Kim Kirchen

Kim Kirchen naît le 3 juillet 1978 à Luxembourg. Son père Erny Kirchen a été coureur cycliste, vainqueur notamment de la Flèche du Sud et vice-champion national en 1974^[1]. Celui-ci a pour oncles Jean^[2] et Jim Kirchen^[3], tous deux anciens coureurs professionnels, Jean Kirchen ayant été champion du Luxembourg du contre-la-montre, de la course en ligne et de cyclo-cross, et 5^e du Tour de France.

Jouant d'abord au football de 1985 à 1994 à l'US Hoster^[4], Kim Kirchen commence le cyclisme à 13 ans, en 1992, aux Amis du Cyclisme de la Commune de Contern (ACC Contern), club luxembourgeois de renom présidé par Marcel Gilles, où il côtoie notamment Fränk Schleck^[5]. Pour sa première année, il se classe troisième du championnat du Luxembourg dans la catégorie cadets. Après d'autres podiums lors des championnats de 1994 et 1995, il devient champion national en junior en 1996^[6].

En 1998, il intègre l'équipe semi-professionnelle italienne De Nardi. Il se classe cinquième de Paris-Tours espoirs et de la course en ligne du championnat du Luxembourg cette année-là. En 1999, il est sacré champion du Luxembourg sur route et en cyclo-cross, et remporte la Flèche du Sud. En octobre, il termine quatrième de la course en ligne des championnats du monde espoirs à Vérone^[7]. L'année suivante, il obtient la même place aux championnats du monde de Plouay^[8], après être monté sur les podiums du Tour de Slovaquie, du Grand Prix Guillaume Tell et du championnat du Luxembourg contre-la-montre^[6]. Il est élu sportif luxembourgeois de l'année.

En 2001, Kim Kirchen rejoint l'équipe italienne Fassa Bortolo. Sa première compétition majeure est Paris-Nice, où il prend la 70^e place tandis que ses coéquipiers Dario Frigo et Raimondas Rumšas réalisent un doublé. Il signe un premier succès en juin en remportant la 3^e étape du Tour de Luxembourg. En 2002, il confirme ses aptitudes pour les terrains vallonnés et de moyenne montagne. Il termine troisième de la Semaine cycliste lombarde, puis remporte le Tour de Berne. Sur le Tour des Pays-Bas, il termine 20^e du contre-la-montre, puis s'échappe avec Michael Boogerd dans l'exigeante étape menant à Landgraaf. Boogerd gagne l'étape, mais Kirchen remporte le classement général.

En 2003, Kirchen réalise un bon printemps, montrant des aptitudes pour les classiques, notamment pavées (11^e du Het Volk, 17^e du Milan-San Remo, 8^e de la Flèche brabançonne) et les courses par étapes vallonnées (16^e de Paris-Nice).

Il participe ensuite au Tour d'Italie, son premier grand tour. Il y travaille pour le sprinter Alessandro Petacchi, vainqueur de six étapes et porteur du maillot rose durant la première semaine^[9]. Il obtient également de bonnes places sur des étapes importantes : il est septième à Faenza, après la traversée des Apennins^[10], dixième au sommet du Monte Zoncolan où il accompagne ses leaders Dario Frigo et Aitor González^[11] et huitième du contre-la-montre de Bolzano^[12]. Il conclut ce Giro à la 29^e place.

Dans la foulée, Kirchen prend le départ du Tour de Suisse. Il termine 21^e du prologue, puis 18^e de l'étape menant au Locle. Il aborde les étapes de montagne en 18^e position. Dans la première étape de montagne, il est manifestement le plus fort des coureurs du groupe de contre qui se forme derrière Francesco Casagrande, et qui comprend le leader Alexandre Vinokourov et deux coéquipiers de Kirchen, Sven Montgomery et Tadej Valjavec. Deuxième au sommet à Saas Fee, Kirchen prend la quatrième place du classement général. Le lendemain, à Losone, Kirchen croit remporter le sprint de peloton. Il lève les bras, mais prend une nouvelle deuxième place, battu par Sandy Casar. Dans la 5^e étape, sur la route de La Punt, Kirchen concède plus d'une minute à Casagrande, termine septième, et perd toute chance de remporter ce Tour de Suisse. 14^e du contre-la-montre final, Kirchen prend la quatrième place du classement final. Kirchen prouve ainsi qu'il peut être non seulement un coureur de classiques, mais aussi un grand coureur par étapes.

En fin de saison, il remporte sa première semi-classique, Paris-Bruxelles, battant au sprint László Bodrogi et Maryan Hary. À l'issue de la course, il s'estime capable de jouer un rôle sur toutes les classiques, à l'exception de Paris-Roubaix^[13].

 

En 2004, Kirchen réussit plusieurs places d'honneur sur les étapes de Paris-Nice, mais perd toute chance au classement général dès la 1^re étape, où il est pris dans une bordure et perd plus de 5 minutes. Après une campagne de classiques très décevante, Kirchen renoue avec la compétition au Tour de Luxembourg, dont il remporte une étape. Sur le Tour de Suisse, il perd toute chance dans la 6^e étape, perdant plus de 9 minutes alors qu'il occupe la septième place du classement général. Quelques jours plus tard, il remporte le titre de Champion du Luxembourg.

En juillet 2004, son premier Tour de France, débute par la défense du maillot jaune conquis par Fabian Cancellara sur le prologue^[14], ainsi que la préparation des sprints d'Alessandro Petacchi^[15]. Celui-ci ne remporte pas d'étapes et abandonne après six jours de courses. Kirchen, déjà cinquième de la troisième étape à Wasquehal^[16], peut dès lors tenter sa chance. Lors de la huitième étape, il attaque dans dernier kilomètre à Quimper mais est dépassé par Thor Hushovd dans les derniers mètres^[17]. Il se classe ensuite huitième de la première étape de moyenne montagne à Figeac, puis s'échappe le surlendemain dans la première étape pyrénéenne en compagnie de trois coureurs jusqu'au début du col d'Aspin. Il termine l'étape dans le gruppetto^[18]. Après trois semaines de courses, il arrive à Paris en 63^e position, à près de deux heures du vainqueur Lance Armstrong.

En août, Kim Kirchen participe aux Jeux olympiques d'Athènes où il représente le Luxembourg avec Fränk Schleck et Benoît Joachim. Il se classe sixième de la course en ligne de 224 kilomètres, en prenant la troisième place du peloton arrivé 12 secondes après le vainqueur Paolo Bettini^[19].

En février 2005, le champion du Luxembourg remporte coup sur coup le Trofeo Laigueglia et le Grand Prix de Chiasso. Il termine ensuite 13^e de Paris-Nice, puis participe en Italie à Milan-San Remo et à la Semaine internationale Coppi et Bartali. Son équipe y remporte le contre-la-montre par équipes, et Kirchen, contraint par le jeu d'équipe en faveur de Mauro Facci remporte tout de même la 4^e étape et termine septième. Il fait alors l'impasse sur les classiques pavées, et choisit le Tour du Pays basque pour préparer les ardennaises. Bien lui en prend : il termine 11^e de l'Amstel Gold Race, dans le groupe de tête, crée la surprise en prenant la deuxième place sur la Flèche wallonne derrière Danilo Di Luca, et enfin termine 19^e de Liège-Bastogne-Liège.

Battu par Fränk Schleck sur son championnat national, Kirchen ne réussit pas un Tour de France à la hauteur de son excellent printemps, et est contraint à l'abandon dans les Alpes, sur la 11^e étape. En fin de saison, il termine deuxième de la Coppa Placci derrière Paolo Valoti, puis participe au Tour de Pologne nouvellement promu, qui est marqué par trois arrivées successives à Karpacz. Kirchen y termine 2^e, 1^er, puis 6^e lors du contre-la-montre, et remporte l'épreuve.

En septembre 2005, alors que l'équipe Fassa Bortolo disparaît, Kim Kirchen signe un contrat de deux ans avec la formation allemande T-Mobile^[20]. En juin 2007, il prolonge de deux ans son contrat avec T-Mobile^[21], qui devient Team High Road puis Team Columbia en 2008.

La saison 2006 de Kim Kirchen est très décevante. Après quelques performances prometteuses en début de saison, notamment une deuxième place au Grand Prix de Lugano derrière Paolo Bettini, il abandonne sur Paris-Nice, souffrant de maux de dos, et doit observer un repos de deux semaines^[22]. Il passe alors au travers de toute la saison des classiques. Au cours de la saison, il remporte tout de même le prologue du Tour de Luxembourg, portant le maillot de leader pendant deux étapes et un deuxième titre de Champion du Luxembourg, et prend la 12^e place du Tour de Suisse. Mais il ne participe à aucun grand tour.

En 2007, Kirchen s'impose comme un coureur par étapes de premier plan. Après une préparation au Qatar et en Californie, il obtient la troisième place de Milan-Turin, il participe à Tirreno-Adriatico. Sa troisième place dans le contre-la-montre de la 5^e étape à Civitanova Marche lui permet de prendre la quatrième place du classement général, à quelques secondes de Stefan Schumacher. Le lendemain, dans l'étape-reine, il prend la septième place, la deuxième parmi les favoris, et remonte à la deuxième place du classement général. Il perd ainsi la course pour 3 secondes face à Andreas Klöden.

Kirchen réalise par la suite une campagne de classiques moins brillante qu'en 2005. Il est 13^e de Milan-San Remo, troisième de la Flèche brabançonne, 14^e de l'Amstel Gold Race et enfin neuvième de Liège-Bastogne-Liège, sa meilleure performance sur cette course. En préparation pour le Tour de France, il termine 21^e du Tour de Catalogne, puis tente une nouvelle fois de remporter le Tour de Suisse. Grâce à un bon prologue, il est troisième au départ de la première grande étape de montagne, où il prend la cinquième place. Deux jours plus tard, il ne termine que 14^e à Crans-Montana, et recule à la sixième place au classement, à 30 secondes seulement du leader, Vladimir Efimkin. Enfin, dans la dernière grande étape de montagne, la 7^e il termine septième, le meilleur des favoris, et remonte à la deuxième place au classement général. 15^e du contre-la-montre final, il dépasse Efimkin, mais est battu par un autre russe, Vladimir Karpets, et conserve sa deuxième place au classement final.

En juillet 2007, Kirchen prend le départ de son troisième Tour avec un rôle de lieutenant du leader australien Michael Rogers^[23]. L'équipe T-Mobile s'empare du maillot jaune à l'issue de la première étape alpestre grâce à Linus Gerdemann^[24]. Cette satisfaction est suivie le lendemain de l'abandon de Rogers sur chute, tandis que Gerdemann abandonne le maillot jaune à Michael Rasmussen^[25]. À l'issue de la neuvième étape, Kirchen devient le premier T-Mobile au classement général (10^e) parvenant à suivre les favoris jusqu'à l'arrivée à Briançon^[26]. Il conserve cette place après le contre-la-montre d'Albi (18^e) puis lâche prise le lendemain dans l'ascension du Plateau de Beille (29^e à 7 minutes et 35 secondes) et recule à la 14^e place. Dans l'étape Foix-Loudenvielle, il s'échappe dès le col de Port dans un groupe de 25 coureurs. Distancé comme les autres par Alexandre Vinokourov dans le col de Peyresourde, il rejoint l'arrivée en deuxième place. Il se verra cependant attribuer la victoire d'étape en 2008, Vinokourov étant déclassé pour dopage. Il revient à la neuvième place, puis à la huitième après l'arrivée au col d'Aubisque, et septième à la suite de l'éviction de Rasmussen. Il parvient à conserver cette place jusqu'à Paris et signe ainsi un premier Top-10 sur un grand tour.

La saison de Kirchen se termine au Tour de Pologne. Battu par Johan Vansummeren et Robert Gesink, il ne parvient pas à conserver son titre, mais prend une belle troisième place. Au classement final de l'UCI ProTour, Kirchen prend la septième place.

 

 

La saison 2008 commence difficilement pour Kirchen, qui abandonne sur le Tour de Californie puis Tirreno-Adriatico. Sa saison commence réellement en avril, sur le Tour du Pays basque. Il y remporte deux étapes, et occupe la troisième place à la veille du contre-la-montre final. 12^e de l'exercice, il termine septième de l'épreuve. Sur les ardennaises, il déçoit sur l'Amstel Gold Race, mais remporte trois jours plus tard sa première grande classique, la Flèche wallonne. En plaçant une attaque à moins de 200 mètres de l'arrivée dans le Mur de Huy sous une météo terrible, il gagne avec la puissance qui le caractérise en battant Evans, Cunego et Gesink.

En préparation pour le Tour de France, Kirchen termine quatrième du Tour de Bavière, puis s'attaque une nouvelle fois au Tour de Suisse^[27]. Deuxième de la première étape de montagne derrière Igor Antón, il lui ravit le maillot de leader à l'issue de la 6^e étape à Verbier, qu'il remporte en devançant Andreas Klöden au sprint. Mais 15^e seulement du contre-la-montre de la 8^e étape, Kirchen laisse échapper le maillot jaune au profit de Roman Kreuziger, et rétrograde à la septième place.

Sur le Tour de France, Kim Kirchen obtient plusieurs bonnes places dans les premières étapes. Quatrième à Plumelec le premier jour, puis deuxième le lendemain à Saint-Brieuc, il s'empare du maillot vert. Il réalise ensuite un excellent contre-la-montre à Cholet (2^e). Ce dernier résultat lui permet d'être deuxième du classement général, à 12 secondes du maillot jaune Stefan Schumacher. Lors de l'étape Aigurande-Super-Besse, il réussit à accompagner les meilleurs, ne concédant que trois secondes à Cadel Evans et Alejandro Valverde, et obtient pour la première fois de sa carrière le maillot jaune à la faveur d'une chute de Stefan Schumacher. Il garde ce maillot jaune lors des trois étapes suivantes, ainsi que le maillot vert, concédé entre-temps à Thor Hushovd. Dans la 10^e étape menant à Hautacam, Kirchen est rapidement distancé dans la dernière ascension, et termine 12^e de l'étape, concédant deux minutes à Cadel Evans, qui s'empare du maillot jaune. Il perd également le maillot vert au profit d'Óscar Freire. Moins à l'aise dans les Alpes, Kirchen rétrograde progressivement à la 11^e place. Mais sa troisième place dans le contre-la-montre final de Saint-Amand-Montrond lui permet de terminer huitième. À la faveur des déclassements de Bernhard Kohl et Stefan Schumacher pour dopage après la course, Kirchen hérite de la victoire d'étape dans le contre-la-montre de Cholet. Il remporte ainsi sa deuxième victoire d'étape sur le Tour de France, chaque fois sur tapis vert.

En août, Kirchen participe aux Jeux olympiques à Pékin, mais déçoit, ne prenant que la 46^e place de l'épreuve en ligne, et la 22^e du contre-la-montre.

Alors qu'il affirme clairement ses ambitions pour le Tour de France^[28], la saison 2009 de Kim Kirchen commence par une contrariété : victime d'une chute sur le Tour de Californie, il se fracture la clavicule, et doit renoncer à participer aux classiques printanières^[29]. Fin juin, après avoir conquis un nouveau titre de champion du Luxembourg du contre-la-montre^[30], il annonce qu'il essayera d'atteindre le top 5 sur le Tour après ses deux septièmes places en 2007 et 2008.

Le Tour commence difficilement pour lui avec une 109^e place à 1 min 57 s de Fabian Cancellara au contre-la-montre de la première étape. Il retrouve les hauteurs du classement progressivement, d'abord en terminant à une grosse minute des meilleurs à Arcalis dans les Pyrénées, puis en allant chercher une dixième place dans les Alpes à Verbier. Après le jour de repos, au soir de la seizième étape, il est treizième au général, à 5 min 5 s d'Alberto Contador et à 2 min 39 s d'un top 5 encore accessible. Mais l'étape du Grand-Bornand lui est fatale, où il termine avec le gruppetto. Distancé au classement général, il finit à la 20^e place du contre-la-montre d'Annecy. C'est donc à la 57^e place, à plus d'un heure du vainqueur que Kirchen finit son Tour, très loin de ses ambitions. Tout comme son équipier Michael Rogers, il aura toutefois travaillé pour Mark Cavendish dans la plaine, le sprinteur britannique rapportant au total six victoires à son équipe.

Il signe fin 2009 pour l'équipe russe Katusha où il est leader pour les classiques ardennaises aux côtés de Alexandr Kolobnev, Joaquim Rodríguez et Sergueï Ivanov. En avril, il est victime à deux reprises de malaises dont un nécessite une prise en charge à l'hôpital^[31]. Le 18 juin 2010, à la suite de la septième étape du Tour de Suisse, il subit un malaise cardiaque^[31]. Réanimé par le médecin de son équipe, il est conduit à l'hôpital de Zurich et placé dans un coma artificiel^[31]. Il sort du coma le 22 juin en donnant des signes encourageants en reconnaissant sa femme et son père^[32].

Kim Kirchen ne reprend pas le sport professionnel après être sorti du coma. Il travaille ensuite pour le ministère des sports luxembourgeois^[33]. Il préside une fondation qui porte son nom et vient en aide aux enfants atteints de maladies graves, placés dans des foyers ou souffrant de handicap.

Kim Kirchen s'est marié à Caroline en 2007^[34]. Le 8 juillet 2010, quelques jours après être sorti du coma, sa femme donne naissance à des jumeaux, Liam et Mike^[35].

5 participations

• 2004 : 63^e du classement général
• 2005 : abandon (11^e étape)
• 2007 : 7^e du classement général, vainqueur de la 15^e étape
• 2008 : 7^e du classement général,   maillot jaune pendant 6 jours^[38], vainqueur de la 4^e étape
• 2009 : 57^e du classement général

1 participation

• 2003 : 29^e du classement général

1 participation

• 2009 : non-partant (6^e étape)

Jusqu'en 2004, le classement UCI concerne tous les coureurs ayant obtenu des points lors de courses du calendrier international de l'Union cycliste internationale (324 courses en 2004). En 2005, l'UCI ProTour et les circuits continentaux sont créés, ayant chacun leur classement. De 2005 à 2008, le classement de l'UCI ProTour classe les coureurs membres d'équipes ProTour en fonction des points qu'ils ont obtenu lors des courses du calendrier UCI ProTour, soit 28 courses en 2005, 27 en 2006, 26 en 2007. En 2008, le calendrier du ProTour est réduit à 15 courses en raison du conflit entre l'UCI et les organisateurs de plusieurs courses majeures. Les trois grands tours, Paris-Roubaix, la Flèche wallonne, Liège-Bastogne-Liège, le Tour de Lombardie, Tirreno-Adriatico et Paris-Nice ne sont donc pas pris en compte dans le classement ProTour 2008. En 2009 et 2010, un « classement mondial UCI » remplace le classement ProTour. Il prend en compte les points inscrits lors des courses ProTour et des courses qui n'en font plus partie, regroupées dans un « calendrier historique », soit au total 24 courses en 2009 et 26 en 2010. Ce nouveau classement prend en compte les coureurs des équipes continentales professionnelles.

Kim Kirchen apparaît pour la première fois au classement UCI en 2002. Il obtient son meilleur classement en 2007 : 8^e.

Sportif luxembourgeois de l'année : 2000, 2003, 2004, 2005, 2007, 2008

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