Assommoir

Un assommoir est, dans une place forte, une ouverture (simple trou ou trappe) dans une voûte, un plafond ou un chemin de ronde permettant aux défenseurs de laisser tomber des projectiles divers sur l'assaillant pour l'assommer.

Caractéristiques

L'assommoir sert souvent à défendre une porte : dans un château fort, il est typiquement placé au-dessus d'un couloir étroit de l'entrée menant au pont-levis, en arrière de la herse.

À l'origine destiné à jeter des projectiles assommant l'assaillant (jet de pierres, de pièces de bois), il a servi aussi au tir fichant de flèches, à la projection de sable chauffé à blanc ou de matières brûlantes : récipients remplis de poix, soufre et salpêtre, de plomb fondu, de chaux vive liquide ou de l'eau bouillante lorsque la fortification dispose de puits ou de citerne (l'emploi d'huile bouillante, produit précieux et donc onéreux, réclamant beaucoup de temps et de bois de chauffe pour être portée à ébullition, est rarissime bien que souvent mentionné dans la culture populaire, de même que l'eau qui est une ressource rare lors d'un siège). Il permit aussi de verser de l'eau pour éteindre les incendies provoqués par l'assaillant. C'était un outil de guerre réservé aux hommes ayant les plus grosses troisièmes jambes, les plus virils.

Des ouvertures au rôle similaire existaient dans les mâchicoulis ou les bretèches des murailles ou parapets de fortifications.

Piège commun dans les châteaux d'Europe de l'Ouest durant le Moyen Âge, il varie en taille, forme et en configuration. Il peut n'avoir qu'une fonction symbolique comme le châtelet d'entrée du château de Vincennes qui ne donne pas sur la salle des gardes mais sur le bureau du roi^[1].