Official Handbook of the Marvel Universe

Jim Shooter, le rédacteur en chef de Marvel Comics à l’époque, a imaginé de publier un guide de statistiques détaillées sur les super-héros, à la manière de ce qui se faisait au dos des cartes à collectionner de baseball^[1]. Le projet initial, qui devait s’intituler The Marvel Super-Specifications Handbook, a été confié à la supervision de Mark Gruenwald. Ce dernier l’a développé pour qu’il englobe toutes les données de l’univers Marvel.

Des opinions critiques ont avancé que le guide était tellement détaillé qu’il limitait de facto la marge de créativité des scénaristes, un argument que Gruenwald a rejeté puisque, selon lui, les informations présentées étaient simplement les plus récentes et sujettes à d’éventuels changement^[2]. Peter Sanderson (en), le principal rédacteur du premier guide, a déclaré que « Mark a essayé d’étayer autant que possible les super-pouvoirs des personnages Marvel sur une base scientifique. Après la première version du Handbook, il a estimé que les explications avaient été trop poussées et m’a demandé de les simplifier. »

Le OHOTMU présente une fiche détaillée sur chaque personnage, objet ou lieu significatif de l’univers Marvel. La fiche est généralement composée :

• d’un portrait en pied vu de face du personnage (encré par Josef Rubinstein)
• d’un texte décrivant son origine, ses pouvoirs et autres spécificités, ainsi que des pseudo-statistiques telles que l’état civil, la taille, le poids, etc. La première édition faisait le choix de décrire l’acquisition du super-pouvoir plutôt que d’expliciter trop longuement comment il fonctionnait. Dans l’appendice Book of the Dead (le livre des morts), le guide fournissait en outre la biographie des personnages défunts, une tendance qui s’est généralisée pour tous les personnages dans la Deluxe Edition. Des explications techniques sur les principaux équipements sont également apportées par des plans de coupe.
• d’une illustration du personnage en action, tirée des comics.

Série de 15 numéros publiée de 1983 à 1984. Chaque personnage se voit accorder une pleine page, à l’exception des personnages mineurs regroupés à deux par page et des héros principaux développés plus amplement. Les numéros 13 et 14 forment the Books of the Dead and Inactive (personnages ou équipes réputés morts ou inactifs) ; le n^o 15 Book of Weapons, Hardware, and Paraphernalia est consacré aux armes et à l’équipement.

Série de 20 numéros publiée de 1985 à 1988. Chaque personnage se voit accorder au moins une page entière, de 3 à 5 pages pour les plus importants. Les Official Handbooks des licences externes comme Conan le barbare, G.I. Joe ou les Transformers sont publiés séparément.

En 1989, la mini-série Deluxe Edition Update ’89 est une mise à jour comprenant les personnages apparus depuis la version précédente, ainsi que les personnages récurrents sans super-pouvoirs.

Série de 36 blocs de fiches publiée de 1990 à 1993. Chaque personnage fait l’objet d’une fiche perforée en bristol. Au recto, il est représenté de face, de profil et de dos. Au verso figurent les renseignements biographiques et biométriques. Les fiches sont détachables et peuvent être rangées dans des classeurs ; les 15 premiers fascicules comprennent 24 fiches, les suivants 23. À partir du 13^e, chacun contient un Action Sheet représentant un héros en action et/ou un Team Action Sheet montrant la composition d’une équipe.

Depuis 2004, Marvel publie des one shots thématiques du OHOTMU. Le Marvel Atlas, qui répertorie les pays et contrées imaginaires (la Latvérie, Genosha, Asgard…), débute en 2007.

En 2006 paraît une nouvelle série en 12 numéros, All-New OHOTMU A - Z, présentant de nouveaux personnages. Elle est suivie en 2007 d’une mise à jour de 4 numéros.

Parallèlement à la série mensuelle de 2006 (ci-dessus), les fascicules de Marvel Legacy: The 1960s–1990s Handbook sont publiés épisodiquement.

La publication des one shots thématiques se poursuit également.

L’ensemble du contenu encyclopédique publié entre 2004 et 2007 est actualisé et réédité dans les 14 volumes du Official Handbook of the Marvel Universe A-Z Premiere HC, recueils de 240 pages cartonnés sous jaquette.

De nouveaux personnages apparus depuis 2007 ainsi que d’autres, issus du Golden Age ou des comics de western et intégrés rétroactivement à la continuité Marvel, sont inventoriés dans le Official Handbook of the Marvel Universe A - Z Update, comprenant 5 numéros en 2010.

Une mini-série Wolverine Encyclopedia sur le personnage éponyme est commencée en 1996 mais n’a pas été menée jusqu’à son terme.

6 volumes encyclopédiques indépendants sont parus entre 2002 et 2004. Chacun développe un domaine particulier de l’univers Marvel, en proposant une entrée biographique pour tous les personnages afférents et en retraçant l’évolution diégétique de l’œuvre.

L’éditeur britannique Dorling Kindersley, spécialisé dans les beau-livres, propose des ouvrages consacrés aux super-héros intitulés Ultimate Guides. Ces guides sont organisés de façon thématique (personnages importants, événements majeurs, adaptations au cinéma) et ponctuellement mis à jour. Parmi ceux-ci figurent les encyclopédies sur les personnages de comics Marvel.

La 1^re série de 1983-1984 a été partiellement traduite par les Éditions Lug dans Strange Spécial Origines, du n^o 181 bis (1985) au n^o 313 bis (1996). Les personnages peu familiers ou inconnus du lectorat français ont été éludés. Lug, et par la suite Semic, a entrepris une édition plus complète (bien que non exhaustive) dans des albums intitulés Encyclopédie Marvel de A à Z vendus par souscription. Malheureusement, la perte de la licence Marvel par Semic en 1996 a laissé cette collection inachevée.

Dans les années 2000, Semic a acquis les droits de l’éditeur Dorling Kindersley pour la publication en français de ses encyclopédies sur les super-héros.

• Spider-Man, l’encyclopédie de l’Araignée (2002)
• X-Men, l’encyclopédie des mutants (2003)
• Hulk, l’encyclopédie du Titan vert (2003)
• Fantastic Four, l’encyclopédie (2005)
• Avengers, l’encyclopédie (2006)
• L’Encyclopédie des personnages de l’univers Marvel (2007)
• Wolverine, l’univers de l’arme vivante (2009)
• Les Chroniques de Marvel (2009)
• Iron Man, le guide ultime du super-héros en armure (2010)

Marvel France a traduit quatre volumes de la série Marvel Encyclopedia, dans une présentation identique à l’originale.

1. Encyclopédie Marvel (2004)
2. Encyclopédie Spider-Man (2004)
3. Encyclopédie Fantastic Four (2005)
4. Encyclopédie X-Men (2006)

Le label éditorial Huginn & Muninn, fondé par Média-Participations en 2010 pour accueillir un catalogue consacré à « la culture pop et geek »^[5], publie en français les encyclopédies de Dorling Kindersley (nouveautés et mises à jour des livres précédemment édités par Semic).

• Les Chroniques des Avengers (Peter David, avril 2015)
• Marvel, l’encyclopédie (Tom DeFalco et Peter Sanderson, octobre 2015)
• Captain America, l’encyclopédie illustrée (Matt Forbeck, Alan Cowsill et Daniel Wallace, septembre 2016)
• Avengers, l’encyclopédie illustrée (Matt Forbeck et Matthew K. Manning, octobre 2016)
• Doctor Strange, l’encyclopédie illustrée (Billy Wrecks, Nick Jones et Danny Graydon, octobre 2016)
• Les Gardiens de la Galaxie, l’encyclopédie illustrée (Nick Jones, avril 2017)
• Marvel : Le Guide du Cosmos (Marc Sumerak, avril 2017)

• Univers Marvel
• Événements majeurs de l'univers Marvel

• (en) Appendix to the OHOTMU
• (en) OHOTMU Discussion Forum
• (en) Jeff Christiansen's Master List

• Official Handbook of the Marvel Universe Standard Edition sur Comics VF
• Official Handbook of the Marvel Universe Deluxe Edition sur Comics VF
• Official Handbook of the Marvel Universe Update '89 sur Comics VF
• Official Handbook of the Marvel Universe (One-Shots) sur Comics VF
• All-New Official Handbook of the Marvel Universe A To Z sur Comics VF
• All-New Official Handbook of the Marvel Universe A To Z Update sur Comics VF

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