Amédée Despans-Cubières

Les amis de la liberté, qui sont aussi les vrais amis du trône, ce qui reste de la vieille armée, nos jeunes soldats aussi, enfin les citoyens qui nous entourent se sentent profondément émus à l'aspect de ce cercueil. Déjà, vous saviez tous qu'il renferme les restes d'un soldat de la république, aide-de-camp de Kléber, général d'avant-garde de Napoléon, commandant de corps d'armée qui sut avec une rare habileté diriger l'impétuosité de la cavalerie française.
Il y a là-dedans un corps glacé tout meurtri par la guerre ; c'est celui d'un combattant de Juillet 1830, que, pendant douze années, la sagesse du Gouvernement, d'accord avec la reconnaissance royale et la confiance publique, préposa au maintien de l'ordre et à la sûreté de la capitale.
Ce cercueil dérobe à nos regards la dépouille mortelle du brave général Pajol, enlevé à l'illustre famille parmi laquelle il avait trouvé la compagne la plus dévouée, à ses deux fils qui sont dignes du nom qu'il leur laisse, enlevé à la France entière qui aime les hommes tels que lui, à ses nombreux amis qui le pleurent sincèrement, après un cruel accident, à la suite d'une douloureuse maladie dont il n'espéra point la guérison, et dont il vit approcher le terme avec la résignation d'un chrétien, la fermeté d'un soldat, et le calme d'un honnête homme.
« Ah ! du moins, disait-il sur son lit de douleur, si c'était un boulet qui m'eût brisé les os, j'aurais été favorisé jusqu'à la fin de ma vie, elle se serait éteinte pour le service de la France, il ne me resterait à demander à Dieu que sa clémence, et ma vieillesse n'eût rien envié à mes jeunes ans. »
Messieurs, l'âme du général Pajol se révèle, se peint tout entière dans ce peu de mots qu'il m'adressa quelques heures avant de mourir, et qui reflètent les nobles impressions, les sentiments vrais du guerrier intrépide et du citoyen dévoué à son pays. Ah ! combien ces paroles de Pajol expirant et presque les dernières qu'il ait prononcées, nous ont pénétré d'amertume et de regrets, nous qui avions compté les cicatrices dont son corps était couvert, nous qui connaissions l'histoire de ses hauts faits par celle de ses mutilations. En effet, il n'est presque point de champs de bataille, en Russie, en Allemagne, en Italie, où son sang n'ait coulé. L'asile des Invalides s'est ouvert souvent pour de moins graves blessures que celles dont son grand cœur lui donnait la force de ne se point souvenir. Ainsi l'a voulu la Providence : ce fut la seule blessure que le fer ennemi n'eût pas faite qui devait être incurable pour Pajol comblé d'années de gloire, de fatigue, et cependant toujours désireux d'être utile, toujours prêt à se dévouer, toujours ardent à braver le danger, parce que Pajol, jusqu'à son dernier soupir, a été bon, généreux, intrépide.
Des voix plus exercées que la mienne à fixer l'attention publique, rendront à la mémoire du général Pajol des hommages que le talent saura exprimer en termes dignes de sa haute renommée. Moi, je ne suis qu'un soldat ; l'affection et la reconnaissance m'ont conduit vers cette tombe ; avant qu'elle se ferme je vous dirai ce que je sais des services que Pajol a rendus à la France, de l'estime dont il jouissait, des nobles qualités de son cœur. Je peux vous en parler, car j'ai combattu sous ses ordres, et l'amitié dont il m'honora date de plus de trente années.
Claude-Pierre Pajol, lieutenant-général, comte et pair de France, grand'croix de la Légion d'Honneur, grenadier et sergent-major en 1791, au 1^er bataillon du Doubs, naquit à Besançon, le 3 février 1772. Son père, avocat au parlement de cette ville, le destinait à la même profession ; mais le jeune Pajol partageait au plus haut degré l'élan patriotique qui donna tant de défenseurs à l'indépendance nationale, et qui attira de la Franche-Comté tant d'héroïques soldats sous le drapeau tricolore. Devenu sous-lieutenant au régiment de Saintonge, il n'y fut pas moins remarqué par son extrême bravoure que par ses avantages physiques. Deux blessures et plusieurs actions d'éclat furent ses titres à la confiance de Kléber, qui le chargea de porter à Paris trente-six drapeaux pris sur l'ennemi. Blessé de nouveau au passage de la Lahn, il n'en prit pas une part moindre aux opérations de la campagne de 1796, et, plus tard, à celle de 1799, sous les ordres du général Hoche, comme chef d'escadron au 4^e régiment de hussards. Dans la campagne de Suisse, sous les ordres de Masséna, il conduisit fréquemment ce régiment à la victoire, et sut le tirer des positions périlleuses où le plaçait parfois l'ardeur de la poursuite.
Nommé colonel le 21 juin 1799 et placé à la tête du 6^e régiment de hussards, il rendit à l'armée d'Italie un service signalé, en soutenant la retraite depuis Novi. En 1801, le 6^e hussards formait l'avant-garde du général Lecourbe ; la belle conduite de son chef à la bataille de Neubourg et à celle de Hohenlinden, fut récompensée par un sabre d'honneur. Devenu général de brigade après la campagne d'Austerlitz, il se distingua sur la Passarge, à l'affaire de Gudstadt et au combat d'Heilsberg, où il sut, avec sa brigade, résister à des forces triples. En 1809, le général Pajol commandait les avant-postes sur la frontière de Bohême ; il y fut attaqué deux heures après avoir reçu la déclaration de guerre de l'Autriche. Par sa ténacité, par l'habileté de ses manœuvres, il ralentit la marche de l'ennemi, et donna le temps au maréchal Davout de réunir son corps d'armée. Les services qu'il rendit dans cette circonstance très critique et la part qu'il prit au succès de la bataille d'Eckmühl, lui valurent la décoration de commandeur de la Légion d'Honneur et la réputation d'un des plus habiles généraux d'avant-garde. Il ne fit que l'affermir et l'accroître par sa poursuite des Autrichiens après Ratisbonne, et par sa conduite à Wagram, où il se trouva aux prises, à l'extrême droite, avec toute la cavalerie de l'archiduc Jean. C'est là qu'au milieu d'une mêlée devenue générale, n'ayant plus à sa disposition que le 11^e régiment de chasseurs pour dernier échelon de réserve, le général Pajol, à la tête de ce régiment, s'avança au pas, au-devant des masses de la cavalerie ennemie, les refoula par la fermeté de sa contenance, et osa se précipiter au milieu d'elles pour donner le temps au général Montbrun de reformer sa division.
En 1812, le général Pajol eut le commandement de l'avant-garde du 1^er corps d'armée aux ordres du maréchal Davout. Le 24 juin, il passa le premier le Niémen. Constamment aux prises avec l'arrière-garde ennemie, il traversa Wilna, poussa sur Minsk, battit l'une des divisions du prince Bagration à Oshmania, et, par une marche de nuit, parvint à s'emparer de son parc d'artillerie près de Kaloui ; expédition aussi glorieuse que rapide, qui valut à Pajol le grade de général de division, dont le brevet porte la date du 7 août 1812. À la bataille de la Moskowa, la cavalerie du général Pajol était placée au centre, non loin des redoutes de l'ennemi ; elle y fit des pertes immenses, et contribua cependant à décider la victoire, en reprenant au galop, à la voix de son chef, plusieurs pièces d'artillerie dont l'ennemi venait de s'emparer. Le surlendemain, le général Pajol eut le bras droit cassé d'un coup de feu en chargeant sur un bataillon russe, ce qui ne l'empêcha pas de suivre l'ennemi jusqu'à Moscou. Dans la retraite, ses conseils furent mis à profil pour le passage de la Bérésina, dont il avait reconnu les rives avec soin dans la marche en avant.
En 1813, Pajol, à peine guéri de ses blessures, combattait à Lutzen et à Bautzen ; pendant l'armistice, il se trouva, comme en 1809 sur la frontière de Bohême, exposé aux premières attaques de l'armée autrichienne, rentrant alors dans la coalition. Quoique débordé de toutes parts, il ne fut point entamé et parvint à se retirer sur Dresde, où tenant la droite du corps commandé par le maréchal Saint-Cyr, il soutint pendant deux jours les efforts des Austro-Russes, et débouchant plus tard avec impétuosité sur Pirna, vint donner la main aux débris du corps d'armée de Vandamme. A Leipsick, dans le cercle de feu où 80 000 Français faisaient face à 250 000 assaillants, pendant trois jours le général Pajol mena successivement à la charge tous les corps de cavalerie qui furent mis sous ses ordres, disputant le terrain pied à pied, reprenant rapidement celui qu'il avait été forcé d'abandonner. Grièvement blessé d'un obus qui éclata dans le ventre de son cheval, il fui laissé parmi les morts ; le dévouement de ses officiers leur inspira l'idée de rechercher son corps. Au milieu de tant de débris, Pajol fut retrouvé, respirant encore, et fut rapporté à l'ambulance. Quelques mois plus tard, il était à cheval, le bras en écharpe, défendant le sol sacré de la patrie, à la tête de l'armée d'observation de la Seine et de l'Yonne. Du 17 au 19 février 1814, il manœuvra sur montereau ; l'appui que devaient lui prêter les corps irréguliers se faisait attendre, les forces de l'ennemi s'accroissaient ; il allait céder au nombre et se reployer, quand, sur un avis de l'Empereur, le général Pajol tente un dernier effort : une charge audacieuse le rend maître de Montereau ; le pont est franchi ; l'ennemi, dont le général Gérard renversait les masses, poursuivi sur les deux rives de l'Yonne, abandonne toute son artillerie et 5 000 prisonniers. La décoration de grand officier de la Légion d'honneur fut la récompense de celle glorieuse action, la dernière de cette guerre, à laquelle ses forces épuisées permirent à Pajol de prendre part.
Le 21 mars 1815, le général Pajol se soumit au gouvernement impérial, restauré par les fautes de ceux qui froissaient toutes les susceptibilités nationales. Le prix de cette adhésion était dans les nouveaux dangers que le peuple français allait affronter ; Pajol devait en prendre sa bonne part, comme toujours et comme partout. Le 15 juin, il passait la Sambre, s'emparait de Charleroy, le 16 il luttait contre des forces supérieures devant Fleurus, le 17 il atteignait l'arrière-garde des Prussiens et lui enlevait dix pièces de canon, les seules qui furent prises dans cette campagne, et que Napoléon paya du grand-cordon de la Légion-d'Honneur. Le 18, Pajol, entendant le canon de Waterloo, se rapprocha de la Dyle ; le 19, la nouvelle d'un grand malheur n'abattit point son courage, il parlait de tomber sur le flanc des vainqueurs ; sous Paris encore, il refusait énergiquement d'adhérer à la capitulation.
Mais que pouvaient les efforts des valeureux défenseurs de la France contre toute l'Europe ? Les destinées devaient s'accomplir ; l'armée se retira derrière la Loire ; Pajol l'y suivit, et quand elle fut licenciée, il demanda sa retraite qui lui fut aussitôt accordée.
J'ai faiblement tracé l'esquisse d'une vie militaire pleine de grandes actions ; que vous dirais-je maintenant du citoyen, sinon, ce que vous savez tous, ce qui ne peut être ignoré de personne dans Paris, j'ai presque dit dans la France entière ?
Général illustre, soldat glorieux, grand dignitaire de l'Empire, membre de la pairie française ; dans les camps comme dans le palais des rois, Pajol a toujours conserve au fond de son cœur les sentiments patriotiques de 1789, de cette grande époque de la régénération sociale de la France. L'indépendance nationale, l'honneur de nos armes, la liberté du citoyen, réglée par les lois, formaient sa religion politique ; il lui resta fidèle jusqu'à la fin de ses jours. Cet ardent patriote respecta toujours les convictions de ses adversaires politiques, souvent il leur tendit la main ; sa modération, sa droiture, furent payées de l'affection de tous les honnêtes gens et du respect de tous les partis.
Quand l'énergique population de Paris, bientôt imitée par celle du reste de la France, luttait en 1830 contre les attentats du pouvoir, le générât Pajol affrontait tous les périls, il se montrait au peuple, qui n'avait pris pour conseillers et pour chefs que ses propres inspirations : la présence de Pajol au milieu des barricades était un encouragement, sa personne un drapeau. Vers le milieu des trois grandes journées, alors que la victoire restait indécise entre la tyrannie et la liberté, on lui offrait les moyens d'échapper aux périls d'une défaite imminente, on le pressait de quitter Paris ; Pajol, en montrant les Parisiens armés: «Abandonner ceux qui combattent pour notre liberté serait une lâcheté, mon parti est pris depuis longtemps ; je mourrai avec eux. »
Peu de mois s'étaient écoulés, que le général Pajol, investi du commandement de la 1^re division militaire, avait à lutter contre des entreprises insensées, fruits de l'exaltation qui peut troubler les plus nobles âmes quand les esprits se laissent égarer, quand les lois sont méconnues, quand les factieux parviennent à tromper le peuple.
Pajol avait mis au service du Gouvernement de Juillet son immense popularité : sincèrement dévoué à la famille d'Orléans, il défendit les lois et la nouvelle dynastie avec vigueur, au péril de sa vie, par les armes qui lui étaient confiées ; mais il n'était pas de ceux qui refusent de faire un pas vers l'ennemi désarmé ; aussi plus d'une conversion sincère, plus d'un retour aux principes de la raison, à ceux d'une sage liberté, a été le prix de la bienveillance qu'il savait témoigner à la jeunesse de Paris.
Il me sera permis de le dire, moi qui fus son chef d'état-major dans les temps les plus critiques, la modération du général Pajol a été aussi utile après le combat, que sa fermeté fut constante et efficace pendant l'émeute.
Heureux de la prospérité publique, de l'affermissement du trône et des lois qui lui servent de base, Pajol jouissait d'une vieillesse honorée dans un poste élevé, conquis par ses services, garanti par sa loyauté ; il n'attendait pas encore son successeur, il l'accepta sans murmurer, ainsi que la décision qui lui imposait la non-activité.
Tel fut l'homme modeste et simple, tel fut le guerrier héroïque, tel fut le citoyen irréprochable que nos regrets et notre estime accompagnent à son dernier asile. Que sa cendre y repose en paix, que sa glorieuse vie serve d'exemple !

Source

Jean Maximilien Lamarque et baron François Nicolas Fririon, Le Spectateur militaire : Recueil de science, d'art et d'histoire militaires, vol. 1868, Bureau de Spectateur militaire, 1844 (lire en ligne)

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