Éléonore de Nevers-Mantoue

Elle était la fille aînée de Charles II de Nevers-Mantoue et de Marie de Mantoue. Son ascendance la rattache aux maisons Gonzague, Lorraine, de Clèves, Médicis, de Savoie, d'Espagne et donc aux Habsbourg. Elle ne doit pas être confondue avec Éléonore de Gonzague-Mantoue, femme de l'Empereur Ferdinand II. En effet, Éléonore de Mantoue était issue de la branche aînée de la maison de Gonzague, tandis qu'Éléonore de Nevers-Mantoue était issue de la branche cadette, appelée couramment Nevers-Mantoue car entrée par mariages successifs en possession du duché de Nevers, mais aussi des duchés de Rethel et de Mayenne.

Le 30 avril 1651, à Wiener Neustadt en Autriche, elle devient la 3^e épouse de Ferdinand III, roi de Hongrie et de Bohême, empereur germanique. Ils eurent ensemble quatre enfants :

• Thérèse Marie Josèphe (1652-1653),
• Éléonore Marie Josèphe (1653-1697) qui épousera en 1670, Michel Wisniowiecki (1640-1673), roi de Pologne et en 1678, Charles V de Lorraine (1643-1690), duc de Lorraine

• Marie-Anne-Josèphe (1654-1689) qui épousera en 1678, Jean-Guillaume de Neubourg-Wittelsbach (1658-1716), prince-électeur palatin

• Ferdinand (1657-1658)

Éléonore était considérée comme une femme très cultivée et pieuse. Elle a elle-même écrit des poèmes, dirigé une académie littéraire et encouragé la vie culturelle de Vienne. Bien qu'elle soit catholique, elle s'est montrée très tolérante à l'égard des écrivains protestants. Elle a fondé plusieurs monastères, dont le cloître des Ursulines à Vienne. Elle était aussi la protectrice de l'ordre de Carmélites fondé en 1662 à Vienne. De même, elle a fondé un ordre religieux appelé Les esclaves de la vertu (Sklavinnen der Tugend). Vienne lui doit aussi l'agrandissement du Hofburg. Lorsqu'en février 1668, un incendie éclata dans le château et détruisit la majeure partie du bâtiment, on retrouva, un peu plus tard, une croix reliquaire intacte sous les décombres. L'impératrice fonda alors le Sternkreuzorden, l'ordre de la Croix étoilée.

Devenue veuve en 1657 - et encouragée par son confesseur, le père Nadasi - elle continua activement son action culturelle et religieuse. Elle fut très proche de son gendre le duc en exil Charles V de Lorraine et favorisa son mariage avec sa fille.

Éléonore est enterrée dans le cimetière impérial de la crypte des Capucins à Vienne.

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