Big 8 Conference

La Conférence se forme en 1907 à la suite de la réunion de cinq universités sous l'appellation Missouri Valley Intercollegiate Athletic Association (MVIAA).

Ces équipes sont :

• L'université du Kansas (les Jayhawks)
• L'université du Missouri (les Tigers)
• L'université du Nebraska (les Cornhuskers)
• L'université de Washington à St. Louis (les Bears)
• L'université d'Iowa (les Hawkeyes)

Les universités de Drake et d'Iowa State rejoignent la conférence en 1908 tandis que celle d'Iowa la quitte en 1911.

En 1913, Kansas State l'intègrent suivis en 1918 par les Pioneers de Grinnell College, par les Sooners de l'Oklahoma en 1919, et par les Cowboys d'Oklahoma State en 1925.

La conférence comporte 10 équipes en 1925 mais cela ne perdure que jusqu'en 1928 lorsque 6 équipes décident de faire sécession pour créer la Big 6 conférence :

• Iowa State (les Cyclones)
• Kansas (les Jayhawks)
• Kansas State (les Widcats)
• Missouri (les Tigers)
• Nebraska (les Cornhuskers)
• Oklahoma (les Sooners)

Ils sont rejoints en 1947 par l'université du Colorado formant la Big 7 Conference.

Celle-ci devient en 1958 la Big 8 Conference avec l'arrivée d'Oklahoma State.

La conférence éclatera en 1996 et ses membres rejoindront la nouvelle Big 12 Conference.

En raison de son histoire commune avec la Missouri Valley Conference (MVC), les résultats des championnats de 1907 à 1927 de la Big 8 sont également revendiqués par cette conférence. Les équipes de cette conférence jouent encore actuellement au football américain mais en divisions inférieures (FCS ou Football Championship Subdivision )

La toute première équipe à participer à un bowl universitaire fut Missouri lors du Los Angeles Christmas Festival de 1924. Il s'agira d'ailleurs à ce jour du seul événement de ce nom, ce bowl n'ayant pas connu de seconde édition.

Après la saison régulière de 1938, Oklahoma devient la deuxième équipe à jouer un bowl, à Miami (Floride), lors du cinquième Orange Bowl.

En 1951 et en 1952, la Big 8 met son veto à la participation de ses équipes aux bowls universitaires. Dès l'année suivante, lorsqu'elle lève cette interdiction, la conséquence directe est l'invitation du champion de la Big 8 pour les futurs Orange Bowl.

Cette tradition n'est pas respectée à 5 reprises seulement :

• en 1964 lorsque Nebraska rencontre #2 Arkansas au Cotton Bowl ;
• en 1966 lorsque Nebraska rencontre #3 Alabama au Sugar Bowl ;
• en 1973 et 1974 lorsque l'invaincue Oklahoma est mise à l'épreuve et interdite de bowl pour 2 années ;
• en 1979, lorsque #6 Nebraska et #4 Oklahoma se retrouvent pour la revanche du match de saison régulière lors de l'Orange Bowl ;
• en 1995 lorsque Nebraska participe à la finale nationale de la Bowl Alliance au Fiesta Bowl.

Au terme de la saison régulière 1971, les équipes de la Big 8 terminent classées #1 (Nebraska), #2 (Oklahoma) et #3 (Colorado) au classement national de l'Associated Press (AP Poll) . C'est actuellement la seule fois que cela s'est produit. 

Lors du dernier classement de l'AP Poll avant que la Big 8 ne devienne la Big 12, la moitié des équipes de la conférence termineront dans le top 10 national final (#1 Nebraska, #5 Colorado, #7 Kansas State, #9 Kansas).

La rivalité entre les équipes de Nebraska et Oklahoma est une des plus importantes dans l'histoire du football américain universitaire. Le match de 1971 entre ces équipes est communément appelé le "Match du Siècle". Plusieurs matchs entre ces deux équipes décidèrent même de titres de champion national.

Avec des histoires communes remontant même avant 1907 et la création de la conférence, la Big 8 fut le théâtre de très nombreux matchs entre "rivaux" au sein de la division I-A de la NCAA.

Lorsque la Big 8 fut dissoute en 1996, le match annuel entre Oklahoma et Kansas représentait la plus longue série ininterrompue de toute l'histoire de la NCAA puisque le premier duel datait de 1903 ! Celui entre Kansas et Nebraska représentait la seconde plus longue série ininterrompue, celle-ci ayant débuté en 1906.

Beaucoup de ces séries débutèrent au XIX^e siècle :

• Kansas–Missouri, joué pour la première fois en 1891. Il était en 1996, le second match le plus joué entre deux même équipes au sein de la Div I-A NCAA
• Nebraska–Kansas, joué pour la première fois en 1892
• Nebraska–Missouri, joué pour la première fois en 1892
• Missouri–Iowa State, joué pour la première fois en 1896
• Nebraska–Iowa State, joué pour la première fois en 1896
• Kansas–Iowa State, joué pour la première fois en 1898

Voici le tableau récapitulatif des titres de champion de conférence MVIAA/Big 8 entre 1907 et 1996. Au vu de leur histoire commune (voir ci-avant), les titres revendiqués par ces deux conférences sont signalés en italique^[1],[2].

^† Kansas aurait dû remporter le titre en 1960 mais, après qu'il fut constaté que l'équipe avait utilisé un joueur inéligible, Kansas fut contraint de renoncer à ses victoires sur Missouri et Colorado, ce qui de facto donna le titre de champion de conférence à Missouri.

^‡ Oklahoma aurait dû remporter le titre en 1972 mais, après qu'il fut constaté que l'équipe avait utilisé un joueur inéligible, Oklahoma fut contraint de renoncer à ses victoires sur Missouri, Kansas, et Oklahoma State, ce qui de facto donna le titre de champion de conférence à Nebraska.'

Trois équipes de la Big 8 ont remporté 11 titres nationaux. Deux réussirent même à confirmer leur titre à 2 reprises.

• 1950 – Oklahoma
• 1955 – Oklahoma
• 1956 – Oklahoma
• 1970 – Nebraska
• 1971 – Nebraska
• 1974 – Oklahoma
• 1975 – Oklahoma
• 1985 – Oklahoma
• 1990 – Colorado
• 1994 – Nebraska
• 1995 – Nebraska

À partir de 1948, le trophée du meilleur coach de la saison est attribué à un coach de la Big 7 Conference au terme de chaque saison régulière. En 1967, le trophée du meilleur joueur de la saison (le MVP) est créé. À partir de 1971, il est dédoublé et attribué au meilleur joueur offensif mais aussi au meilleur joueur défensif. Les derniers trophées seront remis au terme de la saison régulière de 1995.

Après que la fin de la saison 1995-96, un jury de 12 experts sélectionna la meilleure équipe possible de tous les temps composée uniquement de joueurs ayant joué en Big 8 Conference^[8] :

Seuls sept joueurs de la Big 8 ont gagné le trophée le plus prestigieux pour un joueur de football américain universitaire,  :

• 1952: Billy Vessels (HB), Oklahoma
• 1969: Steve Owens (FB), Oklahoma
• 1972: Johnny Rodgers (WR/RB), Nebraska
• 1978: Billy Sims (RB), Oklahoma
• 1983: Mike Rozier (RB), Nebraska
• 1988: Barry Sanders (RB), Oklahoma State
• 1994: Rashaan Salaam (RB), Colorado

L’American Football Coaches Association a décerné le titre de meilleur coach de l'année à trois coachs de la Big 8 Conference :

• 1949 : Bud Wilkinson, Oklahoma
• 1989 : Bill McCartney, Colorado
• 1994 : Tom Osborne, Nebraska

La Football Writers Association of America a décerné le titre de meilleur coach de l'année à deux coachs de la Big 8 Conference :

• 1971 : Bob Devaney, Nebraska
• 1989 : Bill McCartney, Colorado

• (en) BigEightSports.com list of football champions

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