Association des amis du Petit Anjou

Après la fermeture du chemin de fer départemental du Petit Anjou en 1948, Michel Harouy, dès 1960 et Michel Raclin entreprennent^[3] chacun de leur côté des recherches sur ce réseau. Ils se rencontrent en 1972 alors qu’ils recherchent des cartes postales d’époque dans un marché aux puces^[4]. Cette rencontre est le début d'une longue collaboration où ils mettent alors en commun leurs recherches et constituent une importante collection de cartes postales et de témoignages des anciens de ce chemin de fer^[4]. Désireux de partager leur passion et le résultat de leurs recherches, ils projettent la création d'une exposition et la publication d'un ouvrage. Ce projet nécessitant des soutiens et un statut juridique, ils fondent en 1983^[5] une association à but non lucratif dénommée : Association des Amis du Petit Anjou (AAPA)^[4].

Tout en poursuivant la collecte de petits objets, ils entreprennent l'écriture du livre avec le renfort de Max Mary et Gérard Dezaire, l'ouvrage est publié en 1986 aux éditions Cheminement. Durant cette même année 1986, l’association commence à voir plus grand en réalisant l'acquisition d'un premier matériel roulant du petit train avec la voiture AC 21^[4]. La commune de Saint-Jean-de-Linières participe en mettant à disposition un terrain communal qui permet d'installer un petit tronçon de voie métrique pour stocker la voiture^[6]. D'autres acquisitions viendront la rejoindre, le manque d'abri ne permet pas d'entreprendre, dans de bonnes conditions, d'importants travaux de rénovations.

L'évolution importante va être, en 1991, le prêt par les Compagnons d’Emmaüs d'un terrain constructible à Sauloup, toujours sur la commune de Saint-Jean-de-Linières. Les membres de l'association vont bâtir un hangar et poser une première voie d'environ 50 m^[6].

Les membres restaurent entre 1992 et 1993 un lorry, puis le premier véhicule à moteur, une draisine à essence, terminé en 1994. Ces nouvelles installations s’avèrent rapidement trop exiguës, l'espace couvert et la voie sont prolongés en 1995 pour permettre le stockage et la mise à l'abri de nouveaux véhicules, notamment la voiture B 111.

L'atelier de restauration est équipé avec des machines-outils et une cuisine pour les bénévoles est aménagée. En 1997 le parc de matériel roulant s'enrichit au point de nécessiter la pose d'une deuxième voie en lien avec celle d'origine par des aiguillages^[6].

 

 

Un nouveau changement intervient en 2001, Emmaüs Angers souhaite récupérer le terrain. L'association va déménager dans un nouveau lieu, proposé à la location par la municipalité de Saint-Jean-de-Linières, sur la zone industrielle de la Maladrie.

Un nouvel atelier est édifié pendant l'été 2001 et l'équipe de bénévoles passe une année à l'aménager, poser quatre voies et à procéder au déménagement de l'ensemble du matériel^[6]. L'inauguration du nouveau site a lieu au mois de septembre 2002. En 2004 l'atelier est agrandi avec la pose d'une deuxième voie couverte^[6].

Pendant ce temps, les membres s'activent, notamment sur : la voiture B 111 commencée en 1995 et achevée en 2000 ; un locotracteur diesel de marque Dujardin originaire des ardoisières de Trélazé capable de tracter la B 111 est restauré en 2001 ; un locotracteur V10C est-allemand de marque LKM restauré en 2005-2006, devient le nouveau véhicule tractant de l'association ; un wagon tombereau est restauré entre 2005 et 2007 ; un wagon couvert et d’un fourgon avec un compartiment postal.

La voiture Ac.21 finie en 2008 est inaugurée à l’occasion des festivités organisées pour les 25 ans de l’association. Cette dernière peut faire circuler une rame avec deux voitures voyageur et un tombereau attelés derrière le locotracteur V10C . En 2009 un particulier prête à l’AAPA une locomotive à vapeur et deux wagons. Il s’agit de la seule locomotive presque fonctionnelle (la chaudière nécessite d’être remplacée) dont dispose l’association, qui peut la montrer à ses visiteurs.

Depuis 2013, l'association étudie le projet d'installation d'un musée sur le site de l'ancienne gare de La Roche à Saint-Jean-de-Linières, ainsi que la création d'une ligne touristique^[7].

 

En juin 2014, l'Association des Amis du Petit Anjou se porte acquéreuse de la gare de La Roche à Saint-Jean de linières, par le biais d'une souscription sous l'égide de la Fondation du Patrimoine^[8] afin de réhabiliter l’ancienne gare historique du Petit Anjou, et d’y transférer toutes ses activités de préservation, conservation et reconstruction des matériels et objets de ce patrimoine industriel angevin. À partir de ce lieu, l'association envisage de déployer au cours des prochaines années une nouvelle voie vers Angers, pour permettre la présentation dynamique des matériels qu’elle a préservés et reconstruits^[9].

En novembre 2016, comme le titre le bulletin de l'association^[10], « le site de la Maladrie n'est plus qu'un souvenir » : toutes les activités sont désormais transférées sur le site de la gare de La Roche à Saint-Jean-de-Linières ^[11].

En 2022, l’étage de la gare est aménagé en salle de réunion pour l’association^[12].

En mai 2023, à l'occasion de la fête des 40 ans de l'association, l'autorail De Dion Bouton JM3 (toujours en cours de reconstruction) effectue ses premiers tours de roue par ses propres moyens.

• D'Angers à Poitiers: avec la Compagnie du Maine-et-Loire et Nantes et l'administration des chemins de fer de l'état : 1877, volume 5, 1993, 116 pages.
• De la Possonnière à Chalonnes et au Perray-Jouannet: 1884, volume 9, 1993, 68 pages.
• Histoire du pont de Pruniers : des chemins de fer de l'Anjou, volume 17, 1995, 32 pages.
• Vihiers au temps du petit Anjou, 1896-1948, volume 18, 1996, 24 pages.
• De Vihiers à Cholet au temps du petit Anjou, 1896-1948: par St-Hilaire-du-Bois, Coron, Vezins, La Poterie, Nuaillé 1996, 36 pages.
• Le petit-Anjou en pays saumurois, 1896-1948, volume 20 1997, 24 pages
• Le raccordement des réseaux sud et nord du petit-Anjou: de Chalonnes-sur-Loire à Saint-Jean-de-Linières par Saint-Martin-du-Fouilloux : 1900-1944, volume 21, 1998, 40 pages
• Le Petit Anjou en pays nantais : de Cholet à Nantes par Beaupréau, 1899-1947 : petite histoire du rail en Anjou, 2003

• Michel Harouy, Michel Raclin, Max Mary, Gérard Dezaire, Le Petit Anjou. Soixante ans de la vie des petits trains en Anjou et en pays nantais, éditions Cénomane, Le Mans, 1986 (ISBN 9782905596130).
• Michel Raclin, Michel Harouy, Une mémoire sur les rails : le Petit-Anjou au quotidien, éditions Cheminements, 1998 (ISBN 9782909757773).

• Petit Anjou
• Liste des chemins de fer touristiques de France
• Union des exploitants de chemins de fer touristiques et de musées (UNECTO)

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  • SIREN
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• L'AAPA sur le site de l'UNECTO
• Gare de La Roche sur le site de la Fondation du Patrimoine

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