Galle (Sri Lanka)

Galle était connu comme Gimhathitha dans l'antiquité. Le mot dérive probablement du terme singhalais signifiant « port près du fleuve Gin ». On pense que la ville a obtenu le nom Gaalla dans la langue maternelle en raison du grand nombre de chars à bœufs qui se sont abrités dans la région, après les longs voyages lents des régions éloignées de l'île. En singhalais, Gaala signifie l'endroit où les bovins sont rassemblés^[1].

 

 

Galle fut d'abord connue sous le nom de Gimhathitha (bien que Ibn Battûta au XIV^e siècle fît référence à la ville sous le nom de Qali). Avec l'arrivée des Portugais au début du XVI^e siècle, elle devint alors le port principal de l'île. Galle atteignit le sommet de son développement au XVIII^e siècle, période à laquelle les Néerlandais lui bâtissent des fortifications de granite et trois bastions (vers 1663). Ils restructurent également la ville avec ses rues à angles droits et en font leur principal centre d'acheminement via un réseau de canaux qu'ils font creuser et d'exportation de la cannelle, au sein de la puissante Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Avec l'arrivée et la domination des Anglais elle fut supplantée par Colombo dont la nouvelle puissance coloniale développa le port.

Le 26 décembre 2004, la ville est en partie dévastée par le tsunami causé par le tremblement de terre sous-marin de l'océan Indien, quelque part au nord des côtes indonésiennes, à 1 500 km de Galle. Dans la seule ville de Galle plusieurs milliers de personnes trouvent la mort.

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  La mosquée Meera (dans Galle Fort).
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  Les remparts de Galle Fort, vieux fort hollandais.
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  Galle vu des terrasses de Closenberg Hotel.

Galle Fort est un superbe exemple de ville fortifiée construite par les Européens dans le sud et le sud-est de l'Asie, illustrant bien les interactions entre les styles architecturaux européens et les traditions sud-asiatiques.

A l'intérieur du fort, la vieille ville de Galle est entourée de fortifications protégeant des ruelles où l'on peut encore voir quelques anciennes demeures coloniales néerlandaises et britanniques.

Galle Fort est classé au patrimoine mondial. Elle est la plus grande forteresse construite en Asie par les colons européens.

Parmi d'autres monuments remarquables, on peut citer la cathédrale Sainte-Marie (en) construite à la fin du XIX^e siècle par le premier évêque de Galle, Joseph Van Reeth et ses confrères jésuites.

Galle est la ville principale du sud de l'île, comptant une population d'environ 100 000 habitants.

Elle est connectée par le rail à la capitale, Colombo, ainsi qu'à Matara.

• (en) Norah Roberts, Galle as quiet as asleep, N. Roberts, 1993, 349 p. (ISBN 9789559557906)

• (en) Site officiel du Sri Lanka Tourism Board
• (en) Galle
• (en) Maritime Archaeology & History of Sri Lanka
• (en) Audio interview with Galle resident about life in Galle
• (en) The Walled City - Galle
• (en) CPAmedia Historic Galle
• (en) The "Duyfken" in Galle, Sri Lanka

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