Monts Métallifères (Europe centrale)

Les premières mentions écrites des monts Métallifères remontent au XII^e siècle ; à l'époque encore sous le nom saltus Bohemicus, « forêt de Bohême », aujourd'hui appliqué à la partie sud-ouest du massif de Bohême. Le nom actuel est dérivé de la richesse en ressources minérales.

 

Ce massif doit son nom aux nombreux gisements de minerais (argent, étain, cobalt, nickel, mercure et fer) disséminés dans son sous-sol. Ces richesses ont permis à plusieurs petites villes, telles Zwickau, Annaberg-Buchholz et Schneeberg, de se développer. Des lacs de retenue, des paysages ouverts et verdoyants, des forêts parcourues par des sentiers et des villages de villégiature contribuent à rendre la région particulièrement accueillante.

Les monts Métallifères forment sur 150 kilomètres la frontière entre Allemagne et Tchéquie. La chaîne s'étend de la frontière occidentale de la Saxe jusqu'à la vallée de l'Elbe. C'est dans sa partie occidentale que se trouvent les points culminant, du côté tchèque le Klínovec (1 244 m) et du côté allemand le Fichtelberg (1 214 m). À l’ouest, le massif se prolonge par les Fichtelgebirge bavarois, beaucoup moins élevés. À l’est, les montagnes de grès d’Elbe sur les deux rives du fleuve Elbe peuvent être considérées comme le prolongement le plus oriental des monts Métallifères. La chaîne présente une pente progressive sur le versant nord, vers l’Allemagne, où les villes de Zwickau et de Chemnitz sont situées sur les collines, mais la pente méridionale est beaucoup plus escarpée.

 

Le climat des monts Métallifères est très rude. On appelle cette région par dérision la Sibérie saxonne ou bavaroise, selon le cas. « Il n’était pas rare qu’au cours de certains hivers le bétail gèle dans les étables et que des chutes de neige importantes en avril recouvrent des fermes. La population était souvent coupée du reste du monde. » (cité d’après Athenaum sive Universitas Boemo-Zinnwaldensis (1717) de Peter Schenk). Du fait de ces conditions, il existe près de Satzung (zone frontalière) une forêt naturelle de pins de montagne nains (Pinus mugo). Cette végétation ne se rencontre normalement dans les Alpes qu’entre 1 600 et 1 800 m d’altitude. On peut donc parler de climat alpin.

Le relief particulier (pente assez douce du nord-est au sud-est) reçoit toutes les précipitations de manière régulière et prolongée. La quantité d’eau mesurée est environ du double qu'en plaine et la couverture neigeuse peut être très importante jusqu’en avril. Lorsque le vent vient du sud-est (de Bohême) il peut provoquer un phénomène de foehn.

Le paysage de montagne, au climat rude, était pratiquement inhabité au Moyen Âge et couvert de forêts denses. À la suite de la colonisation au pied nord du massif, des gisements de minerai en argent ont été découverts près de Freiberg vers l'an 1168. Soutenus par les souverains de la marche de Misnie, des colons libres commencèrent à venir en grand nombre, dont de nombreux mineurs de la région du Harz. Cette première colonisation coïncida aussi avec la découverte de gisements de minerai d'étain sur le versant sud en Bohême.

Au XIII^e siècle, la ville de Sayda a été développée sur la route commerciale à travers les montagnes reliant Freiberg et Most en Bohême. En même temps furent construites de nombreuses cristalleries, alimentées par le bois issus des forêts défrichées, surtout dans la région de Moldava, Brandov et Neuhausen. Une deuxième grande colonisation dans les zones d'altitude a été déclenchée vers la fin du XV^e siècle, à la suite de la découverte de riches gisements de minerai d'argent à Schneeberg, Annaberg-Buchholz, Marienberg et Oberwiesenthal. Du côté de Bohême, la découverte de gisements d’argent à Jáchymov et d’étain à Krupka a mené à la colonisation des montagnes et au renouveau de villes comme Boží Dar, Hora Svatého Šebestiána et Horní Blatná après la fin des croisades contre les hussites au XV^e siècle. Les monts Métallifères sont devenus un point focal de l'industrie minière en Europe centrale. La région contribua à la richesse de l'électorat de Saxe aussi bien du royaume de Bohême.

Côté saxon, l'extraction d’uranium au temps de la RDA par la société Wismut a entraîné la contamination d’une région de 40 km². Depuis leur fermeture, les mines d’uranium font l’objet de travaux de dépollution qui n’empêchent pas un taux particulièrement élevé de cancers^{[réf. nécessaire]}.

Aujourd’hui, ces montagnes sont devenues surtout des lieux touristiques de sports d’hiver. Les activités minières ont cessé avec l'épuisement des gisements. La région minière Erzgebirge/Krušnohoří est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO le 6 juillet 2019^[1].

• Arrondissement des Monts-Métallifères, en Saxe (Allemagne)
• Monts Métallifères slovaques
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