Jean-Pierre Aumont

Jean-Pierre Aumont naît le 5 janvier 1911 dans le 9^e arrondissement de Paris^[2], au 5 rue de Chantilly, sous le nom d'état civil de Jean-Pierre Philippe Salomons^[3], d'Alexandre Abraham Salomons (Amsterdam, 1881 - New York, 1964) — un Juif hollandais administrateur d'une société (La Maison du blanc) et proche collaborateur de Raphaël-Edouard Worms^[4] —, et Suzanne Cahen (Paris, 1885 - Paris, 1940)^{[5],[6],[7],[8]}, une actrice française. Il est « d'ascendance ashkénaze et séfarade »^[6].

Un de ses oncles est le philosophe Henri Berr^{[réf. nécessaire]} ; un autre est l'homme de lettres et chevalier de la Légion d'honneur Émile Berr^{[9][source insuffisante]} ; un autre encore est le comédien Georges Berr^{[réf. nécessaire]}, sociétaire de la Comédie-Française^[10] ; son jeune frère fit une carrière de réalisateur de cinéma et de télévision sous le nom de François Villiers^[11],[a].

Jean-Pierre Aumont est un jeune garçon qui a une « déplorable tendance de vouloir, à tout prix, s'amuser en tous lieux »^[12]. À neuf ans, ses parents l'envoient en pension à Ville-d'Avray où son professeur fouette les élèves tous les matins^[13]. Après des années scolaires tumultueuses^[14], il s'oriente à 16 ans vers le théâtre, en cela influencé par le prestige de son grand-oncle Georges Berr^[12] ou impressionné à 10 ans, lors d'une représentation d'Andromaque à la Comédie-Française^[14],[13], et prend des leçons de diction chez Eugène Larcher et des cours d'art dramatique chez Renée Du Minil, rue Bénouville^[14]. Il s'inscrit au Conservatoire de Paris comme figurant et y obtient un premier accessit^[15] mais s'en fait exclure pour n'avoir pu réfréner un fou-rire lors d'une scène d'Œdipe-Roi^[14].

 

Fréquentant les coulisses du Théâtre-Français, il est repéré par Louis Jouvet qui le fait débuter dans sa troupe dans la comédie intitulée Le Prof' d'anglais ou le Système Puck de Régis Gignoux, en 1931^[12]. La même année, il apparaît en silhouette au cinéma dans Jean de la Lune^[6] puis obtient un premier rôle comme jeune ouvrier sombrant dans la délinquance dans Dans les rues de 1933. Il joue encore en 1933 dans des mélodrames de boulevards comme Le Voleur de Maurice Tourneur.

Doté d'une beauté physique particulièrement avantageuse, grand garçon blond aux yeux bleus, à la fois sportif et romantique, frais et optimiste, tantôt rieur « au sourire franc », tantôt rêveur, il n'a aucun mal à accéder à des rôles de jeune premier au cinéma qui lui ouvre grand ses portes^[14],[16]. Jean Cocteau lui confie en 1934 celui d'Œdipe dans sa Machine infernale, à la Comédie des Champs-Élysées, qui remporte un certain succès^[6]. Cette même année, il figure un soupirant sacrifié dans le film Maria Chapdelaine de Julien Duvivier.

 

Il triomphe en 1934 en tant que maître-nageur séduisant dans Lac aux dames de Marc Allégret avec Simone Simon et Michel Simon, puis obtient un rôle de laitier poétique en 1937 dans Drôle de drame de Marcel Carné avec Françoise Rosay et Michel Simon et celui d'un amant désespéré dans Hôtel du Nord (1938) du même Carné avec Annabella, Louis Jouvet et Arletty, films de belle notoriété^[6].

En 1936, il est dans Tarass Boulba le fils de Tarass Boulba interprété par Harry Baur, et réalisé par Alexis Granowsky aux côtés de Danielle Darrieux. Il tourne pour Robert Siodmak Le Chemin de Rio en 1937 avec Jules Berry et Suzy Prim. Il joue également dans des feuilletons d'aventures tels que Chéri-Bibi, en 1938, de Léon Mathot.

Il joue au théâtre Le Cœur de Henry Bernstein avec Claude Dauphin au théâtre du Gymnase, en 1936, et Sérénade à trois avec Blanche Montel, de Noël Coward^[14].

Il écrit également pour le théâtre, d'abord en 1937 L'Empereur de Chine puis L'Île heureuse, en 1950^[17].

À la suite de l'invasion allemande, Aumont sert dans la 3^e division blindée française entre 1939 et 1940^[6].

 

Du fait de ses origines juives, Jean-Pierre Aumont obtient un visa de complaisance du consul du Honduras, Mauricio Claudio Rosal (de), qui lui permet, transitant par le Portugal et le Honduras, de s'exiler aux États-Unis en 1940, où il va rapidement devenir la « coqueluche française d'Hollywood »^{[18],[14],[13]}.

Dès son arrivée à New York, Antoine de Saint-Exupéry lui prête son duplex dominant l'île de Manhattan^[19]. Ne parlant pas encore l'anglais, il apprend phonétiquement ses répliques^[6] et part en tournée avec Katharine Cornell pour jouer un petit rôle dans Rose Burke, une pièce d'Henri Bernstein, qui récolte de mauvaises critiques mais sa prestation est remarquée^[19],[20]. La doublure de Jean-Pierre Aumont est alors un débutant du nom de Gregory Peck^[14].

En 1943, il est la vedette de deux films de guerre ayant pour cadre le conflit en France : Un commando en Bretagne (Assignment in Brittany) de Jack Conway, avec Susan Peters, et La Croix de Lorraine (The Cross of Lorraine) de Tay Garnett avec Gene Kelly^[6].

Abandonnant son confort californien, il s'engage dans les Forces françaises libres en juin 1943 et sert le cinéma de propagande^[17],[6]. Il fait partie des troupes qui libèrent la France, notamment en tant que lieutenant, aide de camp du général Diego Brosset, commandant la 1^re division française libre. Il survit à la chute de la Jeep qui provoque la mort du général Brosset le 20 novembre 1944 au pont du Rahin, à Champagney en Haute-Saône. Il avait précédemment participé aux campagnes d'Afrique du Nord dont la Tunisie avec l'opération Torch, d'Italie et au débarquement de Provence^[18],[6].

Blessé deux fois au cours de ces années, il reçoit la croix de guerre 1939-1945 et la Légion d'honneur^[6].

 

Après la guerre, Jean-Pierre Aumont se partage entre l'Europe et les États-Unis^[17].

En mai 1946, il interprète avec Michèle Morgan une adaptation pour la radio de L'Ombre d'un doute (Shadow of a doubt) diffusée sur la Chaîne parisienne^[21]. La même année, il joue avec Ginger Rogers dans la comédie Un cœur à prendre de Sam Wood^[6].

Son charme et son élégance lui ayant ouvert les portes d'Hollywood, Jean-Pierre Aumont capture « l'admiration du public américain avec son charisme » et devient le nouveau French lover du cinéma outre-Atlantique^[6].

En 1947, il joue le rôle du compositeur russe Nikolaï Rimski-Korsakov dans une fantaisie hollywoodienne intitulée Schéhérazade (Song of Scheherazade) aux côtés d'Yvonne De Carlo^[6]. Ses deux derniers films ayant été accueillis tièdement, Aumont décide de revenir en France avec sa femme dont la carrière décline, et leur fille Maria Christina, née en 1946^[6]. De temps à autre, il retourne sur le sol américain et apparaît à Broadway, notamment en 1949 avec son œuvre Figure of a Girl rebaptisée My Name Is Aquilon, une pièce où il joue avec Lili Palmer mais qui ne remporte pas un grand succès^[6].

Il partage l'affiche avec María Montez, en 1949, dans le rôle du beau Hans le marin^[6]. Il tourne dans de nouvelles versions de L'Atlandide avec encore María Montez en 1948, et de Koenigsmark en 1953. Il travaille deux fois en 1951 pour Gilles Grangier mais l'impact de ses prestations reste limité^[6]. Cette même année, son épouse meurt tragiquement^[6].

 

Dans les années 1950, Aumont semble mieux s'en sortir dans ses apparitions télévisées dans des œuvres classiques, notamment Les Armes et l'Homme et Crime et châtiment^[6].

On le retrouve en 1953 dans Moineaux de Paris de Maurice Cloche aux côtés des Petits Chanteurs à la croix de bois et dans Lili de Charles Walters avec Leslie Caron et Mel Ferrer, pour la MGM. Il joue dans Si Versailles m'était conté… de Sacha Guitry, en 1954, et dans La Charge des lanciers, la même année, avec Paulette Goddard^[6].

Dès 1957, il écrit ses mémoires intitulées Souvenirs provisoires. Par la suite, il écrira également des pièces de théâtre et des recueils de nouvelles^[14].

Il joue à nouveau sur scène, pendant deux ans à Broadway, au début des années 1960 et apparaît dans les films suivants, dirigés par des réalisateurs américains Le Général ennemi (1960), Le Diable à 4 heures (1961) ou Le Couteau dans la plaie^[6] (1962). On le retrouve également dans The Heavenly Twins et A Second String, tenant le rôle-titre dans The Affairs of Anatol, Murderous Angels^[6]. Il effectue des apparitions dans des comédies musicales comme Tovarich aux côtés de Vivien Leigh^[17],[15], Jacques Brel Is Alive and Well and Living in Paris, Pacifique Sud ou Gigi avec sa nouvelle épouse Marisa Pavan. Le couple forme également un numéro de cabaret chaleureusement accueilli à New York^[6] ; ils partent alors ensemble en tournée aux États-Unis^[14].

 

Jean-Pierre Aumont apparaît encore dans diverses productions théâtrales, cinématographiques ou télévisées françaises et étrangères, au milieu desquelles se détachent en 1973 un film remportant un grand succès, La Nuit américaine de François Truffaut, et encore Le Chat et la Souris de Claude Lelouch en 1975^[6]. Son activité cinématographique se ralentit dans les années qui suivent puis il tient des rôles de premier plan dans les remakes de Nana en 1982 et de Senso en 1993^[6].

Il est membre du jury de Miss Univers en 1973 à Athènes en Grèce.

Dans les années 1990, il tient des petits rôles au cinéma ; notamment, James Ivory l'emploie dans Jefferson à Paris, en 1995. L'année précédente, en 1994, il joue aux côtés de Mylène Farmer dans le film Giorgino, premier long métrage de Laurent Boutonnat^[14].

Durant sa carrière, il tourne en tout dans une cinquantaine de films, de Paris à Rome, de Londres à Hollywood.

Outre ses distinctions de croix de guerre puis une Légion d'honneur, Jean-Pierre Aumont est fait commandeur dans l'ordre des Arts et des Lettres en 1991 et reçoit un César d'honneur en 1992^[6].

 

De 1934 jusqu'à son départ pour les États-Unis en 1940, Jean-Pierre Aumont est le compagnon de l'actrice française Blanche Montel, qui avait été l'épouse du cinéaste Henri Decoin de 1927 à 1934^[6].

Aux États-Unis après trois mois de fréquentation, il épouse l'actrice dominicaine María Montez, avec laquelle il a ensuite une fille, Tina Aumont (1946-2006)^[6]. Sont notamment présents à la noce ses amis Charles Boyer en tant que témoin, et Ronald Reagan^[6]. Son épouse María Montez est retrouvée morte noyée dans sa baignoire en 1951, dans leur pavillon situé rue des Raguidelles à Suresnes, où le couple vivait alors^[22],[23].

Dans les années 1950, il a une liaison avec l'actrice Grace Kelly, future princesse de Monaco^[6].

En 1956, il épouse en secondes noces à Santa-Barbara l'actrice italienne Marisa Pavan^[8] (1932-2023, sœur jumelle de Pier Angeli), avec qui il a deux fils, Jean-Claude Aumont (né en 1957) qui deviendra chef opérateur et Patrick Aumont (né en 1960)^[6]. Le couple divorce en 1963^[8], mais il se réconcilie rapidement et se marie à nouveau à San Clemente en Californie en 1969^[8],[24].

• Compagnes et épouses
•  
  Blanche Montel, cliché de 1910-1920.
•  
  María Montez en 1944.
•  
  Grace Kelly, cliché de 1956.
•  
  Marisa Pavan en 1965.

On lui connaît également des liaisons avec les actrices américaines Joan Crawford, Hedy Lamarr, Vivien Leigh et Barbara Stanwyck^{[25],[26],[16]}.

Il n'a évidemment pas de lien de parenté avec l'acteur Michel Aumont dont Aumont est le nom de naissance, à la différence de Jean-Pierre Aumont.

Il est le grand-père d'un petit-fils, Adrien, qui est le fils de Jean-Claude Aumont, son fils aîné.

Âgé de 90 ans, Jean-Pierre Aumont meurt le 30 janvier 2001 à Gassin^[2],[8], sur la Côte d'Azur, des suites d'une crise cardiaque^[3],[18]. Ses obsèques ont lieu au crématorium du cimetière du Père-Lachaise et ses cendres sont remises à la famille^[27].

Jean-Pierre Aumont a fait enregistrer son nom de scène dans son état civil, comme le montre l'enregistrement le concernant dans le fichier des personnes décédées géré par l'Insee, enregistrement intitulé « Jean-Pierre Philippe Salomons dit Aumont »^[2]. Néanmoins, cette information juridique n'a pas été reportée en marge de son acte de naissance qui en conséquence ne la mentionne pas^[8], à la différence de ce qui a été fait pour son frère le réalisateur François Villiers. La fille de Jean-Pierre Aumont, Tina Aumont, a également fait enregistrer officiellement ce même nom de scène, comme le montre aussi l'enregistrement la concernant dans le fichier des personnes décédées^[28].

Une plaque en hommage à Jean-Pierre Aumont est dévoilée le 28 septembre 2008 au 4, allée des Brouillards, dans le 18^e arrondissement de Paris, où il a longtemps habité.

Le 2 mai 2011, la Cinémathèque française célèbre son centenaire.

Il existe un « fonds Jean-Pierre Aumont » qui couvre son activité pour les années 1947 à 1984^[17].

• 1958 : Lucy Crown d'Irwin Shaw, mise en scène Pierre Dux, théâtre de Paris

• L'Empereur de Chine, pièce de théâtre en deux parties et quatre tableaux, préface de Jean Cocteau, créée en 1947, dans une mise en scène de Marcel Herrand au théâtre des Mathurins, et publiée par les éditions Nagel en 1948.
• L'Île heureuse, pièce de théâtre mise en scène par Pierre Dux, au théâtre Édouard-VII en 1951
• Un beau dimanche, jouée en 1952 au théâtre de la Michodière
• Farfada, 1957 Comédie-Wagram
• 1959 : Ange le Bienheureux, mise en scène Jacques Charon, théâtre des Célestins

•   Officier de la Légion d'honneur^[Quand ?]
•   Croix de guerre 1939–1945
•   Chevalier de l'ordre national du Mérite
•   Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres

• Césars 1991 : César d'honneur

• 1955 : Napoléon de Sacha Guitry : 5 405 252 entrées.

• Souvenirs provisoires, Julliard, 1957, (ISBN 9782307063452)
• Le Soleil et les ombres, Robert Laffont, 1976 (prix Roland-de-Jouvenel de l’Académie française)
• Dis-moi d'abord que tu m'aimes, Flammarion, 1992

• Jean-Pierre Aumont : Le Soleil et les ombres, Robert Laffont, 1976
• Yvan Foucart, Dictionnaire des comédiens français disparus 694 portraits, 2147 noms, Mormoiron, Y. Foucart, 2007, 1185 p. (ISBN 978-2-953-11390-7, OCLC 494530531)
• Olivier Barrot et Raymond Chirat : Noir & Blanc, 250 acteurs du cinéma français 1930-1960, Flammarion, 2000
• Jean Tulard, Dictionnaire du cinéma. Les acteurs, Éditions Robert Laffont (Collection Bouquins), Paris, mai 2007, pp. 55–56, (ISBN 978-2-221-10895-6)

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