Autre que Pur-sang

L'origine de la race AQPS est à rechercher dans des croisements entre le Pur-sang et d'autres races de sang présentes en France (Selle français, Anglo-arabe, divers chevaux de sport et plus rarement du Trotteur français)^[1]. Ce type de croisement remonte au XVIII^e siècle, mais la société qui gère la race n'est créée qu'en 1922^[2]. L'élevage démarre au centre et au sud de la Bourgogne, près de Cercy-la-Tour, avant de s'étendre à toutes les régions de France^[3]. Les AQPS typiques sont avant 2006 essentiellement de deux types : des Selle français (SF) ayant un fort pourcentage de sang Pur-sang, ou des Anglo-arabes à moins de 12,5 % de sang arabe^[4]. L'intérêt d'un tel croisement étant généralement tourné vers les courses d'obstacles^[4], ces chevaux sont nommés des « demi-sangs de course ». Au fil des années, la sélection permet l'émergence de lignées performantes^[5].

En 1808, peu de temps après la réorganisation des haras nationaux, des étalons arabes et quelques Pur-sangs sont introduits à Corlay et donnent, au fil des croisements, des chevaux de course d'obstacle réputés. Napoléon I^er les examine et se fait dire qu'ils sont capables, sans préparation aucune, de fournir un steeple-chase de plusieurs kilomètres sur tout type de terrain. Le lendemain matin, un tel steeple-chase est couru devant lui, sur un terrain très accidenté et détrempé par une pluie torrentielle. Sur douze chevaux, dix arrivent au but sans accident, montés sans selle ni étriers et conduits par de simples filets ou avec leurs longes par de jeunes paysans^[6]. Le cheval de Corlay est d'ailleurs utilisé dans des courses locales^[7]. Il est désormais référencé comme un AQPS^[8], mesurant 1,50 à 1,55 m. Ses effectifs ont diminué^[9]. Il a pratiquement disparu dans les années 1990^[10]. La ville de Corlay a ouvert un musée pour retracer son histoire^[11].

Dans le but de protéger ces lignées connues au niveau européen, l'association des éleveurs d'AQPS travaille avec France Galop, les Haras nationaux, les stud-books du Selle français et de l'Anglo-arabe et le ministère de l'Agriculture à la création d'un stud-book, l'AQPS devenant une race destinée à la course d'obstacles. Le 11 février 2005, la naissance de la race est officialisée par la création d'un label destiné aux meilleurs chevaux de course d'obstacles, supervisé par France Galop^[5],[4]. Les premiers AQPS reconnus sont nés en 2006. Ils portent l'affixe « AQ » en français et sont désignés comme des « French Chaser » en langue anglaise^[5].

En 2007, les Haras nationaux et l'Union des éleveurs AQPS de Bourgogne et du Centre-Est signent un protocole d'accord qui développe le centre technique de reproduction de Cercy-la-Tour en outil de promotion pour l'AQPS sous le régime, unique, de la coopérative^[12].

 

L'AQPS n'est pas vraiment caractérisé par sa race, mais plutôt par sa philosophie d'entraînement et le programme des courses auxquelles il participe^[13].

L'AQPS est tout à fait comparable au Pur-sang (et comme lui, n'a pas de standard), tant morphologiquement qu'au niveau du caractère^[1]. Il possède cependant davantage d'os et d'endurance^[14] ; de l'avis des éleveurs c'est un cheval doté de plus de cadre^[15], plus robuste et solide, qui de ce fait peut être entraîné plus rudement^[16]. Il est aussi moins rapide et moins précoce que le Pur-sang^[4].

Pour l'essentiel, les éleveurs d'AQPS suivent les mêmes règles que ceux de Pur-sang^[17]. Depuis 2006, avec la création de la race, les conditions d'admission au stud-book sont précises et définies. Le cheval doit tout d'abord posséder un pourcentage de sang Pur-sang égal ou supérieur à 87,5 %. Il doit également être issu de monte naturelle (l'insémination artificielle, le transfert d'embryon et toute forme de reproduction non-naturelle sont interdits) et ne présenter dans sa généalogie que des ascendants issus de monte naturelle ce qui n'est pas contraignant outre mesure puisque les pères d'AQPS sont très majoritairement des PS dont les saillies ne peuvent qu'être naturelles. Son père doit être approuvé à produire en AQPS. Enfin, il doit être issu de croisements spécifiquement reconnus par le stud-book^[18]. Le choix des éleveurs se porte généralement sur des étalons Pur-sang possédant du cadre^[19].

Des AQPS peuvent plus rarement être nés par croisement "inverse" d'une mère PS et d'un père AQPS, ou de deux AQPS remplissant les conditions exigées, ce qu'on appelle le croisement "AQ sur AQ". Ces croisements sont moins répandus à cause de l'extrême rareté des étalons AQPS approuvés. Les champions The Fellow et Al Capone, propres frères, étaient issus de l'étalon Selle Français Italic et d'une mère Pur-sang.

Les Selle français et Anglo-arabes à plus de 87.5 % PS issus de monte naturelle et nés avant 2006 sont traités comme des AQPS à part entière^[18]. Enfin, une attention particulière est accordée au dépistage des maladies et la vaccination, en ce qui concerne l'anémie infectieuse équine, la métrite contagieuse, l'artérite virale équine, la grippe équine et la rhinopneumonie^[18].

 

L'AQPS est avant tout un cheval de course possédant une bonne endurance et une aptitude au saut^[14].

Certaines courses sont réservées aux AQPS en plat. Ils ne peuvent généralement pas rivaliser avec des PS en vitesse pure. C'est surtout à l'obstacle (haies, steeple chase ou cross) que l'on retrouve ces chevaux, plus endurants et costauds que les PS^[4]. Les courses d'obstacles sont d'ailleurs parfois appelées « courses de demi-sang » lorsqu'elles sont réservées aux AQPS^[20]. Les meilleurs AQPS participent parfois à des courses hippiques ouvertes à toutes les races (le plus souvent en obstacle), où ils se mesurent alors aux Pur-sang. En raison de l'effort physique demandé, ces chevaux courent en moyenne cinq à six fois par an^[13].

L'un des plus célèbres AQPS est Al Capone II, enregistré comme Selle Français car né en 1988. Il a couru 65 courses et remporté 26 victoires, dont sept fois le Prix La Haye Jousselin, souvent face aux meilleurs Pur-sang de la discipline^[4]. Isopani est le premier AQPS à avoir remporté le Grand Steeple-Chase de Paris, en 1981. Un exploit depuis renouvelé plusieurs fois par des AQPS, comme Ubu III en 1995 ou Polar Rochelais en 2010.

Ces chevaux brillent aussi en Grande-Bretagne et en Irlande, notamment avec Mon Môme et Neptune Collonges (vainqueurs du Grand National en 2009 et 2012), The Fellow propre frère aîné d'Al Capone II, Ubu III, Edredon Bleu, Algan et Nupsala (vainqueurs du King George VI Chase (en)). Cette dernière, gagnante en 1987, a véritablement fait connaître la race au Royaume-Uni^[21].

La carrière des AQPS se terminant généralement à sept ans, les chevaux réformés des courses peuvent être acquis pour des sommes modiques, voire gratuitement (sous conditions) et font de bons chevaux de selle, de loisir ou de concours, après une rééducation. La castration des mâles étant la règle sauf de très rares exceptions, les hongres AQPS sont souvent moins chers à l'achat que les Pur-sang^[1] et certains sortent en concours de saut d'obstacles et en concours complet^[22]. En revanche, les juments sont généralement conservées par les éleveurs.

Cercy-la-Tour (où se trouve un centre technique d'élevage modernisé en 2009^[23]) et ses environs (Nièvre, Saône-et-Loire et Allier) restent l'un des principaux centres d'élevage de la race. Le second centre est situé dans le Grand Ouest, ce qui comprend toute la Bretagne et la vallée de la Loire^[24]. Ces chevaux ont longtemps été peu considérés par les Britanniques, cependant une première exportation a eu lieu en 1988 avec deux chevaux, Rositary et Santos II. Depuis, le French Chaser gagne en reconnaissance outre-Manche et en Irlande, comme le prouve notamment la victoire de Mon Môme au Grand National de Liverpool^[23].

L'élevage est dynamique, avec un effectif d'environ 1 100 naissances annuelles^[25].

• Pur-sang
• Anglo-arabe
• Liste de races chevalines

  : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [Pereira 2003] Carlos Henriques Pereira, L'institution des courses de chevaux, Paris/Budapest/Torino, Éditions L'Harmattan, 2003, 93 p. (ISBN 2-7475-5529-1)  
• [Edwards 1994] (en) Elwyn Hartley Edwards, The Encyclopedia of the Horse, New York, Dorling Kindersley, 1994, 1^re éd., 464 p. (ISBN 1-56458-614-6)  
• [Bataille 2008] Lætitia Bataille, Races équines de France, Paris, France Agricole Éditions, 2008, 286 p. (ISBN 978-2-85557-154-6, lire en ligne)  
• [Tsaag Valren 2013] Amélie Tsaag Valren, « Qu’est-ce au juste qu’un A.Q.P.S. ? », Cheval Savoir, n^o 47,‎ octobre 2013 (lire en ligne)  

• Site officiel de l'Association des Éleveurs et Propriétaires de Chevaux AQPS
• « Stud-book de l'AQPS » [PDF]
• « Association des Éleveurs de Chevaux AQPS de l'Ouest de la France »
• (en) [vidéo] « AQPS National Hunt Horse Racing, From Fields to Racetrack », sur YouTube France Sire, 2012
• [DAD-IS] (en) « AQPS / France (Horse) », Domestic Animal Diversity Information System of the Food and Agriculture Organization of the United Nations (DAD-IS)

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