Comte Orlock

 

Sollicité par Albin Grau en 1921, Murnau décide d'adapter à l'écran le roman de Bram Stoker, Dracula, publié en 1897. Mais le producteur refuse de payer des droits et demande au scénariste Henrik Galeen de changer les noms des personnages et divers éléments, ce qui n'évitera pas des poursuites judiciaires de la part de la veuve de Stoker, puis la mise en faillite de la maison de production Prana Film. Ainsi, dans la version allemande, le comte Dracula devient le comte Orlock, joué par Max Schreck.

Le personnage doit beaucoup à Albin Grau, coproducteur et responsable des décors et costumes^[1], lui-même s'inspire des tableaux de Hugo Steiner-Prag, illustrateur du roman de Gustav Meyrink Le Golem^[2]. Chauve, pâle, à oreilles et incisives pointues (au lieu des canines), Orlock diffère de son modèle original tant sur le plan physique que psychologique.

Dans la version française du film de Murnau, les intertitres reprennent les noms originaux des personnages de Bram Stoker, dont Dracula à la place d'Orlock^[2].

En 1979, Werner Herzog sort un remake, Nosferatu, fantôme de la nuit (joué par Klaus Kinski) le vampire reprend le nom de Dracula, confirmant qu'il s'agit bel et bien du même personnage.

Onze ans après sort ce qui devait en être la suite officielle, Nosferatu à Venise, où Kinski reprend son rôle. Ici, le personnage est appelé sans raison explicite Nosferatu. Le vampire apparait cette fois sous une apparence plus humaine, avec notamment des cheveux (contrainte due à un caprice de Kinski qui avait trouvé le maquillage du premier film trop douloureux). Le comportement agressif de l'acteur durant le tournage (insultant le réalisateur, lui lançant un miroir à la tête devant toute l'équipe, marchant en dehors du champ de la caméra...) mit le budget à sec et ruina complètement la carrière du film^[3].

 

Le comte Orlock possède certaines similitudes mais aussi de nombreuses différences avec le Dracula de Stoker. Dracula est dans le roman, un vieillard qui rajeunit au fur et à mesure de l'histoire. Orlock possède comme le Dracula du roman, un nez aquilin, un front haut, des sourcils broussailleux et des oreilles pointues. Ses particularités physiques sont d'ailleurs accentuées par le maquillage. Il n'a en revanche pas de cheveux ni de moustache et des incisives pointues à la place des canines. Le comte Orlock est pâle, rigide, le crâne chauve et déformé, tel un cadavre aux mains décharnées et au regard obnubilé, cerclé par un contour de suie.

Il craint la lumière du jour, susceptible de le terrasser. Cette particularité qui n'est pas présente dans le roman (puisque Dracula se promène en plein jour dans les rues de Londres) deviendra récurrente dans les films et les œuvres sur Dracula et sur les vampires, en général. Elle deviendra même une caractéristique du personnage fictif du vampire.

Le vampire de Murnau est très différent du personnage de Dracula tel qu'il sera représenté dans les futures adaptations filmées, notamment le Dracula de 1931, incarné par Bela Lugosi. Dans cette adaptation (qui sera la première officielle), le comte Dracula devient un homme élégant, un être au charme mystérieux et raffiné ; il porte une cape noire, un habit de soirée et ses cheveux sont plaqués sur la tête. Cette incarnation va faire référence pour le cinéma et l'imagerie populaire. Tous les futurs interprètes du personnage, Christopher Lee ou Frank Langella s'inspireront du personnage joué par Bela Lugosi.

• Dracula, personnage du roman homonyme de Bram Stoker
• Liste des films avec Dracula
• L'Ombre du vampire (2000), film d'horreur qui revisite le tournage du film de Murnau en imaginant que Max Schreck était un véritable vampire.

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