Caprimulgidae

Les engoulevents sont des oiseaux crépusculaires et nocturnes, de taille petite à moyenne (9 à 40 cm), aux ailes longues et étroites. Leurs pattes sont courtes, mais leurs doigts puissants portent des griffes acérées. Ils ont un plumage généralement gris-brun.

Cosmopolites, ils vivent dans une large variété d'habitats, rarement loin de l'eau.

Certaines espèces de cette famille hibernent, ce qui est rare chez les oiseaux.

Le nom latin Caprimulgus signifie « suceur de chèvre » car jadis, les paysans croyaient que l'engoulevent, oiseau du crépuscule, pénétrait dans les étables à la nuit tombée pour sucer le pis des bêtes.

Leur nom français vient de l'occitan Engola-vent signifiant littéralement avale-vent en raison de leur réputation de voler le bec ouvert pour avaler leurs proies.

À ce propos, Buffon reprend aux naturalistes anciens (Aristote, Pline et Élien) la légende du Caprimulgus. Dans l'article qu'il consacre à la Chèvre dans son Histoire naturelle, Buffon écrit : « Les chèvres [...] sont, comme les vaches et les brebis, sujettes à être tétées par la couleuvre, et encore par un oiseau connu sous le nom de téte-chèvre ou crapaud volant, qui s'attache à leur mamelle pendant la nuit, et leur fait, dit-on perdre leur lait. »

Suivant les travaux phylogénétiques de Han et al. (2010), la taxinomie de ce groupe est entièrement révisée. Les sous-familles traditionnelles des Caprimulgidae (Caprimulginae et Chordeilinae) ne sont pas soutenues par l'étude, qui montre qu'aucune n'est monophylétique. C'est le cas aussi pour une autre sous-famille proposée, les Eurostopodinae. Han et al. suggèrent de ne pas établir de sous-familles tant que des analyses complémentaires ne sont pas faites pour évaluer la monophylie du genre Eurostopodus.

Selon la classification de référence du Congrès ornithologique international (version 8.1, 2018)^[2] :

Parmi celles-ci, une espèce est éteinte : l'Engoulevent de Jamaïque (†Siphonorhis americana).

• Han, K.-L., Robbins, M.B., Braun, M.J. (2010), « A multi-gene estimate of phylogeny in the nightjars and nighthawks (Caprimulgidae) », Mol. Phylogenet. Evol., vol. 55, p. 443-453.

• (en) Référence Congrès ornithologique international : Caprimulgidae dans l'ordre Caprimulgiformes (consulté le 2 juin 2018)
• (en) Référence NCBI : Caprimulgidae (taxons inclus) (consulté le 22 janvier 2014)
• (en) Référence UICN : taxon Caprimulgidae (consulté le 5 janvier 2023)
• (en) Référence Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Caprimulgidae dans Caprimulgiformes

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