Fue editada por Nueva Frontera, cuyo primer director fue Gonzalo Valenti. Formó parte del llamado boom del cómic adulto en España y difundió sobre todo material extranjero, en especial francés e italiano de la segunda mitad de los años 60 y primeros 70, que estaba inédito en el país, aunque con el tiempo también publicó obras contemporáneas de autores españoles, realizadas directamente para ella.
Año I (1977), números 1 al 5
A un precio de 100 pesetas, su editor pretendía dar absoluta prioridad al comic "serio", que en definitiva es el que durante tantos años ha estado más desantendido,[1] lo que no fue óbice para presentase también obras cómicas de Amengual, Benito Jacovitti, Roberto Fontanarrosa,Altan (Sandokán), Luca Novelli, Margerin y Claire Bretécher (Los frustrados), aunque no todas fueron bien recibidas por los lectores.[2] Otro personaje controvertido era Corto Maltés, dado que era "el personaje más querido y odiado de los lectores de TOTEM, el que los divide en dos bandos".[3]
En general, y como afirma la teórica Francesca Lladó, "se trata de historietas que no coinciden con el momento cronológico en que fueron publicadas por primera vez y por lo tanto la crítica implícita no siempre fue interpretada debidamente por los lectores."[4] Sin embargo, empezó también a publicar obras contemporáneas e inéditas de autores españoles, en concreto dos historietas cortas de Alfonso Font en su número 5 y varias de OPS a partir del 6.
Año II (1978), números 6 al 17
Con el número 7, su precio subió a 125 pesetas. Se incorporó entonces la sección "Comics by Coma", compuesta por artículos de Javier Coma, mientras que la serie "Breve historia de los comics" de Vicente Escudero quedaba inconclusa, con sólo dos capítulos. Se empezaron a incluir relatos de más humanoides como Patrick Lesueur, Sergio Macedo y Caza, quedando Alexis como única representación del cómic humorístico.
Los números siguientes empezarían a llevar también el subtítulo de especiales. Así, el número 10, el primero de todos, era un "Especial Crepax", que, aparte de las habituales páginas de Valentina, sólo añadía las ilustraciones que el dibujante italiano realizará para el artículo Parental Viñetophobic Syndrome de Marcello Bernardi (publicado como Parental Fumettophobic Syndrome en el número 83 de la revista Linus, de febrero de 1972). El número 11 sí que fue estrictamente un "Especial Moebius" al dedicar la mayor del número al autor galo. Continuaron presentándose nuevos autores, como Enki Bilal, Jacques Tardi y Nestor Salas, con las series:
En plena crisis del cómic, Josep Toutain fusionó "Totem" y "Comix Internacional", aprovechando para finalizar las series de la primera. También aumentó el erotismo de sus páginas, que contaban con autores como José María Beroy, Crepax, Magnus o Milo Manara. Sumó 67 números ordinarios de periodicidad trimestral más tres extraordinarios.[5]
CARA, Diego (2008). El tebeo español y sus autores/II. Almería:: Colectivo D. Tebeos, Colección Tebeolandia/3. Depósito Legal: Al-1162-2008. ISBN: 978-84-934715-8-3.