Nickel Ashmeade

En 2007, à Ostrava, Nickel Ashmeade s'adjuge trois médailles lors des Championnats du monde jeunesse, compétition mettant aux prises les meilleurs athlètes de moins de dix-huit ans, se classant deuxième du 100 mètres, puis troisième du 200 mètres et du relais 4 × 100 mètres^[1]. L'année suivante, le Jamaïcain remporte les médailles d'argent du 200 m et du 4 × 100 m à l'occasion des Championnats du monde juniors de Bydgoszcz, s'inclinant dans l'épreuve individuelle face au Français Christophe Lemaitre^[2]. En 2009, il décroche le titre du 200 m lors des Jeux panaméricains juniors de Port-d'Espagne, et remporte par ailleurs son premier titre majeur en catégorie senior à l'occasion des Championnats d'Amérique centrale et des Caraïbes de La Havane où il devance sur 200 m le Trinidadien Rondell Sorrillo. Il rejoint en 2010 le groupe d'entrainement de Lance Brauman à Clermont, en Floride, où il côtoie notamment le triple champion du monde Tyson Gay^[3].

Le 7 mai 2011, Nickel Ashmeade descend pour la première fois de sa carrière sous les vingt secondes au 200 mètres en établissant le temps de 19 s 95 lors du meeting Jamaica International Invitational de Kingston. Auteur de la meilleure performance mondiale de l'année sur la distance, il améliore de quarante-cinq centièmes de secondes son record personnel établi en août 2009^[4]. Une semaine plus tard, le Jamaïcain remporte le 100 mètres du meeting de Ponce en 10 s 05 (vent nul) devant l'Américain Justin Gatlin, abaissant de vingt-quatre centièmes de secondes son record personnel sur la distance^[5]. Début juin à Clermont, en Floride, le Jamaïcain descend pour la première fois de sa carrière sous les 10 secondes au 100 mètres en réalisant le temps de 9 s 96 (+ 1,1 m/s)^[6], s'inclinant face à l'Américain Tyson Gay, auteur de la meilleure performance mondiale de l'année en 9 s 79^[7]. Lors du mémorial Van Damme à Bruxelles, dernière étape de la Ligue de diamant, il bat son record personnel sur 200 m en terminant 3^e en 19 s 91, derrière un Yohan Blake à plus de 6/10e devant lui et Walter Dix qui remporte la Ligue de diamant. Avec Yohan Blake, Warren Weir, Kemar Bailey-Cole, Dexter Lee, Julian Forte, Tyquendo Tracey, Jermaine Brown et Jason Young, il représente la nouvelle génération d'étoiles montantes du sprint jamaïcain.

Le 2 juin 2012, lors de la Prefontaine Classic d'Eugene, Nickel Ashmeade améliore son record personnel sur 100 m avec un temps de 9 s 93 (+1,3 m/s), terminant en deuxième position derrière l'américain Justin Gatlin. Le 9 juin 2012, à l'occasion du meeting Adidas Grand Prix de New York, 6^e étape de la ligue de diamant 2012, il finit 2^e du 200 mètres en 19 s 94 (SB), vent quasi nul, derrière Churandy Martina (19 s 94 également et record national)^[8]. Néanmoins, il ne parvient pas à se qualifier pour les Jeux olympiques en ne terminant que quatrième du 200 m des sélections olympiques jamaïcaines, fin juin à Kingston, derrière Yohan Blake, Usain Bolt et Warren Weir. Vainqueur du meeting Herculis de Monaco (20 s 02), et du British Grand Prix de Birmingham (20 s 12), il se classe deuxième du meeting de Zurich, derrière Usain Bolt, en portant son record personnel à 19 s 85. Il remporte la Ligue de diamant 2012^[9].

Le 11 août 2013, il porte son record sur 100 m à 9 s 90 lors de la demi-finale des Championnats du monde à Moscou, et se classe finalement cinquième de la finale en 9 s 98. Quatrième de la finale du 200 m en 20 s 05, à seulement 1/100^e de l'Américain Curtis Mitchell, médaillé de bronze, il devient champion du monde du relais 4 × 100 m en compagnie de Nesta Carter, Kemar Bailey-Cole et Usain Bolt, dans le temps de 37 s 36.

En mai 2014, il remporte la médaille d'or du relais 4 × 100 mètres et du relais 4 × 200 mètres lors des premiers relais mondiaux de l'IAAF, à Nassau aux Bahamas. Sur 4 × 200 m, l'équipe de Jamaïque, composé également de Jermaine Brown, Warren Weir et Yohan Blake établit un nouveau record du monde en 1 min 18 s 63, améliorant de 5/100^e la précédente meilleure marque mondiale détenue depuis 1983 par les États-Unis^[10]. Aux Jeux du Commonwealth de Glasgow, Nickel Ashmeade se classe troisième du 100 m, et premier du 4 × 100 m dans une équipe où participe Usain Bolt comme dernier relayeur. Vainqueur du 100 m du meeting de Glasgow, il remporte le 200 m à Doha et Birmingham et se classe deuxième du classement général de la Ligue de diamant 2014.

Il remporte la médaille d'or du 4 × 200 m et la médaille d'argent du 4 × 100 m lors des relais mondiaux 2015^[11]. Lors des Mondiaux de Pékin la même année, il termine dernier de la finale du 200 m en 20 s 33 mais décroche ensuite son deuxième titre mondial consécutif sur 4 x 100 m en 37 s 36, avec Usain Bolt, Nesta Carter et Asafa Powell^[12].

Le 2 juillet 2016, en l'absence de Usain Bolt blessé, il termine deuxième des sélections olympiques du 100 m, à 1/100^e de Yohan Blake, en 9 s 96. Même s'il ne parvient pas à se qualifier en finale des Jeux à Rio, il participe à la finale du relais 4 x 100 m dont il remporte la médaille d'or en 37 s 27, en compagnie de Usain Bolt, Yohan Blake et Asafa Powell^[13].

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