Georges Fournier

Né à Caen en 1595, Georges Fournier est le fils d’un professeur de droit à l’université^[1]. Géographe et mathématicien, il entre à 24 ans chez les Jésuites de Tournai et y professe les belles-lettres puis les mathématiques^[1]. Revenu à Caen, il y devient préfet des études au collège puis maître des mathématiques à La Flèche de 1629 à 1633^[1].

En 1633, il passe au service de l’archevêque de Bordeaux, Henri de Sourdis et devient aumônier de la marine royale^[2]. À partir de 1636, il embarque sous les ordres de Sourdis lorsque celui-ci est chargé par Richelieu de mener la guerre navale contre l’Espagne. C’est ainsi qu’il participe aux opérations sur la côte atlantique (Fontarrabie, 1638) et méditerranéenne (Rosas, Tarragone, 1640-1641)^[1]. Ces cinq années de présence régulière à la mer lui permettent d'acquérir de vastes connaissances en navigation^[1].

En 1641, son maître est disgracié par Richelieu. Il rentre à La Flèche et met à profit son repos forcé pour se consacrer à ses travaux scientifiques et à ses publications^[1]. C’est dans cette ville qu’il meurt le 13 avril 1652^[1], après avoir été par ailleurs l’un des professeurs du mathématicien et philosophe René Descartes.

En 1642, il fait paraitre des Commentaires géographiques^[1]. L’année suivante il publie à Paris l’ouvrage qui va lui valoir l’essentiel de sa célébrité : l’Hydrographie contenant la théorie et la pratique de toutes les parties de la navigation^[3]. Résolument scientifique^[4], c’est la première encyclopédie maritime française^[2]. Dédiée à Louis XIII, elle est maintes fois rééditée (1667, 1679, 1973)^[2]. Géographe, astronome, hydrographe, mathématicien, Fournier s’intéresse à tout : aux vents et marées, aux ports, à la pêche, au commerce maritime, à la construction navale, à la conduite des officiers et à l’art de commander^[2]. L’Hydrographie est donc une source de premier ordre pour l’histoire de la marine pendant la première moitié du XVII^e siècle, ce qui explique la « magnifique réédition » de cet ouvrage en 1973 (Étienne Taillemite)^[1].

Georges Fournier publie aussi en 1643 un Traité de la sphère^[2] et en 1644 un Traité de géométrie^[1]. On lui doit encore une Description des rivages (en deux tomes, en 1648 et 1651), un ouvrage sur la Dévotion des gens de mer^[2] et un Traité des fortifications ou Architecture militaire (publié à Paris en 1649^[5]). Ce dernier est traduit en hollandais, espagnol et allemand^[6]. Ses travaux de géométrie euclidienne (Paris, 1644 et 1654) sont de même traduits en Angleterre et donnent lieu à trois éditions successives^[2]. En 1656, parait à titre posthume son Asiae nova descriptio (Nouvelle description de l’Asie)^[2]. L’ouvrage a été réalisé en collaboration avec plusieurs missionnaires, preuve que Fournier, jésuite embarqué, n’est pas seulement un homme de cabinet, mais un « authentique savant, inscrit au cœur, voire à la tête d’un véritable réseau d’informateurs » (Michel Vergé-Franceschi)^[2].

• Georges Fournier, Hydrographie contenant la théorie et la practique de toutes les parties de la navigation, Paris, Michel Soly, 1643, 931 p. (lire en ligne)
• Georges Fournier, Traité des fortifications, ou Architecture militaire tirée des places les plus estimées de ce temps..., Paris, J. Hénault, 1654, 416 p. (lire en ligne)

  : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Georges Fournier, Hydrographie, contenant la théorie et la practique de toutes les parties de la navigation…, Paris, chez Soly, 1643. (BNF 30455550)
• Pierre-Jacques Charliat, Le temps des grands voiliers, tome III de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, p. 105
• Bertrand Gille (dir.), Histoire des techniques, Gallimard, coll. « La Pléiade », 1978. (ISBN 978-2-07-010881-7)
• Michel Vergé-Franceschi (dir.), Dictionnaire d'Histoire maritime, Paris, éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2002, 1508 p. (ISBN 2-221-08751-8 et 2-221-09744-0)  
• Étienne Taillemite, Dictionnaire des marins français, Paris, éditions Tallandier, 2002, 573 p. (ISBN 2-84734-008-4)  
• Olivier Chaline, La mer et la France : Quand les Bourbons voulaient dominer les océans, Paris, Flammarion, coll. « Au fil de l’histoire », 2016, 560 p. (ISBN 978-2-0813-3327-7)

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