L'élite (groupe A) est constituée de cinq groupes de huit clubs. À l'issue de la phase qualificative, 25 équipes du groupe A sont qualifiés pour les 1/16e de finale ainsi que sept équipes (sur 40) du groupe B. L'épreuve se poursuit par élimination sur un match à chaque tour.
L'AS Béziers remporte le Bouclier de Brennus pour la sixième fois pendant les années 1970, un trophée qui échappe toujours à l'ASM mais perd contre son voisin Narbonnais la finale du Challenge Yves du Manoir.
Les équipes sont listées dans leur ordre de classement à l'issue de la phase qualificative. Le nom des équipes du groupe A qualifiées pour les 16e de finale est en gras.
Sept clubs du groupe B (qui en compte 40) se qualifient pour les 1/16e de finale (les premiers de chaque groupe ainsi que deux deuxièmes déterminés à la suite d'une poule de repêchage)[1]. Les deux premiers de chaque groupe sont promus dans le Groupe A.
Ce championnat est appelé Top 16 entre 2003 et 2005, puis Top 14 depuis 2005. Les éditions non disputées (de 1914 à 1919) et les « championnats de guerre » (de 1939 à 1945) sont en gris.