Eugène Criqui

 

Eugène Criqui naît le 15 août 1893 dans le 4^e arrondissement de Paris^[1]. Il est le fils d'Eugène Félix Criqui, garçon de café et sommelier originaire de Strasbourg, et de Joséphine Marie Garnier, domestique native de la Mayenne, mariés le 6 octobre 1892 dans le 3^e arrondissement de Paris^[1],[2]. Le jeune garçon ne s'attarde pas à l'école et aide financièrement sa famille modeste en travaillant dès l'âge de treize ans^[3]. Il travaille en tant qu'apprenti tourneur-décolleteur dans une usine de la rue Saint-Maur à Belleville^[2],[4]. Criqui n'a pas bon caractère et son apparence chétive cache une force insoupçonnable^[4]. Petit voyou, il apprend à se battre dans la rue et remporte régulièrement ses duels^[3],[4].

Vers l'âge de seize ans, il fait la connaissance d'Auguste Saint-Didier qui vient de monter une société de sportifs où la boxe anglaise tient la place principale^[3],[4]. Criqui entre dans la société et commence les combats officiels entre les cordes en tant que professionnel en 1910^[4]. De son propre aveu, Criqui ne s'entraîne ni physiquement ni techniquement, et progresse par l'observation et les combats d'entraînements face à Georges Bernard, Paul Manceau ou encore Lucien Vinez^[4]. Saint-Didier le lance dans le championnat des novices organisé au Wonderland^[4]. Après plusieurs victoires en tours éliminatoires, il s'incline face à son camarade d'entraînement Lucien Vinez, plus lourd que lui de 8 kg^[4],[5]. Perdant mais heureux, car le créateur de la compétition, Théodore Vienne, lui donne 75 francs^[4].

En décembre 1911, le boxeur parisien affronte l'Anglais Buster Brown au Wonderland pour quatre-vingts francs^[4]. Il le met knockout rapidement dans la première reprise, si bien que le public réclame qu'il combatte une deuxième fois, cette-fois contre le Martiniquais Cherubin Durocher^{[note 1],[6],[7]}.

 

Le 14 février 1912, Eugène Criqui devient champion de France des poids mouches en dominant manifestement René Voirin, ce qui lui vaut d'être proclamé vainqueur à l'unanimité des trois juges^{[note 2],[4],[8]}. À la fin de l'année, il voyage pour la première fois de sa carrière à l'étranger et va battre aux points le Britannique Tom Smith sur ses terres^[4]. De retour en France, Criqui remet en jeu son titre national contre Francis Charles^[4],[9]. Au Cirque d'Hiver, le champion bat son challenger par abandon au dix-septième round, mais il perd son titre, les organisateurs ne sont pas en règle avec la Fédération française de boxe qui décide de retirer le titre au boxeur au profit d'Albert Bouzonnie^[4]. Pour reconquérir son bien, Criqui doit affronter le champion désigné, ce qu'il fait à l'Élysée-Montmartre en février 1913^[4]. Il le bat aux points à l'issue d'un match terne^[10], mais Bouzonnie conserve son titre parce que la rencontre n'a pas été précédée d'un défi^[4],[11]. Un mois plus tard, Criqui rencontre, à Paris, le champion britannique Sid Smith (en) qui gagne le combat, en vingt rounds, aux points^[12].

Eugène Criqui traverse la Manche pour affronter le champion d'Angleterre Percy Jones à Liverpool le 12 février 1914. Reconnu comme le champion du monde de la catégorie, Jones ne met aucun titre en jeu et est surpris par le batailleur français qui le bat aux points^[4],[13]. Les deux hommes signent rapidement pour se disputer quelques semaines plus tard une revanche avec les titres comme enjeu. Pour se préparer, Criqui multiple les combats et les victoires, face à Gaston Simon, Cherubin Durocher, Jack Bertin et Pat McAllister^[4],[14]. Le grand match se tient le 26 mars, une nouvelle fois à Liverpool. Les deux champions doivent se présenter à la limite des poids mouches (50,800 kg), soit plus de deux kilogrammes de moins que pour la première rencontre^[15]. Le Gallois prend l'avantage sur un Criqui, fatigué, amaigri, dès la deuxième reprise, l'envoyant au tapis à deux reprises sept et huit secondes^[15]. S'il passe à côté de son combat, le Parisien va jusqu'au terme de celui-ci et est logiquement annoncé perdant aux points par les juges^{[4],[15],[16]}.

Si sa défaite par knockout contre Charles Ledoux et son courage sont remarqués par la presse^[17], la différence de puissance entre « Cyclone Ledoux » et la mécanique plus fragile de Criqui ne fait aucun doute^[18]. Lorsque sa carrière pugilistique est interrompue par la Première Guerre mondiale, le boxeur parisien est dans l'ombre du champion français incontesté de sa catégorie.

 

Réformé de service militaire — officiellement parce que trop maigre et chétif, officieusement sur demande de son manager et grâce aux privilèges du sportif —, Eugène Criqui s'engage lorsque la mobilisation française est déclenchée en août 1914^[19]. Le boxeur est affecté le 1^er septembre au 54^e régiment d'infanterie de ligne à Compiègne qu'il rejoint par la voie ferrée^[19],[20]. Armé d'un fusil Lebel, habillé d'un képi et pantalon rouge vif, Criqui suit le début de sa formation en Picardie^[20],[21]. Après le passage obligatoire à la vaccination anti-typhoïdique, l'athlète s'illustre sur le champ de tir dès les premiers jours de sa formation bien qu'il épaule et vise en gaucher^[22], son œil droit étant toujours marqué par son affrontement avec Charles Ledoux^[21]. Criqui rejoint la Mayenne en camion pour deux nouvelles semaines d'entraînement afin de terminer sa formation à Laval^[21]. Par la voie ferrée et une longue randonnée dans la campagne, le régiment atteint le front près de Rupt-en-Woëvre dans la Meuse^[23]. Le soldat enchaîne les gardes dans les tranchées. L'hiver et les rats n'épargnent personne sur la tranchée de Calonne où les obus pleuvent en février 1915^[22].

La vie de l'ancien boxeur bascule le 14 mars 1915 aux Éparges :

« Et je m'installe, fusil chargé, à mon créneau, guettant. Tout à coup, une tache grise remue là-bas. Instinctivement, j'ai tiré. [...] La tache a disparu. Je recharge et reviens au créneau. Je regarde une ou deux secondes le champ bouleversé qui s'offre à ma vue... Et, tout à coup, vlan ! ... un coup de cravache me cingle le visage. Je tombe assis dans la tranchée. »

— Eugène Criqui, propos recueillis par Robert Bré pour Match l'intran en 1932^[22].

Blessé par une balle à fragmentation à la tête, le soldat perd une partie de sa denture (22 dents), sa mâchoire est fracturée, sa langue sectionnée en deux^[22],[24]. Soigné en urgence dans un hôpital de fortune de Rupt-en-Woëvre, son hémorragie est jugulée et il est stabilisé pour être transféré à Verdun^[25]. Deux jours plus tard, Criqui est opéré^[22]. Le médecin réussit à enlever le plomb de la balle mais sept fragments de l'enveloppement en nickel de celle-ci restent incrustés dans l'os maxillaire^[22]. Une fois ces fragments enlevés et sa mâchoire recousue, Criqui est transféré par convoi sanitaire à l'hôpital de Neuville-sur-Saône^[26]. Les opérations de chirurgie maxillofaciale se multiplient dans les semaines qui suivent, Gégène s'alimente de bouillie, se désaltère à la paille et n'a plus l'usage de la parole^[26],[27].

Consolidée par un appareil en fer, sa mâchoire se ressoude peu à peu^[27]. À l'hôpital, il teste la solidité de sa mâchoire et est rassuré sur sa possibilité de poursuivre sa carrière de boxeur^[27]. Cette prothèse, que Criqui conservera lors de ses combats, lui vaut le surnom de « Mâchoire de fer ». Il est renvoyé à son dépôt à Laval où il peine à se nourrir, et un colonel le fait réformer temporairement pour une année^[27].

Eugène Criqui pense arrêter la boxe anglaise et cherche du travail lorsqu'il rencontre par hasard Robert Eudeline dans la rue^[28]. Pionnier de la boxe en France, originaire du Havre, Eudeline l’invite à faire de la culture physique dans sa salle parisienne^[28]. L'ancien boxeur reprend progressivement la boxe dans le groupe d'entraînement du « manager sans chapeau » en décembre 1917 aux côtés de boxeurs renommés comme Georges Papin, Constant Pluyette et Raymond Vittet^[29]. Son nouvel entraîneur oblige son nouveau poulain à changer de style et lui fait travailler sa puissance^[29]. Poussé à frapper un ballon de sable sans s'arrêter, Criqui s'entraîne à contre-cœur jusqu'à avoir un déclic en envoyant au tapis Maesens au Cercle Hoche^[29]. Lorsqu'il retrouve les rings, Eugène Criqui est un homme différent de celui d'avant-guerre, plus mature et expérimenté, transformé par la blessure et confiant en sa puissance^[18]. Il enchaîne plus d'une vingtaine de combats entre l'automne 1917 et l'hiver 1918, principalement au National Sporting Club de Paris qui organise des soirées hebdomadaires.

Affecté au 22^e Régiment d'Infirmier, il participe au tri des blessés pour les transporter dans des hôpitaux correspondant à leurs blessures^[30]. Il n'est démobilisé que le 2 avril 1919^[31]. Parallèlement, il enchaîne les succès avant la limite contre Auguste Grassi, Cherubin Durocher, Joseph Marty^[32], Eugene Clifford ou encore Jimmy O'Day^[33]. Si Arthur Wyns résiste jusqu'au terme du combat, il finit assommé, mitraillé de coups^[34]. Après la fin des hostilités, Eugène Criqui poursuit une ascension fulgurante et accumule les victoires : Osmin Lurie, Jimmy Doyle, Kid Sullivan, Léon Poutet, Digger Evans^[35], Walter Ross^[36],[37] et Sam Keller^[38] s'ajoutent à la liste des vaincus^[39]. Seuls le Britannique Tommy Noble (en) et l'Américain Pal Moore le battent par knockout^[40],[41].

En avril 1920, Criqui domine l'Américain Joe Mandell au Cirque de Paris^[42]. Malgré une série de victoires, Eugène Criqui reste largement considéré à la fin des années 1910 comme un « champion modeste » qui ne peut rivaliser avec les meilleurs boxeurs de sa catégorie^[43].

À l'automne 1920, Eugène Criqui fait partie de la tournée organisée par son manager Robert Eudeline en Australie avec Arthur Wyns, Francis Charles et André Dupré^[44]. Le long voyage qui part de Toulon fait d'abord une escale à Port-Saïd^[45]. La forte chaleur lors de la traversée de la mer Rouge fait trois morts parmi les passagers de l'Osmonde et amaigrit les boxeurs^[45]. L'équipe retrouve ses forces dans l'océan Indien avant l'escale à Colombo^[45].

Les Australiens opposent à Criqui des hommes de second plan ou d'anciens champions^[46]. Pour son premier combat en Australie, Eugène Criqui domine Vince Blackburn au Sydney Stadium par knockout en octobre^[47], avant de récidiver en mettant hors combat en quatre rounds le poids plume Jack Green^[46],[48]. Il enchaîne contre Bert Spargo en décembre, gagnant de multiples surnoms^[46],[49]. Si les autres boxeurs européens du groupe déçoivent, Eugène Criqui reçoit les louanges de la presse sportive australienne^[46].

L'athlète se voit proposer des adversaires de la catégorie supérieure mais ces derniers subissent le même sort. Le poids coq Jerry Sullivan est mis hors combat en treize reprises après un combat mouvementé^[48]. Le Français attire les foules et s'impose le 5 février 1921 contre Sid Godfrey devant 18 000 personnes^[48]. Les Australiens demandent au Français et à son entraîneur de prolonger leur séjour dans le pays d'un mois pour affronter les Philippins Silvino Jamito et Dencio Cabanela qu'il bat avec difficulté^[48].

Le 27 septembre 1921, de retour en France, Eugène Criqui remporte le titre de champion de France des poids plumes en battant Auguste Grassi par KO dès la 1^re reprise^[50],[51]. Il se montre à son avantage contre Alfons Spaniers^[52] avant de confirmer sa ceinture nationale aux dépens de Georges Gaillard qu'il contraint à l’abandon, un renoncement vivement critiqué par le public du Cirque de Paris^[53].

Le 4 février 1922 au Cirque de Paris, Eugène Criqui retrouve son grand rival Charles Ledoux, champion d'Europe des poids coqs, dans un choc entre deux champions français^[54]. Criqui conserve le souvenir de la « raclée » que lui a mise son compatriote à l'Élysée-Montmartre juste avant la guerre^[27]. La rencontre est attendue depuis plusieurs années^[55] mais la tournée de Ledoux en Amérique puis de Criqui en Australie ont repoussé l'échéance des retrouvailles^[56]. Dès l'entame du combat, l'avantage de taille de Criqui lui permet de viser et de frapper fort en plongeant avec des droites au menton^[57]. Victorieux du favori en seulement 83 secondes, Criqui confirme sa qualité. Ce succès lui ouvre les portes de tous les championnats, à commencer par celui d'Europe contre le Belge Arthur Wyns^[54],[58]. Ce dernier s'accroche à sa ceinture européenne et esquive pendant de nombreuses semaines les propositions françaises, obligeant Criqui à se rendre disponible tout en refusant de l'affronter en déclinant les offres de bourses^[59]. Le Français patiente en surclassant Ben Callicott^[60], Joe Fox, Joseph Youyou et Tom Anderson.

Le 9 septembre au Vélodrome d'Hiver, Eugène Criqui retrouve le champion belge dans le ring pour la revanche. Après trois reprises égales, le Belge faisant même une belle impression, Gégène prend le dessus d'une droite dans la quatrième reprise^[61]. Dès lors, Wyns multiplie les comptes, il titube, s'aide des cordes, tente de survivre à la violence de Criqui^[61]. Après un énième compte de neuf secondes dans la sixième reprise, Prémont, le manager de Wyns, jette l'éponge et met fin au spectacle d'horreur^[61]. Cette nouvelle étape sur la route du championnat du monde place Criqui comme l'un des meilleurs boxeurs d'une catégorie jugée comme la plus chargée en valeurs pugilistiques^[62].

La propagande sportive française n'hésite pas à utiliser son histoire militaire pour faire sa promotion^[58]. Le Français multiplie les combats internationaux et se voit opposer au champion d'Angleterre, Billy Matthews, qui se proclame champion d'Europe après avoir également battu Arthur Wyns^[63]. Devant un Vélodrome d'Hiver comble, Criqui donne une punition à son adversaire qui prouve ses qualités défensives^[63]. S'il est bien protégé, Matthews subit et les coups de Criqui boursoufflent et ensanglantent sa figure^[63]. Tombé deux fois au tapis au douzième round, l'Anglais résiste jusqu'à la dixième reprise lors de laquelle l'arbitre met un terme à son agonie et arrête le combat après qu'il se soit relevé à la dernière seconde^[63]. Criqui est champion d'Europe et son succès ne souffre aucune contestation^[63]. Après le combat, Matthews déclare : « Je rends hommage à la grande valeur de votre champion. C'est un boxeur remarquable que je suis heureux d'avoir rencontré »^[63].

•  
  Criqui frappe un Matthews replié sur lui-même.
•  
  Défense atypique de Matthews, bras en croix devant le buste.
•  
  Face à face debout.
•  
  Matthews est au tapis.
•  
  L'Anglais retourne au tapis.

 

Sa série de victoires et son titre de champion d'Europe, bien que peu reconnu aux États-Unis, valent à Eugène Criqui d'être un candidat au titre de champion du monde poids plumes^[64]. Le 17 mars 1923, Eugène Criqui monte avec son manager Robert Eudeline dans le train à la gare Saint-Lazare pour Le Havre où il embarque dans le paquebot transatlantique Paris en direction de l'Amérique^[65],[66]. Dès son arrivée à quai, le boxeur français est l'objet de manifestations de sympathie d'Américains, au moins autant pour son parcours militaire que pour ses exploits sportifs^[64],[67]. Le clan français apprend que le combat pour lequel ils ont fait voyage est loin d'être conclu, la commission de boxe de l'État de New York contestant à Johnny Kilbane sa licence pour disputer le championnat du monde au Français sans le défendre auparavant face à Johnny Dundee^[68]. Après un mois de négociations, le Français s'engage, pour débloquer la situation, à affronter ce dernier s'il remporte le titre^[64],[69]. Pendant un mois et demi, Eugène Criqui s'entraîne à Manhasset, aidé par Léon Poutet et Mario, arrivés quelques semaines après lui, tout comme sa femme et son masseur Darras^[70],[71]. Les Français se sont installés dans une grande villa de douze pièces, permettant d'installer un ring à l'intérieur et un autre en extérieur^[64].

Le combat pour le titre se déroule le 2 juin 1923 au Polo Grounds de New York. Toute la nuit, plus de trois cents ouvriers travaillent à l'aménagement de la grande arène^[72]. Le ring est placé sur la pelouse de l'habituel stade de baseball et accueille jusqu'à 40 000 spectateurs^[72]. Sous une chaleur torride, l'attente autour de la rencontre est importante. Des nombreux paris sont pris sur le combat, tellement que le conseil de la commission de boxe de New York désigne au dernier instant les juges et l'arbitre pour éviter toute tricherie^[72]. Johnny Kilbane, champion NBA incontesté de la catégorie depuis douze ans, est le favori des pronostics^[72],[73].

Entouré par des anciens combattants français, Eugène Criqui monte sur le ring en fin d'après-midi^[74]. Après une présentation des deux boxeurs, le combat débute. Après un premier round d'observation, Eugène Criqui prend la mesure du champion américain et marque des points avec des coups appuyés à l'estomac^[75]. Kilbane excelle dans le blocage, obligeant le Français à se montrer patient^[76]. Dans la cinquième reprise, Eugène Criqui trouve l'ouverture avec un crochet du droit^[76]. Kilbane est ébranlé, il saigne de la bouche^[76]. Criqui en profite pour poursuivre dans le round suivant son travail de démolition au corps avant d'envoyer le champion du monde au tapis d'un nouveau crochet du droit à la mâchoire^[77]. Kilbane tente de se relever, est sur les genoux alors que l'arbitre compte « six » avant de s'effondrer^[75]. Vainqueur par KO à la 6^e reprise, Eugène Criqui devient le deuxième Français à décrocher un titre mondial après Georges Carpentier^[72],[78].

•  
  Face à face de Criqui et Kilbane.
•  
  Le francilien passe au-dessus de la garde de l'Américain.
•  
  La droite du Français s'élance vers Kilbane.
•  
  Criqui envoie Kilbane au tapis.
•  
  Compté par l'arbitre, Kilbane peine à se relever.

Comme prévu par une clause de son contrat avec Kilbane, le nouveau champion du monde français doit remettre sa ceinture en jeu face à Johnny Dundee dans les semaines suivant son sacre. Criqui n'a pas le temps de retourner en France, il enchaîne les événements en Amérique et prépare sa défense de ceinture, organisée par le promoteur irlando-américain du Polo Grounds Tom O'Rourke le 26 juillet 1923^[79].

Dès la première reprise, Criqui est touché à la pointe du menton et est compté au sol pour neuf secondes^[80]. La suivante le voit aller au sol à deux reprises, pour sept et neuf secondes, évitant la défaite par KO de peu^[80]. Criqui titube, chancelle, mais trouve l'énergie de poursuivre le combat qui tourne nettement à l'avantage du challenger^[80]. L'Américain l'emporte aux points à l’issue des 15 reprises après avoir mis à terre Criqui quatre fois^[81]. Dans sa déclaration d'après-match envoyé en France par télégramme, Criqui déclare : « J'ai défendu ma couronne jusqu'au bout avec la dernière énergie et je crois que l'honneur du sport français est sauf »^[80].

 

Après la désillusion de sa campagne américaine, Eugène Criqui loue une villa à la campagne pour se reposer auprès de sa femme^[82]. La basse-cour panse sa rancœur et son dégoût pour le sport, le titi parisien s'émerveille pour la campagne française^[82]. Assez vite cependant, l'athlète doit retourner à l'entraînement car son manager, Robert Eudeline, a engagé sa parole pour disputer un match au profit des laboratoires^[83]. La boxe n'a pas bonne presse car le public jalouse les gains grandissant des athlètes^[82],[84]. Eudeline espère à cette occasion rendre son champion encore plus populaire en récupérant la cause d'un combat taillé pour la revanche entre Georges Carpentier et Battling Siki^[83].

Lors de ce combat, Criqui se voit opposé le champion belge Henry Hébrans au Vélodrome d'Hiver de Paris. Ce match est la première compétition sportive retransmise sur la TSF^[85]. Alors qu'il affronte son adversaire à titre gracieux, il se casse la main gauche sur son crâne avant de remporter la victoire aux points^[86],[87]. Les examens radioscopiques révèlent une phalange du majeur brisée en son milieu et une cassure du métacarpe^[88]. Deux mois plus tard, le champion de France et d'Europe n'est pas remis de sa blessure et ne peut relever le défi de son compatriote Édouard Mascart^[89]. Le défi étant antérieur à la blessure et régulier, Criqui se voit retirer ses titres administrativement^[90].

 

Le 1^er juin 1924, rétabli de la blessure qui a failli mettre un terme à sa carrière pugilistique, Eugène Criqui retrouve le ring au stade Buffalo face à Danny Frush, un boxeur irlando-américain de grande classe âgé de 22 ans^[91]. Préparé avec Ascensio, un bon boxeur, cinq semaines en Algérie puis à Pontoise^[24], Eugène Criqui ne trouve pas son punch et s'incline nettement, mis KO par l'Anglais à la huitième reprise^[92].

À la fin du mois du juillet, le boxeur est blessé dans un accident de la route. L'éclatement d'un pneu arrière le propulse sur la route, ce qui lui provoque une entorse à la cheville dont il est opéré aussitôt^[93]. L'âge avançant, Eugène Criqui se dirige vers la retraite sportive mais il souhaite terminer sa carrière pugilistique sur un ultime succès^[94]. Il demande une licence de manager à la Fédération française de boxe, qui la lui refuse et lui accorde celle de directeur de combat professionnel^[82]. S'il ne l'est pas officiellement, Eugène Criqui entame une carrière de manager déguisée derrière son ami Henri Pilgrain, administrateur officiel de l'équipe^[82]. En juillet 1926, il voyage en Argentine avec ses poulains : Antoine Ascensio, Serge Artakoff et Alf Ross, pour sortir de deux années de retraite^[82],[95]. Sa reprise se conclut par un échec face au champion chilien Carlos Uzabeaga et il rentre en France, annonçant une nouvelle fois sa retraite^{[96],[97],[98]}.

Loin des rings, hors de forme, Eugène Criqui affronte Panama Al Brown au Vélodrome d'Hiver le 2 avril 1927^[99]. L'exceptionnel boxeur panaméen envoie le Français au tapis d'un enchaînement gauche-droit au début du troisième round^[99]. Après s'être relevé au compte de huit secondes, Criqui expédie immédiatement Brown à terre à son tour, étonnant l'audience qui crie au combat arrangé^[99]. Le président de la Fédération française de boxe Paul Rousseau déclenche une enquête sur la rencontre, qui n'aboutit à rien^[99]. En fin d'année, il tente également sa chance face à Gustave Humery pour le championnat de France mais est arrêté au 6^e round^[100].

•  
  Al Brown domine le début du combat.
•  
  À la surprise générale, Criqui envoie au tapis son adversaire.
•  
  Bien sur ses appuis, Brown attaque.
•  
  Le style de Brown impressionne, il va jusqu'à tenter des coups de poing retournés.

Pour Le Figaro, ces derniers combats contre de jeunes champions lui portent préjudice^[101]. Sa quête de la dernière victoire s'achève en mars 1928 avec une décision favorable aux points face à l'Américain Kid Carter au Cirque d'Hiver^[102]. Eugène Criqui prend définitivement sa retraite sportive.

Eugène Criqui devient entraîneur et donne des cours de boxe anglaise le soir au stade Anastasie^[103]. Il compte parmi ses premiers élèves le joueur de rugby à XV Charles Herzowitch^[104]. Il s'occupe d'une petite vedette pugilistique, Jo Populo^[28].

En 1941, Criqui chute gravement à bicyclette et se brise la hanche^[105],[106]. Criqui, qui survit avec sa pension de Poilu mutilé après de mauvaises affaires financières, subit une convalescence difficile et vit en ermite au Vert-Galant^[106],[107]. Le monde sportif se mobilise pour aider l'ancien champion du monde et collecte près de 300 000 francs lors d'une soirée de gala en son hommage marquée par la mise de gants de André Routis et Charles Ledoux vingt ans après leur affrontement officiel^[108].

Peu à peu, l'ancien champion du monde de boxe tombe dans l'oubli. Il conseille de jeunes boxeurs à Livry-Gargan^[109]. En 1950, Criqui signe l'appel de Stockholm^[110]. Retraité habitant un petit pavillon de Villepinte, il préside activement l’Association amicale des anciens combattants et mutilés^[28]. Admis comme pensionnaire de la maison de retraite des artistes de Ris-Orangis en 1968, il devient aveugle à la fin de sa vie avant de mourir en 1977 à la maison de repos de Villepinte^[28]. Il est inhumé au cimetière parisien de Pantin dans la 21^e division.

Deux décennies après avoir pris sa retraite, Eugène Criqui indiquait à Paris-Soir avoir effectué entre 400 et 500 combats entre ses 16 et 35 ans^[107]. Le palmarès du boxeur parisien diffère selon les sources car il est souvent difficile à cette époque de distinguer les combats officiels des exhibitions. De plus, trois classes de boxeurs sont reconnus au début de sa carrière : les amateurs, les professionnels et les novices^[111] ; ses premiers combats en tant que novices sont inclus dans le palmarès professionnel d'Eugène Criqui. Son palmarès officiel est le suivant^[112],[113] :

Décision possible : KO • TKO (KO technique) • UD (décision aux points unanime) • MD (décision aux points majoritaire) • SD (décision aux points partagée) • D (match nul) • NC (sans décision) • RTD (abandon)
Résultat	Record	Adversaire	Type	Round	Date	Lieu	Notes
Victoire	104-16-15	Benny Carter	PTS	10	19 mars 1928	Cirque d'Hiver, Paris
Défaite	103-16-15	Gustave Humery	TKO	6 (12)	20 décembre 1927	Cirque de Paris, Paris	Championnat de France des poids plumes[100].
Défaite	103-15-15	Panama Al Brown	UD	10	2 avril 1927	Vélodrome d'Hiver, Paris	[114]
Défaite	103-14-15	Carlos Uzabeaga	PTS	10	6 octobre 1926	Buenos Aires	[96],[97]
Défaite	103-13-15	Danny Frush	KO	8 (15)	1er juin 1924	Stade Buffalo, Montrouge	[92]
Victoire	103-12-15	Henry Hébrans	PTS	15	6 octobre 1923	Vélodrome d'Hiver, Paris	[86],[87]
Défaite	102-12-15	Johnny Dundee	PTS	15	26 juillet 1923	Polo Grounds, New York	Championnat du monde des poids plumes[80].
Victoire	102-11-15	Johnny Kilbane	TKO	6 (15)	2 juin 1923	Polo Grounds, New York	Championnat du monde des poids plumes[72].
Victoire	101-11-15	Billy Matthews	RTD	17 (20)	2 décembre 1922	Vélodrome d'Hiver, Paris	Championnat d'Europe EBU des poids plumes[63].
Victoire	100-11-15	Ben Callicott	KO	2 (15)	17 novembre 1922	Cirque des Variétés, Liège
Victoire	99-11-15	Walter Rossi	KO	1 (20)	4 novembre 1922	Vélodrome d'Hiver, Paris	Championnat d'Europe EBU des poids plumes[115].
Victoire	98-11-15	Arthur Wyns	RTD	6 (20)	9 septembre 1922	Vélodrome d'Hiver, Paris	Championnat d'Europe EBU des poids plumes[61].
Victoire	97-11-15	Arthur Wyns	KO	12 (20)	7 juillet 1922	Cirque de Paris, Paris	Championnat d'Europe EBU des poids plumes
Victoire	96-11-15	Tom Anderson	KO	1	25 juin 1922	Casino de la Plage, Marseille
Victoire	95-11-15	Joseph Youyou	KO	3 (10)	16 juin 1922	Frontón Condal, Barcelone
Victoire	94-11-15	Joe Fox	TKO	12 (20)	29 mai 1922	Holland Park Rink, Londres
Victoire	93-11-15	Ben Callicott	KO	3 (15)	11 avril 1922	Cirque de Paris, Paris	[60]
Victoire	92-11-15	Charles Ledoux	KO	1 (15)	4 février 1922	Vélodrome d'Hiver, Paris	[54]
Victoire	91-11-15	Georges Gaillard	DQ	5 (20)	6 décembre 1921	Cirque de Paris, Paris	Championnat de France des poids plumes[53].
Victoire	90-11-15	Alfons Spaniers	KO	2 (15)	25 octobre 1921	Cirque de Paris, Paris	[52].
Victoire	89-11-15	Auguste Grassi	KO	1 (15)	27 septembre 1921	Cirque de Paris, Paris	Championnat de France des poids plumes[50],[51].
Victoire	88-11-15	Dencio Cabanela	KO	14 (20)	19 mars 1921	Sydney Stadium, Sydney
Victoire	87-11-15	Silvino Jamito	PTS	20	19 février 1921	Sydney Stadium, Sydney
Victoire	86-11-15	Sid Godfrey	KO	10 (20)	5 février 1921	Sydney Stadium, Sydney
Victoire	85-11-15	Jerry Sullivan	RTD	13 (20)	8 janvier 1921	Sydney Stadium, Sydney
Victoire	84-11-15	Bert Spargo	KO	18 (20)	18 décembre 1920	Sydney Stadium, Sydney
Victoire	83-11-15	Jackie Green	KO	4 (20)	20 novembre 1920	Sydney Stadium, Sydney
Victoire	82-11-15	Vince Blackburn	RTD	9 (20)	23 octobre 1920	Sydney Stadium, Sydney	[47]
Victoire	81-11-15	Young Baker	KO	1 (15)	26 juin 1920	Cirque de Paris, Paris
Victoire	80-11-15	Joe Mandell	KO	12 (12)	17 avril 1920	Cirque de Paris, Paris	[42]
Défaite	79-11-15	Memphis Pal Moore	TKO	14 (20)	26 décembre 1919	Royal Albert Hall, Londres	[41]
Victoire	79-10-15	Sam Keller	TKO	5 (20)	29 octobre 1919	Salle Wagram, Paris	[38]
Victoire	78-10-15	Walter Ross	KO	15 (20)	18 septembre 1919	Holborn Stadium (en), Londres	[36],[37]
Victoire	77-10-15	Digger Evans	KO	9 (20)	18 juillet 1919	Nouveau Cirque, Paris	[35]
Match nul	76-10-15	Tommy Noble	D	20	27 juin 1919	Nouveau Cirque, Paris	[116]
Victoire	76-10-14	Auguste Grassi	TKO	8	3 juin 1919	Casablanca
Victoire	75-10-14	Léon Poutet	TKO	6	25 mai 1919	Casino de la Plage, Marseille
Défaite	74-10-14	Tommy Noble (en)	KO	19 (20)	10 avril 1919	Holborn Stadium, Holborn	[40]
Victoire	74-9-14	Steve Kid Sullivan	KO	1 (10)	6 février 1919	Salle Wagram, Paris
Victoire	73-9-14	Jimmy Doyle	KO	6	3 janvier 1919	Pauillac
Victoire	72-9-14	Osmin Lurie	TKO	4	1er janvier 1919	Bordeaux
Victoire	71-9-14	Marcel Lepreux	PTS	6	7 novembre 1918	National Sporting Club, Paris
Victoire	70-9-14	Auguste Grassi	KO	2 (6)	26 septembre 1918	National Sporting Club, Paris	[117]
Victoire	69-9-14	Paul Bertal	PTS	10	4 août 1918	Marseille	[118]
Victoire	68-9-14	Jimmy O'Day	KO	2 (10)	27 juillet 1918	Nouveau Cirque, Paris	[33]
Victoire	67-9-14	Arthur Wyns	PTS	10	12 juillet 1918	National Sporting Club, Paris	[34]
Victoire	66-9-14	Eugene Clifford	KO	2	4 juillet 1918	Paris	[34]
Victoire	65-9-14	André Maestrini	PTS	12	20 juin 1918	National Sporting Club, Paris	[34]
Victoire	64-9-14	Joseph Marty	TKO	9 (10)	30 mai 1918	National Sporting Club, Paris	[34],[32]
Victoire	63-9-14	Arthur Pain	KO	3 (6)	23 mai 1918	National Sporting Club, Paris
Victoire	62-9-14	Cherubin Durocher	TKO	6	29 avril 1918	Perpignan	[119]
Victoire	61-9-14	Auguste Grassi	TKO	8 (12)	21 avril 1918	Arènes des Amidonniers, Toulouse	[120]
Victoire	60-9-14	Cherubin Durocher	KO	3	18 avril 1918	National Sporting Club, Paris
Victoire	59-9-14	Auguste Grassi	KO	3	28 mars 1918	National Sporting Club, Paris
Victoire	58-9-14	Bombardier Rousseau	KO	7 (15)	11 mars 1918	Théâtre des Nouveautés, Toulouse
Victoire	57-9-14	Max Henry	PTS		1er mars 1918	National Sporting Club, Paris
Victoire	56-9-14	Jules Husson	TKO		9 février 1918	National Sporting Club, Paris	[121]
Victoire	55-9-14	Marcel Lepreux	PTS	6	25 janvier 1918	National Sporting Club, Paris
Victoire	54-9-14	Bombardier Rousseau	PTS	12	18 janvier 1918	Bordeaux
Victoire	53-9-14	Messens	KO	2	13 janvier 1918	National Sporting Club, Paris
Victoire	52-9-14	Édouard Prie	PTS	6	20 décembre 1917	National Sporting Club, Paris	[122]
Victoire	51-9-14	Alfred Francis	PTS	6	6 décembre 1917	National Sporting Club, Paris	[123]
Victoire	50-9-14	Marcel Lepreux	PTS	12	4 novembre 1917	Dunkerque	[124]
Victoire	49-9-14	Marcx	KO	9 (12)	20 octobre 1917	Bordeaux	[125]
Victoire	48-9-14	Édouard Prie	PTS	6	11 octobre 1917	National Sporting Club, Paris
Victoire	47-9-14	Cherubin Durocher	PTS	6	3 octobre 1917	Paris
Victoire	46-9-14	Georges Dravin	TKO	5	26 septembre 1917	Paris
Victoire	45-9-14	Georges Gravat	PTS	4	26 février 1917	National Sporting Club, Paris	[126]
Défaite	44-9-14	Charles Ledoux	TKO	12 (20)	10 juillet 1914	Élysée Montmartre, Paris	[17]
Victoire	44-8-14	Jack Bertin	PTS	10	28 juin 1914	Bordeaux
Victoire	43-8-14	Cherubin Durocher	PTS	15	19 juin 1914	Élysée Montmartre, Paris
Victoire	42-8-14	Georges Lefebvre	TKO	7	4 juin 1914	Nantes
Victoire	41-8-14	Abe Mantell	PTS	20	16 mai 1914	Wonderland, Paris
Victoire	40-8-14	Jim Harry	KO	6	10 mai 1914	Arènes de la Benatte, Bordeaux
Victoire	39-8-14	Marcel Lepreux	PTS	20	1er mai 1914	Élysée Montmartre, Paris
Victoire	38-8-14	Jack Bertin	PTS	10	10 avril 1914	Élysée Montmartre, Paris
Défaite	37-8-14	Percy Jones	PTS	20	26 mars 1914	Liverpool Stadium, Liverpool	Championnat d'Europe EBU des poids mouches. Championnat du monde IBU des mouches poids[15].
Victoire	37-7-14	Pat McAllister	KO	10 (15)	13 mars 1914	Élysée Montmartre, Paris	[14]
Victoire	36-7-14	Jack Bertin	PTS	10	7 mars 1914	Boxing-Buttes, Paris
Victoire	35-7-14	Cherubin Durocher	TKO	7 (10)	1er mars 1914	Troyes
Victoire	34-7-14	Gaston Simon	KO	5 (10)	16 février 1914	Salle de l'Alhambra, Orléans
Victoire	33-7-14	Percy Jones	PTS	15	12 février 1914	Liverpool Stadium, Liverpool
Match nul	32-7-14	Robert Dastillon	D	12	31 décembre 1913	Wonderland, Paris
Défaite	32-7-13	Marcel Lepreux	PTS	10	29 novembre 1913	Wonderland, Paris	[127]
Match nul	32-6-13	Robert Dastillon	D	20	31 octobre 1913	Wonderland, Paris	[128]
Victoire	32-6-12	Johnny Daly	DQ	5	4 octobre 1913	Wonderland, Paris
Victoire	31-6-12	Édouard Prie	DQ	5	24 août 1913	Enghien
Victoire	30-6-12	Fred Anderson	PTS	10	1er août 1913	Élysée Montmartre, Paris
Victoire	29-6-12	Paul Manceau	PTS	10	12 juin 1913	Chantilly
Match nul	28-6-12	Auguste Grassi	D	12	6 juin 1913	Élysée Montmartre, Paris
Victoire	28-6-11	Sébastien Demey	KO	6 (10)	23 mai 1913	Élysée Montmartre, Paris
Défaite	27-6-11	Sid Smith	UD	20	11 avril 1913	Élysée Montmartre, Paris	Championnat d'Europe EBU des poids mouches. Champion du monde IBU des poids mouches[12].
Victoire	27-5-11	Édouard Prie	PTS	10	17 mars 1913	Paris
Victoire	26-5-11	Albert Bouzonnie	PTS	10	21 février 1913	Élysée Montmartre, Paris	[10],[11]
Victoire	25-5-11	Bombardier Rousseau	PTS	10	15 février 1913	Bordeaux
Match nul	24-5-11	Alf Mansfield	D	10	10 janvier 1913	Élysée Montmartre, Paris
Match nul	24-5-10	Marcel Lepreux	D	10	10 décembre 1912	Palais de la Boxe, Paris
Match nul	24-5-9	Alf Mansfield	D	10	15 novembre 1912	Élysée Montmartre, Paris
Victoire	24-5-8	Cherubin Durocher	KO	5	9 novembre 1912	Boulogne-sur-Mer
Victoire	23-5-8	Francis Charles	TKO	17 (20)	30 octobre 1912	Cirque de Paris, Paris	Championnat de France des mouches[9].
Victoire	22-5-8	Tom Smith	PTS	15	10 octobre 1912	Birmingham
Défaite	21-5-8	Pierre Gambetta	DQ	9 (10)	8 octobre 1912	Alcazar d'Été, Avignon
Victoire	21-4-8	Sébastien Demey	PTS	10	27 septembre 1912	Élysée Montmartre, Paris
Victoire	20-4-8	Marcel Lepreux	PTS	10	11 août 1912	Sporting-Palace, Dinard
Victoire	19-4-8	Marcel Lepreux	TKO	13 (15)	2 août 1912	Élysée Montmartre, Paris	Championnat de France des mouches
Victoire	18-4-8	Jack Gatehouse	PTS	12	28 juin 1912	Élysée Montmartre, Paris
Victoire	17-4-8	Kid Chicken	KO	9 (10)	11 juin 1912	Boxing Hall, Chantilly
Défaite	16-4-8	Robert Dastillon	PTS	15	11 mai 1912	Wonderland, Paris
Match nul	16-3-8	Jack Gatehouse	D	10	16 avril 1912	Maisons-Laffitte
Victoire	16-3-7	Édouard Prie	PTS	10	12 avril 1912	Élysée Montmartre, Paris
Match nul	15-3-7	Jack Gatehouse	D	10	29 mars 1912	Premierland Francaise, Paris
Victoire	15-3-6	Jack Gatehouse	PTS	8	24 février 1912	Wonderland, Paris
Victoire	14-3-6	René Voirin	KO	10	14 février 1912	Cirque de Paris, Paris	Championnat de France des mouches[8].
Victoire	13-3-6	Cherubin Durocher	PTS	4	30 décembre 1911	Wonderland, Paris
Victoire	12-3-6	Buster Brown	RTD	1 (8)	30 décembre 1911	Wonderland, Paris
Victoire	11-3-6	Marcel Lepreux	PTS	8	16 décembre 1911	Wonderland, Paris	[129]
Victoire	10-3-6	René Voirin	PTS	4	22 novembre 1911	Cirque de Paris, Paris	[130]
Victoire	9-3-6	Cherubin Durocher	PTS	6	16 novembre 1911	National Sporting Club, Paris	[131]
Victoire	8-3-6	Jim Barrey	KO	2 (6)	28 octobre 1911	Neuilly-sur-Seine
Victoire	7-3-6	Auguste Relinger	TKO	2	21 octobre 1911	Neuilly-sur-Seine
Victoire	6-3-6	Robert Dastillon	DQ	4	30 juillet 1911	Neuilly-sur-Seine
Victoire	5-3-6	Andre Teyssedre	PTS	6	29 juillet 1911	Neuilly-sur-Seine
Match nul	4-3-6	Alfred Francis	D	8	6 mai 1911	Wonderland, Paris
Match nul	4-3-5	Montors	D	4	2 mai 1911	Paris
Défaite	4-3-4	Lucien Vinez	PTS	8	22 avril 1911	Wonderland, Paris	[132]
Défaite	4-2-4	Marcel Mouginot	PTS	4	4 avril 1911	Arènes de boxe, Paris	[133]
Victoire	4-1-4	André Teyssedre	PTS	4	21 mars 1911	Arènes de boxe, Paris
Défaite	3-1-4	Paul Manceau	PTS	8	6 mars 1911	Paris
Match nul	3-0-4	Édouard Prie	D	8	16 février 1911	Wonderland, Paris
Match nul	3-0-3	Alfred Francis	D	8	19 janvier 1911	Paris
Victoire	3-0-2	Louis Gouzenne	PTS	4	15 décembre 1910	Wonderland, Paris
Victoire	2-0-2	Boyo Lambert	PTS	4	26 novembre 1910	Wonderland, Paris
Victoire	1-0-2	Gouguillon[note 3]	KO		15 octobre 1910	Wonderland, Paris
Match nul	0-0-2	Fransisque	D	8	8 août 1910	Paris
Match nul	0-0-1	Édouard Prié	D	8	7 juillet 1910	Paris

Eugène Criqui a été honoré à plusieurs reprises pour ses services militaires pendant la Première Guerre mondiale :

•   Officier de la Légion d'honneur (7 octobre 1948)^[136]
  •   Chevalier de la Légion d'honneur (1^er juin 1939)^[136],[137]

•   Médaille militaire (1^er décembre 1928)^[136]
•   Croix de guerre 1914–1918, palme de bronze ^[136]
• Médaille Vermeil de la ville de Paris^[136].

En 2005, Eugène Criqui est introduit à titre posthume dans l'International Boxing Hall of Fame^[138]

À Villepinte, un stade porte son nom.

 

Eugène Criqui est un boxeur de 1,62 m malingre et pâle^[139],[140]. Né sur les hauteurs de Belleville, le « parigot » est narquois, blagueur et parle exclusivement l'argot^[139]. N'acceptant pas un apprentissage classique par un professeur, Criqui imite ses camarades^[3]. Pour Pierre Hanot, son style à ses débuts est celui d'un « danseur », à l'aise avec les esquives, compensant sa relative faiblesse physique par sa souplesse^[3]. Il se déplace bien et est un styliste, Criqui est un boxeur scientifique^[3].

En vieillissant, Criqui perd sa maigreur et monte de catégories, bien qu'il reste toujours le petit boxeur remuant et bagarreur^[139]. Teigneux, les épreuves qu'il traverse après sa blessure à la mâchoire renforcent sa résistance aux coups^[141]. Le titi parisien se révèle avec une rapidité d'exécution de plus en plus mordante et une puissance de frappe importante pour un combattant de son poids^[141]. La presse le couronne « Roi du KO » au début des années 1920, un surnom jugé exagéré par Jacques Mortane qui note qu'il n'a remporté que cinq combats par KO avant la Grande guerre^[140]. Mais le boxeur scientifique, « qui utilise son cerveau autant que ses poings, qui étudie l'adversaire, cherche les points faibles et frappe avec jugement » selon une description dans L'Auto en 1920^[142], a trouvé en cours de carrière le poing qui endort et enchaîne les succès avant la limite pendant plusieurs années jusqu'à la perte de son titre de champion du monde en 1923^[143].

Au lendemain de son titre de champion du monde, le romancier Tristan Bernard résume son évolution ainsi en première page de L'Auto : « Le développement de Criqui a suivi une progression salutaire. Dans sa jeunesse, c'était déjà un très beau boxeur qui n'a été complet que lorsqu'il est arrivé à son poids définitif. À plusieurs égards, son voyage en Australie lui a fait du bien, surtout parce qu'il l'a mis en présence de boxeurs très durs et aux jeux variés. On peut dire que de retour de Sydney, ce n'était plus le même homme »^[144].

Au cours de sa carrière, Eugène Criqui est également surnommé « Gégène Gueule cassée » et « le Pâle de Belleville » en raison de sa face blafarde^[145]. Dans Le Miroir des sports, André Glarner évoque sa « simplicité naturelle, un peu gavroche » et sa « modestie d'un homme que les succès n'ont pas su griser »^[75].

• Pierre Hanot, Gueule de fer : Le destin d'Eugène Criqui, Paris/13-La Roque-d'Anthéron, Manufacture de livre éditions, 28 septembre 2017, 141 p. (ISBN 978-2-35887-235-5).  .
• Jérémy Delvart, Eugène ou La soif de vie, Pas d'oiseau, 20 décembre 2021, 136 p. (ISBN 978-2-493504-03-6).  .
• Frédéric Marais, Tomber 8 fois se relever 9, éditions HongFei avril 2024 (ISBN 9782355582189), album jeunesse.

  : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [audio] Eugène Criqui, le boxeur à la mâchoire de fer, récit documentaire en deux épisodes de Lénora Krief, réalisé par François Teste, France Culture, novembre 2020, écouter en ligne.

• Ressources relatives au sport  :
  • BoxRec
  • International Boxing Hall of Fame
• Ressource relative à la vie publique  :
  • base Léonore
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste  :

  • Universalis
• Notices d'autorité  :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef

•   Portail de la boxe anglaise
•   Portail de la France