Bataille des îles Komandorski

La bataille eut lieu le 27 mars 1943 au large des îles Komandorski (îles du Commandeur), à l'est de la péninsule du Kamtchatka, en mer de Béring. Les forces américaines eurent connaissance d'un convoi d'approvisionnement des garnisons japonaises des deux îles Aléoutiennes qu'elles occupaient, les îles d'Attu et Kiska, et seul territoire américain occupé par le Japon. L'US Navy envoya alors une force navale commandée par le contre-amiral Charles McMorris pour intercepter le convoi. La flotte de McMorris consistait en 4 destroyers, un croiseur léger et un croiseur lourd. Les Japonais, ce qu'ignoraient les Américains, choisirent d'escorter leur convoi avec 2 croiseurs lourds, 2 croiseurs légers et 4 destroyers, commandés par le vice-amiral Boshirō Hosogaya.

Le matin du 27, le convoi japonais fut intercepté par les navires américains qui lui bloquaient la route et le combat commença. À cause de l'éloignement du site de la bataille et de cette rencontre fortuite en plein océan, aucune des deux flottes ne bénéficia d'un soutien sous-marin ou aérien, limitant cette bataille à un strict engagement de bâtiments de surface. Ce fut le seul cas de ce genre dans les campagnes du Pacifique et le dernier pur duel d'artillerie de l'histoire navale.

D'un point de vue tactique, l'engagement ne fut pas concluant. Les deux parties subirent des dégâts, les Américains ne subissant pas la puissance de feu supérieure des Japonais comme ils auraient pu la subir. Les forces japonaises auraient pu remporter la victoire mais l'amiral Hosogaya, ne réalisant pas les dégâts sévères que ses navires avaient infligé à l'USS Salt Lake City et craignant qu'un soutien aérien américain ne soit en route, choisit de se retirer avant d'avoir porté le coup de grâce. Ce retrait conduisit à une défaite stratégique des Japonais qui abandonnèrent le réapprovisionnement de leurs garnisons aléoutiennes par bateaux et ne le firent après que par sous-marins.

L'amiral Hosogaya fut retiré du service actif après cette bataille.

La date du 26 mars est souvent donnée pour cette bataille. Cela est dû au fait que les navires américains utilisaient l'heure d'Honolulu qui se trouve de l'autre côté de la ligne de changement de date. Cependant la date locale aux îles Komandorski était le 27 mars.

Forces américaines - Task Force Mike :

• Croiseur lourd USS Salt Lake City (CA-25)
• Croiseur léger USS Richmond (CL-9) de la classe Omaha, navire amiral
• Destroyer USS Bailey (DD-492)
• Destroyer USS Coghlan (DD-606)
• Destroyer USS Dale (DD-353)
• Destroyer USS Monaghan (DD-354)

Forces japonaises - 5^e Flotte :

• Croiseur lourd Nachi, navire amiral
• Croiseur lourd Maya
• Croiseur léger Abukuma de la classe Nagara
• Croiseur léger Tama de la classe Kuma
• Destroyer Ikazuchi de la classe Fubuki
• Destroyer Inazuma de la classe Akatsuki
• Destroyer Hatsushimo de la classe Hatsuharu
• Destroyer Wakaba de la classe Hatsuharu
• Transport rapide Asaka Maru
• Transport rapide Sakito Maru

• (en) Andrieu D'Albas et Robert A. Theobald (introduction, notes and maps) (trad. du français par Anthony Rippon), Death of a Navy : Japanese Naval Action in World War II [« Marine impériale »], New York, TheDevin-Adair Company, 1965, 362 p. (ISBN 978-0-8159-5302-9)
• Paul S. Dull, A battle history of the Imperial Japanese Navy, 1941-1945, Annapolis, Naval Institute Press, 1978, 284 p. (ISBN 978-0-87021-097-6)
• (en) Eric Lacroix et Linton Wells, Japanese cruisers of the Pacific War, Annapolis, Md, Naval Institute Press, 1997, 882 p. (ISBN 978-0-87021-311-3)
• (en) John A. Lorelli, The battle of the Komandorski Islands, March 1943, Annapolis, Md, Naval Institute Press, 1984, 212 p. (ISBN 978-0-87021-093-8)
• (en) Samuel Eliot Morison, History of United States naval operations in World War II, Urbana, University of Illinois Press, coll. « History of United States naval operations in World War II, » (n^o 5), 2001 (1^re éd. 1951), 389 p. (ISBN 978-0-7858-1306-4, OCLC 56388193, lire en ligne)

• Campagne des îles Aléoutiennes

• (en) « Battle of Komandorski Island: March 26, 1943 »
• (en) « USN Combat Narrative: The Aleutions Campaign Chapter 9:The Battle of the Komandorskis »

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