En 2000, Mahébourg avait une population de 15 753 habitants. La ville est située à une altitude de 20 m au-dessus du niveau de la mer. Construite au bord du plus grand lagon du pays, elle est arrosée par plusieurs rivières. Le lagon abrite une faune sous-marine exceptionnelle, notamment la Harpa costata, coquillage de la famille des harpes, découverte par Linné en 1758, et actuellement protégée. Il est fortement pollué.

Mahébourg est un témoignage du passé colonial, avec ses maisons en bois coloniales et mauriciennes et ses rues rectilignes, dues à la présence française. Elle est moins fréquentée par les touristes que le nord de l'île, mais les constructions touristiques s'y multiplient.

Histoire

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Les premiers navigateurs hollandais arrivent dans le sud de l'île au XVII^e siècle. Ils établissent une colonie dans la baie qu'ils nomment « Warwick Bay », du nom de l’amiral hollandais Wybrandt von Warwick. Le mouillage abrité, la présence d'eau potable, grâce à plusieurs cours d'eau et les forêts des montagnes qui l'entourent, dont le bois est exploité, sont les raisons de l'implantation néerlandaise.

Pour compléter les ressources alimentaires de l'île (tortues géantes, poissons et dodo), les Hollandais importent des cerfs de Java, des poules et des cochons et plantent de la canne à sucre. Cependant, les tempêtes tropicales, les épidémies et les invasions de rats limitent le développement de la colonie.

En 1715, les Français s’installent sur l’île Maurice et reprennent la colonie. En 1735, après qu'un ouragan a ravagé la colonie, l'amiral Bertrand-François Mahé de la Bourdonnais, gouverneur français des îles de France et de Bourbon de 1735 à 1746, déplace le chef-lieu sur la côte ouest de l’île, à Port-Nord-Ouest, et fonde la ville de Port-Louis. L’ancienne colonie, reconstruite sur la Pointe de la Colonie, est rebaptisée Port-Sud-Est.

La ville adopte le nom de Bourg Mahé en 1804, en hommage à Mahé de la Bourdonnais, puis celui de Mahébourg, du 1er février 1804 au 1er octobre 1806. Fugitivement baptisée Port Impérial par le général Decaen, nommé par Napoléon Bonaparte, la ville est dotée de casernes, de fortifications et d'entrepôts. Elle voit, en 1810, s'affronter les flottes française et anglaise, lors de la bataille navale de Grand Port, remportée par la France. La même année, le général Abercrombie, commandant la flotte anglaise, débarque 10 000 hommes au nord de l'île. L’Isle de France devient l'île Maurice et Mahébourg reprend son nom.

• -20.4162657.703321 Musée d'histoire nationale (National History Museum) Château Robillard Royal Road, Mahebourg, South,  +230 631 9329  Lundi au dimanche 9 h - 17 h et jour ferié, fermé le mardi. – Installé, en 1950, dans une grande et très ancienne demeure coloniale du XVIII^e siècle, le Musée national maritime expose l'histoire de la ville et celle des affrontements, en mer, entre les Français et les Anglais, au XIX^e siècle, notamment la bataille navale de Grand Port, en 1810. Cette résidence, qui appartenait à Jean de Robillard, accueillit, en 1810, après la bataille navale de Grand Port, l’amiral Victor Duperré, commandant le vaisseau français La Bellone, et le commandant anglais Josiah Willoughby, dont la frégate La Néréide avait été coulée par la flotte française, tous deux blessés. Collection de porcelaines anciennes, cartes anciennes, canons, boulets, sextants, armes (dont celles de Surcouf), meubles anciens, palanquins, monnaies et cloches de bord de voiliers naufragés. On y trouve aussi des vestiges (la cloche, entre autres) du célèbre Saint-Géran, vaisseau qui fit naufrage à Maurice et inspira Bernardin de Saint-Pierre pour son roman, Paul et Virginie. Le musée expose aussi des gravures et des peintures, notamment les estampes du portraitiste et paysagiste mauricien Alfred Richard. On peut aussi flâner dans le parc, accessible par une large grille, qui entoure le bâtiment. Le musée est devenu Musée d'histoire nationale en l'an 2000. (dernière mise à jour fév. 2018)

• Foire de Mahébourg – Le lundi, à Mahébourg, se tient le marché que les habitants appellent "foire". Cette manifestation hebdomadaire est intéressante à plusieurs titres. D'abord, elle permet de s'immerger dans la vie quotidienne des Mauriciens au milieu d'étals colorés où les photographes se régaleront. Ensuite, il ne faut pas manquer cette occasion pour faire ses achats : épices, vêtements, vanneries... on trouve de tout à des tarifs nettement moins élevés qu'au bazar de Port-Louis. (dernière mise à jour fév. 2018)