Écriture libyque

On distingue trois formes très similaires de l'écriture libyque :

• Le libyque occidental, qui a plutôt été utilisé le long de la côte méditerranéenne du centre du Maghreb jusqu'au Maroc actuel ; elle comporte 13 lettres supplémentaires et serait, selon Février (1964-65), la forme la plus primitive mais aussi la plus ancienne ^[1]. Les inscriptions les plus anciennes connues à ce jour, les plus connues sont celles des régions sahariennes^[1],[5] (Atlas saharien algérien, Sahara central) et du Haut-Atlas comme celles d’Azib n’Ikkis ^[1],[5], situées au Maroc dans la province d’Al Haouz.Ces écritures seraient datées du deuxième millénaire avant notre ère^{[réf. nécessaire]}, ce qui invaliderais l'hypothèse d'une origine phénicienne^{[1][source détournée]}.

• Le libyque oriental, également qualifié d'« écriture numidique »^[6], a plutôt été utilisé en Kabylie (Algérie), dans les Aurès (Algérie), en Tunisie et en Libye ; Seule cette forme a été déchiffrée grâce notamment à l'existence d'importantes inscriptions bilingues punico-libyques. Ce déchiffrement a permis de déterminer la valeur de 22 signes sur 24. Seuls les textes en libyque dit « oriental » ont pu être précisément datés comme RIL 2 daté en 138 avant J.C.^[6].
• Le libyque saharien, utilisé par les populations berbères touaregs du Sahara, dont descend le tifinagh. Il est la variante la mieux déchiffrée du libyque, grâce notamment à la survivance de la variante saharienne touarègue et aux travaux de Charles de Foucauld.
• Le libyque guanche, libyque canarien ou libyque insulaire, aux îles Canaries.

D'autres caractéristiques :

• La gémination n'était pas notée ;
• Les inscriptions sont souvent des dédicaces ou épitaphes. La plupart sont brèves ;
• Le sens de l'écriture n'est pas fixé, mais c'est plus souvent verticalement de bas en haut et de droite à gauche^[7]. Chaque ligne constitue un mot phonétique ou un sens complet ;
• Une minorité de lettres permettaient de déterminer le début de la ligne. Ces lettres sont appelées lettres directrices ou signes directeurs ;
• Une hypothèse a été avancée que certaines lettres seraient secondaires par rapport à d'autres.

 

Le déchiffrement de l'écriture libyque, au moins pour sa variante orientale, a été réalisé grâce à la partie punique d'une inscription bilingue libyco-punique découverte au site de Dougga en Tunisie. Cette inscription est d'ailleurs la seule à avoir une datation assez exacte (139 av. J.-C.)^[8]. Elle faisait autrefois partie du Mausolée d'Ateban, avant d'être retirée au milieu du XIX^e siècle et emmenée à Londres, où elle se trouve maintenant dans l'ancienne collection du British Museum sur le Moyen-Orient.

La position classique des experts est que le libyque serait un dérivé de l'alphabet phénicien ayant subi une forte influence sémitique^[9],[10]. Selon Gabriel Camps, le libyque dérive du punique, mais les circonstances de son introduction et développement restent un sujet débattu^[9], d'autant plus que la datation des inscriptions reste incertaine^[11]. L'archéologue français Claude Sintès relève quant à lui des similitudes avec les écritures sudarabiques et l'alphabet turdetan^[12].

Cependant, certaines inscriptions remonteraient au II^e millénaire av. J.-C., soit un millénaire avant l’établissement de la civilisation carthaginoise, ce qui suggère une origine autochtone de cet alphabet^[13]. Néanmoins ces datations ne sont pas partagées par les experts qui datent le plus vieux vestige libyque à -500 avant J.C. comme Gabriel Camps^[14] ou antérieur aux 6ème/5ème siècles avant J.C.^[12].

 

On distingue généralement deux grandes variantes : le libyque oriental et le libyque occidental. Une troisième variante dont la datation demeure incertaine, mais qui appartiendrait en partie à l'Antiquité, est dite alphabet saharien^[15]. Celui-ci est l'ancêtre de l’alphabet tifinagh touareg. Enfin, une quatrième variante est le libyque insulaire des Canaries, que l'on retrouve dans l'archipel canarien.

Il s'agit de l'alphabet libyque le mieux connu, comportant 24 lettres. Contrairement à d'autres inscriptions libyques, les textes rédigés en alphabet dit de Dougga s'écrivent de droite à gauche (probablement sous l'influence du punique qui s'écrit lui aussi de droite à gauche)^[16].

• L. Galand. « L'alphabet libyque de Dougga » dans Revue de l'Occident musulman et de la Méditerranée, n°13-14, 1973. Mélanges Le Tourneau. I. pp. 361-368.
• G. Camps, H. Claudot-Hawad, S. Chaker and D. Abrous, “Écriture”, Encyclopédie berbère, 17 | 1996, 2564-2585.
• S. Chaker, « Libyque : écriture et langue », Encyclopédie berbère, 28-29, 2008, mis en ligne le 01 juin 2013, consulté le 11 juillet 2021.
• D. Casajus, « Sur l’origine de l’écriture libyque. Quelques propositions », Afriques, Débats et lectures, mis en ligne le 04 juin 2013, consulté le 11 juillet 2021.

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