Érasme-Louis Surlet de Chokier

Lors de la révolution liégeoise, contrepartie de la Révolution française, il s’engage à 20 ans dans l’armée des patriotes liégeois qui en 1789 chasse le prince-évêque de Liège, François-Antoine-Marie de Méan. Mais il doit fuir à Breda, dans les Provinces-Unies, lors du retour des Autrichiens et du prince-évêque en 1793. Après la défaite autrichienne, le départ définitif du prince-évêque et l'installation des troupes françaises dans la principauté de Liège, il retourne à Gingelom dans le comté de Looz.

Il est un grand partisan de la Révolution française de 1789 et ensuite de Napoléon I^er. Sous la première république, il est bourgmestre de Gingelom, membre du Directoire du département de la Meuse-Inférieure en 1797 puis membre du Conseil général de ce même département deux ans plus tard. Il est enfin député du département de la Meuse-Inférieure au Corps législatif du Premier Empire du 6 janvier 1813 au 4 juin 1814.

Après la défaite de Napoléon à Waterloo, le congrès de Vienne crée le Royaume uni des Pays-Bas en associant certains des anciens départements réunis (majoritairement catholiques) à l'ancienne république des Provinces-Unies (majoritairement protestante). Surlet de Chokier devient député aux états généraux qui siègent à La Haye, en tant que chef de l’opposition des « Pays-Bas du Sud ». Il récupère son titre de baron (qu'il avait abjuré sous le Directoire) en 1817, mais il est tellement critique et véhément dans son opposition au régime du roi Guillaume d'Orange-Nassau qu’on le surnomme rapidement « Surlet le Choquant ». À tel point que Guillaume I^er veille personnellement à ce qu’il ne soit plus membre du Parlement jusqu’en 1828.

Après la Révolution belge puis la déclaration de l'indépendance de la Belgique le 4 octobre 1830, il est choisi pour présider le Congrès national qui élit un prince français, le duc de Nemours, pour régner sur la Belgique. Face à la pression de l'Angleterre, le roi des Français Louis-Philippe Ier refuse de laisser son fils accéder au trône de Belgique, ce qui entraîne la fin du gouvernement provisoire. Le Congrès national l'élit^[1] alors, le 24 février 1831^[2], Régent du royaume de Belgique, poste qu'il occupe du 25 février^[3] jusqu'au 21 juillet suivant, date de l'accession au trône de Léopold I^er.

Rattachiste (en faveur de la France), car persuadé que la Belgique n'a guère d'avenir, sa politique extérieure s'appuie uniquement sur l'alliance avec la France, raison pour laquelle il avait soutenu la candidature du duc de Nemours au trône de Belgique, s'opposant en cela à Joseph Lebeau ou Paul Devaux. Le refus du roi des Français, Louis-Philippe, de laisser son fils accéder à la fonction royale laisse le régent dans l'incapacité de déterminer la politique à suivre. Il forme un premier gouvernement qui se disloque rapidemment. Il fait ensuite appel à Étienne de Sauvage pour former son deuxième gouvernement et celui-ci impose Joseph Lebeau et son ami Paul Devaux.

Il se retire ensuite dans son domaine de Gingelom, dans l'actuelle province de Limbourg, où il exerce la fonction de bourgmestre et élève des moutons mérinos jusqu'à la fin de sa vie, le 7 août 1839, soit juste après la signature du traité des XXIV articles qui impose la scission du Limbourg (Gingelom restant du côté belge de la frontière).

• Luc François, Surlet de Chokier ; notice biographique in: Nouvelle Biographie nationale ; publiée par l'Académie royale de Belgique, Bruxelles, vol. 3, 1994; p. 319–321.
• Michel Géoris, Le premier souverain de Belgique: Le régent Surlet de Chokier ; Bruxelles (Éditions Luc Pire), 2001.
• Théodore Juste, Le Régent ; voir le volume en question dans la série Les fondateurs de la monarchie belge ; Bruxelles (Éditions C. Mucquardt), 1866-1878.
• Edouard M. Kayser, Un illustre inconnu: Érasme-Louis Surlet de Chokier (1769-1839), premier chef de l'État belge (février-juillet 1831); in: récré (revue culturelle de l'Association des Professeurs de l'Enseignement secondaire et supérieur du Grand-Duché de Luxembourg), n^o 22; Diekirch (éd. de l'APESS), 2006; p. 153-173 (ill.).
• Simone de Geradon, Origines et branches collatérales de la famille de Geradon, Bruxelles, 1974, page 88.

• Histoire de Belgique
• Place Surlet de Chokier à Bruxelles

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