Gladiateur (cheval)

Cet étalon bai-brun a appartenu jusqu’en 1871 au comte Frédéric Lagrange chez qui il est né, à Dangu. Poulain, il fut gravement blessé et garda des séquelles de cet accident et souffrait d'encastelure, une maladie du pied. Entraîné d'abord en France, près de Compiègne, puis envoyé à Newmarket chez l'entraîneur Tom Jennings^[1] (grand-oncle de Freddy et Christiane Head), il débuta à l'automne de ses 2 ans, mais sans vraiment briller, ne s'imposant qu'une fois en trois sorties. Mais à 3 ans, il s'affirme comme le meilleur poulain de sa génération. Il remporte les 2 000 Guinées, puis devient le premier cheval étranger à s'adjuger le Derby d'Epsom^[2]. De retour en France, où il jouit d'une grande popularité due à sa victoire outre-Manche (il est surnommé "le vengeur de Waterloo"), il remporte le Grand Prix de Paris, créé deux années plus tôt, devant une foule enthousiaste de 150 000 personnes. Il traverse à nouveau la manche pour disputer le St. Leger à Doncaster, où sa victoire lui permet de ravir la Triple couronne britannique, puis continua ses allers-retours victorieux par une victoire dans le Grand Prix du Prince Impérial (le futur Prix Royal Oak).

Gladiateur poursuivit sa carrière à 4 ans, s'affirmant de plus en plus dominateur. Il remporta ainsi le Grand Prix de l'Empereur (devenu de nos jours le Prix Gladiateur, un groupe 3) ou encore l'Ascot Gold Cup, avec 40 longueurs d'avance^[3]. Il termina sa carrière à la fin de son année de 4 ans, après 16 victoires en 19 courses.

Date	Hippodrome	Pays	Course	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1864, 2 ans
11 octobre	Newmarket	Royaume-Uni	Clearwell Stakes	1 200 m	H. Grimshaw	1er / 13	1	Joker
14 octobre	Newmarket	Royaume-Uni	Prendergast Stakes	1 200 m	H. Grimshaw	3e	1	Bedminster
24 octobre	Newmarket	Royaume-Uni	Criterion Stakes	1 200 m	H. Grimshaw	0 / 15	―	Chattanooga
1865, 3 ans
2 mai	Newmarket	Royaume-Uni	2000 Guineas	1 600 m	H. Grimshaw	1er	enc.	Archimedes
31 mai	Epsom	Royaume-Uni	Derby	2 400 m	H. Grimshaw	1er / 30	2	Christmas Carol
11 juin	Longchamp	France	Grand Prix de Paris	3 000 m	H. Grimshaw	1er / 6	8	―
26 juillet	Goodwood	Royaume-Uni	Drawing Room Stakes	2 000 m	H. Grimshaw	1er	40	Longdown
27 juillet	Goodwood	Royaume-Uni	Venting Memorial Stakes	2 400 m	H. Grimshaw	1er	walk over
13 septembre	Doncaster	Royaume-Uni	St. Leger	2 920 m	H. Grimshaw	1er / 14	3	Regalia
15 septembre	Doncaster	Royaume-Uni	Doncaster Stakes	2 400 m	H. Grimshaw	1er	―	―
24 septembre	Longchamp	France	Grand Prix du Prince Impérial	3 200 m	H. Grimshaw	1er / 2	―	Vertugadin
13 octobre	Newmarket	Royaume-Uni	Newmarket Derby	2 400 m	H. Grimshaw	1er / 2	40	Longdown
24 octobre	Newmarket	Royaume-Uni	Cambridgeshire Stakes	1 800 m	H. Grimshaw	0	―	Actaea
1866, 4 ans
4 avril	Newmarket	Royaume-Uni	Derby Trial Stakes	2 400 m	H. Grimshaw	1er	walk over
5 avril	Newmarket	Royaume-Uni	Claret Stakes		H. Grimshaw	1er	walk over
8 avril	Longchamp	France	Grand Prix de l'Impératrice	5 000 m	H. Grimshaw	1er	20	Fumee
15 avril	Longchamp	France	La Coupe	3 200 m	H. Grimshaw	1er	―	Le Mandarin
31 mai	Ascot	Royaume-Uni	Gold Cup	4 000 m	H. Grimshaw	1er / 3	40	Regalia
7 octobre	Longchamp	France	Grand Prix de l'Empereur	6 400 m	J. Pratt	1er	3	Vertugadin

Gladiateur commença sa carrière d'étalon en Angleterre, au Middle Park Stud, dans le Kent. Son propriétaire le rapatria en 1869 dans son haras de Dangu, mais l'invasion de la France par les Prussiens en 1870 contraint Frédéric Lagrange à se séparer de ses chevaux. Gladiateur passa fut sous le feu des enchères en Angleterre, où il fut acquis par un éleveur, William Blenkiron, qui le renvoya aussitôt à Middle Park Stud. Mais Blenkiron mourut en 1873, et le cheval fut à nouveau vendu, cette fois acheté par Dunmow Stud Farm, dans l'Essex. Gladiateur fut toutefois très décevant au haras, ne produisant pas de champion. Souffrant toujours plus de l'os naviculaire, il dut être euthanasié en 1876.

Une grande statue de bronze réalisée par Isidore Bonheur en 1866^[6] le représente à Paris, près de l'entrée de l'hippodrome de Longchamp^[3].

 

• Pur-sang anglais
• Derby d'Epsom

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