Français du Missouri

 

Un témoignage de 1930 du chercheur américain W. M. Miller rapporte que ce dialecte était encore parlé par une partie substantielle de la population de Vieille Mine, près de la ville de Potosi dans le sud-est de l'État, où sont installés les Mines de plomb du sud du Missouri. Les habitants s'étaient établis dans la région en l'an 1785 et avaient réussi à éviter le phénomène d'anglicisation pendant plusieurs générations consécutives. Toutefois, au même titre que le français cadien, ce dialecte fit de nombreux emprunts lexicaux et syntaxiques à l'anglais^[3].

Cet héritage français s'explique en grande partie par le fait qu'au XVIII^e siècle, la Nouvelle-France fut cédée au Royaume-Uni, ce qui n'empêcha pas la continuation de la colonisation francophone. Par exemple, la ville de St-Louis, nommée en l'honneur de Louis IX, est la deuxième plus grande ville de l'État. Le premier évêque de cette localité, M^gr Guillaume-Valentin Dubourg, avait été nommé pour servir les nombreux colons de la région^[4].

Dans les années 1980, le nombre de locuteurs d'origine ayant pour langue maternelle le français était évalué à un peu plus d'un millier de personnes^[5].

En 2014, le Paw Paw French était fortement menacé^[6],[7],[8].

 

D'un point de vue phonétique, le français du Missouri est bien plus proche du français du Québec que du français de Louisiane, bien que tous les français de Nouvelle-France partagent de nombreuses caractéristiques phonétiques communes.

Le français québécois ayant évolué dans sa prononciation depuis la Révolution Tranquille et s'étant quelque peu rapproché du français européen sur plusieurs points (oi prononcé oua et non ouè comme autrefois, r roulé disparaissant progressivement de l'accent montréalais, etc.), cette proximité des accents québécois et missourien tend à s'estomper, l'accent du français du Missouri demeurant réellement conservateur. L'accent du français missourien conserve en effet inchangées de grandes caractéristiques qui étaient autrefois communes également du Québec et découlent tout droit de la langue que parlaient les colons français aux XVII^e et XVIII^e siècles.

Tout comme le français québécois, le français missourien transforme les t et les d en ts et dz devant les voyelles i et u. Ainsi, pour le verbe dire, un Français du Missouri dira dzire tout comme les Français du Québec là où un Français européen prononcera dire. De même, le français du Missouri, tout comme son cousin du Québec, utilise partsir au lieu du partir du français européen. Les mots aujourd'hui et nature seront de même prononcés aujourdz'hui et natsure par au Missouri, tout comme au Québec.

L'évolution de r en français d'un r roulé vers le r que nous connaissons actuellement (dit r uvulaire) commença à se faire dans le parler de la noblesse de cour vers le milieu du XVII^e siècle. Le r roulé restait très largement majoritaire dans les autres couches de la société, seule une minorité noble l'ayant abandonné pour prononcer un r dit uvulaire ou grasseyé qui est le r standard du français parisien d'aujourd'hui. Cette différence de caste dans la langue se répercuta en Nouvelle-France : les cadres de la colonie, d'ascendance noble, s'installaient plutôt à Québec, et le peuplement se faisait ailleurs avec des personnes issues du Tiers état. C'est l'accent de ces marins ou fils de paysans installés en Nouvelle-France, particulièrement en Haute-Louisiane, qui légua au français du Missouri son accent si caractéristique qui conserve ce r roulé.

Le français du Québec sera tiraillé entre la prononciation du r parisien de Québec et celle roulée des autres régions, en particulier de Montréal. Au Québec, cette première prononciation, plus proche de celle du français européen, triomphera finalement, tandis que dans le Missouri, c'est l'ancien accent qui fut conservé jusqu'à nos jours.

Avant le début du XIX^e siècle et l'installation de la bourgeoisie parisienne au sommet du pouvoir social et culturel en France (consécutivement à la Révolution française), la prononciation normale de la diphtongue oi était ouè. Dans la France d'Ancien Régime, la prononciation de oi en ouâ était considérée comme fautive voire vulgaire et était spécifique de la Champagne et de l'est de l'Île-de-France. La colonie en Amérique ayant été fondée et développée avant la Révolution française et donc avant ce changement dans la norme de prononciation, il est donc naturel que les colons français en Amérique aient parlé le français suivant la norme du rouè et prononcé ouè la diphtongue oi. Ce trait, s'il tend à s'effacer au Québec du fait de l'influence du français européen, reste cependant de norme en français du Missouri, la diphtongue oi est donc systématiquement prononcée ouè et la prononciation ouâ n'y existe pas.

Un Français du Missouri prononcera donc croyez-moi de cette façon crouèyez-mouè et des mots comme roi, foi, droit seront prononcés rouè, fouè, drouète.

La mutation du son /o/ en /u/ n'étant pas encore pleinement aboutie au XVII^e siècle, le français de Nouvelle-France a gardé quelques exemples de l'ancienne prononciation inchangés tandis que le français européen a continué l'évolution. Plus tard, le français québécois s'alignera sur la prononciation française européenne tandis que le français du Missouri restera fidèle à la langue du XVII^e siècle (de même pour le français de Louisiane). Ainsi, là où le Français européen et le Québécois diront « poumon », le français du Missouri et de Louisiane dira « pomon » (comme en ancien français). Le mot « gourdon » est de même resté « gordon » comme en ancien français.

De même que pour le point précédent, le français du Missouri a gardé la particularité de prononcer « bon-ne » ou « pon-me » les mots « bonne » et « pomme », et il en va de même pour tous les mots en -onn- ou -omm- (connaître, commun, homme, comme, donner, honnir, connaissance, etc.). C'est un signe que la dénasalisation de ces voyelles, commencée au XVII^e siècle, s'est produite en France après le départ des colons. En ancien et moyen français, la prononciation missourienne de ces mots était la norme.

Ce trait, commun dans plusieurs parlers régionaux dans la France d'Ancien Régime, se retrouve dans le français du Nouveau-Monde. Tout comme le français québécois, le français du Missouri a tendance à prononcer le -t final dans certains mots : fait (participe passé de faire et nom commun) est prononcé faite, tout est prononcé toute, droit est prononcé drouète, lit se dit litte. On note également le mot coup prononcé coupe.

Le français du Missouri partage avec le français de Louisiane, le français acadien et le français québécois, quelques divergences dans la grammaire. Certaines de ces particularités lui sont propres mais la plupart sont également connues en Louisiane, en Acadie et au Québec, ainsi que dans de nombreux parlers régionaux en France (dont ils tiennent leur origine) :

Comme dans beaucoup de parlers régionaux en France ainsi que tous les autres dialectes français d'Amérique, le français du Missouri connaît la forme je vas et l'emploie très souvent au lieu de la forme classique je vais.

Cette forme est parfois contractée à l'oral en j'vas (sans liaison avec l's) ou, plus familièrement, en m'as, une dernière forme que connaît également le français québécois et qui semble tenir son origine de Normandie (la forme m'as signifiant je vais est en effet attestée jusque dans les années 1950 en parler cauchois de Seine-Maritime). Cette dernière forme semble venir d'une contraction non directement de je vas directement mais de l'expression (je) m'en vas.

Le français du Missouri contracte également à l'oral tu vas en t'as, ce qui est une évolution qui lui est propre puisqu'on ne la retrouve en effet dans aucun dialecte français d'Amérique (il s'agit probablement d'un analogie avec m'as).

Comme en acadien, parfois en québécois, ainsi que plus souvent en louisianais, le français du Missouri a tendance à calquer les formes de l'imparfait de ses verbes irréguliers sur leur conjugaison au présent. En français du Missouri, ce sont surtout les formes ils ontvaient et ils sontaient (pour ils avaient et ils étaient, calquées sur ils ont et ils sont) qui sont attestées, mais on peut légitimement penser que d'autres de ces formes ont été utilisées par le passé comme en louisianais (on trouve en Louisiane les formes je suitais, j'aivais, je vadais pour j'étais, j'avais et j'allais, calquées sur le présent je suis, j'ai et je vas).

Le français du Missouri n'utilise souvent que le verbe avoir comme auxiliaire pour former le passé composé, même avec les verbes réflexifs. Ainsi, il est parti ce matin se dira l'a parti à matin (prononcé l'a partsi à matin), il s'est fait mal deviendra il s'a fait du mal (prononcé i' s'a fait dzu mâl) etc.

Comme le français québécois et à la différence du français louisianais, le français du Missouri contracte l'article avec la préposition. parfois d'une manière différente du français classique. Ainsi, à la se trouve contracté en à' : il est parti à la maison se dira ainsi ainsi l'a parti à' maisonne, prononcé l'a partsi à maison-ne.

De la même manière qu'en français louisianais mais à la différence du français québécois, le français du Missouri ne contracte pas toujours de le et de les en du et des, et il n'est pas rare d'entendre les formes pleines de le et de les alterner avec du et des dans la bouche des locuteurs natifs.

Contrairement au français québécois, le français du Missouri redouble régulièrement le sujet : le chien l'a sorti asteur, les femmes ils ontvaient faim, l'herbe alle était haute.

Le pronom masculin de la troisième personne du singulier est il, comme en français classique, et se toujours prononce toujours i' sauf devant une voyelle, lorsqu'il devient l' : il s'en est allé se dira il s'a en allé mais il est allé à l'épicerie deviendra l'a allé à' grocerie.

Le pronom féminin de la troisième personne du singulier est alle prononcé a' devant une consonne et al' devant une voyelle.

Comme les autres dialectes français d'Amérique, le français du Missouri fait un grand usage des pronoms rallongés nous-autres, vous-autres et eux-autres.

Le pronom on est utilisé de préférence au lieu de nous, comme c'est aussi souvent le cas en français européen à l'oral et dans les autres dialectes français d'Amérique.

Comme complémenteur, que est parfois omis à l'oral. La français du Missouri pourra utiliser (i') faut je fasse au lieu de il faut que je fasse. Cette particularité se trouve aussi en français louisianais.

Comme les autres parlers français d'Amérique, le français du Missouri fait un usage très récurrent de la locution ça fait que, qui se trouve parfois sans le que, comme de nombreuses autres locutions.

On trouvera dans le Wiktionnaire une nomenclature exhaustive et mots et expressions typiques du français du Missouri.

 

Voir aussi : « une liste de mots en français du Missouri » sur le Wiktionnaire.

• Bridgi Bowden, Jake Godin et Ryan Schuessler, « Le français paw-paw s’éteint à petit feu », Courrier international, n^o 1245,‎ 11 septembre 2014, p. 36-37 (ISSN 1154-516X) — Initialement publié en anglais le 9 janvier 2014 dans Al Jazeera America, New York.

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