Famille Rothschild

 

Le patronyme Rothschild fut adopté leur ancêtre Isaac Elchanan Rothschild, né en 1577, qui emprunta son nom de famille à la petite maison étroite qu'il occupait avec sa famille dans la Judengasse (ruelle des Juifs) de Francfort-sur-le-Main en Allemagne^[1]. Cette patronymisation est une pratique courante à cette époque dans la communauté juive dont les membres, faute de véritable état-civil, font de leur adresse, du blason ou de l'enseigne qui décore leur demeure leur nom de famille. Le nom Zum rothen Schild, (orthographe actuelle : Zum roten Schild) c'est-à-dire en français : « À l'Écu rouge », ou encore « À l'Enseigne rouge », donne ainsi naissance à un nouveau patronyme : « Rothschild »^[2].

Mayer Amschel Rothschild, né Mayer Amschel Bauer (1744-1812), transforma le modeste commerce de prêt sur gages créé par son père Amschel Moses Rothschild en une banque reconnue, et devint le gérant de la fortune de Guillaume I^er, électeur de Hesse-Cassel.

Il eut dix enfants, dont cinq fils qu'il envoya créer ou prendre la tête d'une filiale de la banque familiale à Londres, à Paris, à Vienne, à Naples, et à Francfort, donnant les cinq branches de la famille, symbolisées par les cinq flèches de leur emblème ornant leurs très nombreuses résidences européennes.

Sa fille ainée se maria avec Benedikt Moses Worms, de la dynastie bancaire Worms.

Le 29 septembre 1822, l'empereur d'Autriche François I^er éleva au rang de barons^[3] les cinq fils du fondateur de la dynastie, Mayer Amschel, ainsi que leurs descendants légitimes masculins et féminins portant le nom de Rothschild sans distinction de nationalité.

Des mariages entre branches permirent à la famille de garder le contrôle de ses activités. La collaboration leur permit de se développer dans plusieurs domaines de l'activité bancaire, leur capacité de financement ouvrant ensuite des perspectives d'investissements. Ainsi, au cours du XIX^e siècle, ils devinrent d'importants financiers et actionnaires dans l'exploitation minière et le développement du rail, deux des piliers du développement des économies industrielles en Europe.

En 1832, la famille accorde les prêts des Rothschild au Saint-Siège.

Les changements à la tête des gouvernements et autres évènements politiques influèrent peu sur la fortune de la famille, à l'exception de trois évènements majeurs : les révolutions de 1848, la grande dépression des années 1930 et la montée du nazisme durant la Seconde Guerre mondiale.

Seules les branches anglaise et française subsistent aujourd'hui, les branches allemande, autrichienne et italienne s'étant éteintes.

 

 

 

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Amschel Mayer Rothschild reprend les affaires de la famille en Allemagne (branche de Francfort), mais il n'a pas de descendance et sa branche familiale s'éteint à sa mort en 1855^[4].

 

À Vienne, Salomon Mayer von Rothschild crée une banque dans les années 1820, et sa famille devient la plus respectée de la capitale autrichienne, amenant l'empereur à accorder un titre nobiliaire héréditaire en récompense de services rendus : dans ce contexte, la maison des Habsbourg ainsi que l'État autrichien sont les premiers à accorder aux Juifs un statut civil plein et entier, sans restriction aucune. La famille possède plusieurs palais viennois, notamment un palais sur la Prinz-Eugen-Straße et un palais sur la Metternichgasse.

Le krach de 1929 a un impact sur l'activité bancaire de la famille, le baron Louis von Rothschild entreprend, avec d'autres financiers, de consolider alors la Creditanstalt, qui était la plus grande banque autrichienne, pour prévenir une faillite.

L'Anschluss, en 1938, conduit la famille à abandonner ses biens et à fuir le pays, ce qui conduit à la confiscation des propriétés par les nazis.

Ce n'est qu'en 1999 que le gouvernement autrichien consent à restituer à la famille 250 œuvres d'art qui avaient été volées par les nazis, et par la suite, « transférées » dans divers musées autrichiens.

 

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L'unification de l'Italie en 1861 conduit à la fermeture de la banque de Naples, fondée par Calmann « Carl » Mayer von Rothschild, laquelle est transférée à Francfort.

 

Wilhem Carl von Rothschild (1828-1901) est le dernier Rothschild à exercer le métier de banquier à Francfort. Il n'eut que des filles, comme son frère Mayer Carl von Rothschild. Son frère et lui descendaient de la branche de Naples. Son gendre, Maximilian Benedict von Goldschmidt-Rothschild, meurt à Francfort en 1940^[5]. Cette mort marque la fin des Rothschild de Naples^{[réf. nécessaire]}.

 

Installé à Manchester, puis à Londres, Nathan Mayer Rothschild (1777-1836), fondateur de la banque londonienne, aurait fait fortune en étant informé avant tout le monde, par un pigeon voyageur, de la victoire britannique à Waterloo, lui permettant de spéculer. Cette version est aujourd'hui largement contestée^[6]. Selon le chercheur Victor Rothschild, cette histoire proviendrait d'un pamphlet antisémite de 1846, Rothschild I^er Roi des Juifs^[7], rédigé par le polémiste Georges Dairnvaell sous le pseudonyme de « Satan ». Une affirmation de cet écrit, selon lequel « Rothschild a fait de grands achats de titres », fut reprise en 1848 par l'historien Archibald Alison et attribuée par erreur au London Courrier du 20 juin 1815, qui n'en contient pourtant aucune trace. Victor Rothschild a également retrouvé dans les archives familiales une lettre d'un employé de banque à Nathan Rothschild, qui déclarait : « J'ai été informé par le commissaire White que vous avez bien agi avec les informations précoces que vous avez acquises à Waterloo ». Cela confirme que Nathan Rothschild a pu faire des profits bien que l'état du marché à l'époque et l'absence de rumeur indiquent que ce profit ne pouvait s'élever à plusieurs millions, comme le suggère le pamphlet de Georges Dairnvaell^[8]. Dès 1814, le général Wellington se voit prêter par le banquier Nathan Rothschild de l'or pour continuer sa guerre en Espagne contre Napoléon^[9].

Deux titres de noblesse ont été successivement accordés à la branche anglaise : un premier titre de baronnet en 1847, puis un titre de baron en 1885, tous deux transmissibles en ligne masculine exclusivement.

La banque devient au cours du XIX^e siècle une des principales banques de l'Empire britannique. Lionel de Rothschild (1808-1879), le fils de Nathan, finance le gouvernement britannique pour sa prise de participation dans le canal de Suez (4 millions de livres sterling) et se lance, comme la branche française, dans le développement du chemin de fer. Son fils Alfred de Rothschild (en) est pendant vingt ans l'un des directeurs de la banque d'Angleterre. La Rothschild Bank finance Cecil Rhodes dans le développement de la British South Africa Company et Leopold de Rothschild (1845-1917) gère la compagnie après la mort de ce dernier. Avec la branche française, Rothschild Frères, ils prennent le contrôle de la compagnie minière espagnole de cuivre Rio Tinto et deviennent les principaux actionnaires des mines de diamants de Beers d'Afrique du Sud. Deux des trois fils de Léopold, Evelyn et Anthony, s'engagent dans l'armée anglaise dès 1914. Evelyn meurt en 1917 lors des combats contre les Turcs en Palestine ; Anthony est blessé à la bataille de Gallipoli, dans les Dardanelles^[10].

D'autres membres de la famille deviennent des universitaires ou des scientifiques tel Walter Rothschild, zoologiste reconnu qui a laissé son nom à différentes espèces (girafe de Rothschild, Petrogale rothschildi...).

Le quatrième fils du fondateur de la branche, Nathaniel de Rothschild (1812-1870), né à Londres, déménage pour Paris en 1850 pour travailler avec son oncle James Mayer Rothschild, fondateur de la branche française. Il acquiert en 1853 le domaine de Brane-Mouton, un cru bordelais de Pauillac qu'il renomme « Mouton-Rothschild », qui est aujourd'hui un des crus les plus renommés au monde. Ses descendants, dont Philippine de Rothschild, sont quelquefois rattachés à la branche française^{[réf. nécessaire]}.

 

Elle est créée par James de Rothschild (1792-1868). Il installe la banque rue Laffitte à Paris. Grand collectionneur d'art, passionné de chevaux, de vin et philanthrope, il fait construire le château de Ferrières. Il est aussi cofondateur de la Compagnie des chemins de fer du Nord, sous le contrôle de la famille Rothschild jusqu'à son absorption par la SNCF.

Ses descendants perpétuent la tradition et la renommée de la famille dans la banque mais aussi dans les écuries de course de chevaux, dans les vignobles (James acquiert en 1868 ce qui deviendra château Lafite Rothschild dans le Bordelais après l'acquisition de domaine de Mouton en 1853 par son neveu Nathaniel), des hôpitaux, des écoles, etc. Ils ont remporté dans les années 1880 la bataille boursière contre l'Union générale, au moment du développement de l'Union générale sur la place de Paris, un mouvement de financiers ultra-catholiques^{[réf. nécessaire]}.

Les descendants de James de Rothschild soutiennent l'effort de guerre en 1870 contre la Prusse et certains membres combattent en 1914 et 1940 dans les rangs français^[6]. Guy de Rothschild reçoit ainsi la croix de guerre 1939-1945^[6]. La famille doit également faire face à l'invasion allemande de la France et à la politique antisémite du Reich et à la collaboration. L'ensemble de ses biens sont confisqués par le régime de Vichy et l'occupant allemand, sa collection d'art est pillée.

La banque est relancée à la Libération, mais est nationalisée en 1981 avec l'arrivée de la Gauche au pouvoir^[6].

David de Rothschild, fils de Guy, alors âgé de 39 ans, décide de créer une nouvelle banque en France et, en 2003, prend la tête de NM Rothschild & Sons qui rassemble les activités des branches anglaise et française^[6].

En 1953, Edmond de Rothschild (1926-1997) crée le groupe LCF Rothschild dont son fils Benjamin de Rothschild prend la direction en 1997. Le groupe est présent dans de nombreux secteurs de la finance, du conseil patrimonial, de la gestion, du conseil et de l'assurance.

D'après la liste des milliardaires du monde en 2015 publiée par Forbes, Benjamin de Rothschild était en 2015 le seul Rothschild encore présent parmi les 1741 milliardaires recensés, avec une fortune évaluée à 1,5 milliard de dollars, faisant de lui le 1250^e homme le plus riche du monde. D'après Challenges^[11], sa fortune cumulée à celle de sa famille le classait 21^e plus grande fortune de France en 2016.

Au cours de son histoire, la branche française de la famille Rothschild a fait don de 120 000 œuvres d'art (par exemple, le trésor de Boscoreale ou le Repos pendant la fuite en Égypte de Hans Memling) à des institutions, en particulier le musée du Louvre et la Bibliothèque nationale de France^[12].

• Eugène Daniel von Rothschild (1884–1976)

En 1847, Georges Dairnvaell est l'un des premiers à diffuser des théories du complot concernant l'enrichissement rapide des Rothschild dans un pamphlet antisémite titré « Histoire édifiante et curieuse de Rothschild 1ᵉʳ, Roi des Juifs »^[15].

Ces théories et fausses informations sont encore largement diffusées au XXI^e siècle^[16] et semblent avoir été exacerbées par la crise du Covid-19^[17].

Les hommes issus de la famille Rothschild appartiennent à l'haplogroupe J2a1-L210^{[18],[19],[20]}, une sous-classe de l'haplogroupe J. 20 % des Juifs ashkénazes appartiennent en effet à cet haplogroupe^[21].

• Frederic Morton, Les Rothschild, Éditions Gallimard, coll. « Hors série Connaissance », 1962, 272 p. (ISBN 978-2-07-028978-3).
• Bertrand Gille, Histoire de la Maison Rothschild : des origines à 1848, t. 1, Genève, Librairie Droz, 1965, 493 p. (présentation en ligne).
• Bertrand Gille, Histoire de la Maison Rothschild : 1848-1870, t. 2, Genève, Librairie Droz, 1967, 1112 p.
• Maurice Druon, Ces messieurs de Rothschild, 1817-1967, Paris, Éditions Pierre Tisné, 1967, 60 p.
• Michel Pinçon et Monique Pinçon-Charlot, Les Rothschild : Une famille bien ordonnée, Éditions La Dispute, coll. « Instant poche », 1998, 91 p. (ISBN 978-2-84303-005-5).
• Joseph Valynseele et Henri-Claude Mars, Le Sang des Rothschild : familles alliées, Paris, L'Intermédiaire des chercheurs et curieux, 2003, 549 p. (ISBN 978-2-908003-22-2).
• Martine Orange, Rothschild, une banque au pouvoir, Paris, Éditions Albin Michel, 2012, 368 p. (ISBN 978-2-226-24383-6).
• Tristan Gaston-Breton, La saga des Rothschild, Paris, Éditions Tallandier, coll. « Biographies », 2017, 333 p. (ISBN 979-10-210-2319-2).
• Pauline Prévost-Marcilhacy, Les Rothschild : bâtisseurs et mécènes, Paris, Flammarion, 1995, 382 p. (ISBN 2-08-012968-6, présentation en ligne).
• Pietro Ratto, Rothschild & Co. : Les secrets des familles les plus puissantes, Paris, Macro éditions, coll. « Vérités Cachées », 2018, 176 p. (ISBN 978-88-9319-673-4).

Les trois volumes suivants sont indissociables et vendus en coffret. Ils sont publiés sous la direction de Pauline Prévost-Marcilhacy. La liste des nombreux auteurs est disponible sur le site des éditions Somogy^[22].

• Pauline Prévost-Marcilhacy (dir.), Les Rothschild. Une dynastie de mécènes en France : 1873-1922, vol. 1, Paris, Louvre éditions, BNF éditions, Somogy Éditions d'art, 2016, 319 p. (ISBN 978-2-7572-0212-8, 978-2-7177-2432-5 et 978-2-35031-538-6).
• Pauline Prévost-Marcilhacy (dir.), Les Rothschild. Une dynastie de mécènes en France : 1922-1935, vol. 2, Paris, Louvre éditions, BNF éditions, Somogy Éditions d'art, 2016, 383 p. (ISBN 978-2-7572-0212-8, 978-2-7177-2432-5 et 978-2-35031-538-6).
• Pauline Prévost-Marcilhacy (dir.), Les Rothschild. Une dynastie de mécènes en France : 1935-2016, vol. 3, Paris, Louvre éditions, BNF éditions, Somogy Éditions d'art, 2016, 495 p. (ISBN 978-2-7572-0212-8, 978-2-7177-2432-5 et 978-2-35031-538-6).
• Herbert R. Lottman, La dynastie Rothschild, Paris, Le Seuil, 1998.
• Luc Mary, Les Rothschild : splendeur et misère d'une dynastie, Éditions Talent, coll. « Biographies », 2024 (ISBN 978-2-37815-391-5).

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