970.
• M. Schneider, P. Brunet, Le Vampire de Dusseldorf, Presse Pocket, Mondes mystérieux, Paris 1978.
• (de) Elisabeth Lenk, Katharina Kaever, « Peter Kürten, genannt der Vampir von Düsseldorf. Die Andere Bibliothek », 1997 (Eichborn).
• Stéphane Bourgoin, Les Confessions du vampire de Düsseldorf, Paris, Méréal, coll. « Serial killers » (n^o 2), 1998, 191 p. (ISBN 2-909310-78-7). Réédition dans Stéphane Bourgoin, Le Livre noir des serial killers : dans la tête des tueurs en série, 2010, chapitre premier.
• Georges Moréas (conseiller technique) et Bill Waddell (conseiller technique), Dossier meurtre. Enquête sur les grands crimes de notre temps, vol. 18 : Trois crimes sadiques. Neville Heath, Peter Kürten, l'assassin du « Dahlia noir » : ils tuaient pour le plaisir, Paris, ALP, 1991, 30 p.
• Assassins : Le Vampire. Bande dessinée de Puchol et Rodolphe, Casterman 2010.

• M Le Maudit (1931), film de Fritz Lang
• The Sadist (en) (1963) de James Landis
• Le Vampire de Düsseldorf, (1965) de Robert Hossein
• « Conceptions of Murder » (1970) (série tv) (1970) (épisode 4 : Peter and Maria) de Derek Bennett (en)
• L'Empreinte du crime (2003) (saison 5, épisode 1 : un tueur en série copie le mode opératoire et signatures de Kürten)
• L'Homme de la mort de Romuald Karmakar.
• Vampire(s) (2008), film documentaire d'Arnaud Gerber.
• Dans Copycat (1995), le personnage d'un tueur en série utilise les nom et prénom Peter Kürten

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• Bernard Hautecloque, Peter Kürten : le Vampire de Düsseldorf, mars 2021, article consultable sur le site www.sfhp.fr de la Société française d'histoire de la police

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