Vuelo 163 de Saudia

 

La aeronave involucrada en el accidente era un Lockheed L-1011-200 TriStar de un año y un mes (registrado en Arabia Saudita como HZ-AHK). Hizo su primer vuelo el 13 de julio de 1979 y fue entregado a Saudia el 21 de agosto de 1979.

El capitán del vuelo era Mohammed Ali Khowyter, un saudí de 38 años que fue contratado por Saudia en 1965. Había volado numerosos aviones como Douglas DC-3, Douglas DC-4, McDonnell Douglas DC-9, Boeing 707 y Boeing 737. Los registros de Khowyter lo describen como un aprendiz lento y que necesitaba un entrenamiento más adecuado. Khowyter tuvo 7.674 horas de vuelo, incluidas 388 horas en el TriStar. El primer oficial era Sami Abdullah M. Hasanain, de 26 años, también saudí que se unió a la aerolínea en 1977 y anteriormente había trabajado como aprendiz. Recibió su habilitación de tipo en el TriStar once días antes del accidente. Sin embargo, en un momento durante su entrenamiento, debido a su bajo rendimiento, Hasanain fue retirado de la escuela de vuelo. Hasanain tuvo 1.615 horas de vuelo, incluidas 125 horas en el TriStar. El ingeniero de vuelo era Bradley Curtis, de 42 años, un estadounidense que fue contratado por la aerolínea en 1974. Había sido calificado como capitán del Douglas DC-3 y luego fue asignado para entrenar en el Boeing 707 o 737, pero no logró calificar como capitán o como un primer oficial porque no cumplía con los requisitos. Había tenido que pagar su propia formación como ingeniero de vuelo de L-1011 para mantener su trabajo. Curtis tuvo 650 horas de vuelo, incluidas 157 horas en el TriStar.

 

 

La primera parte del vuelo desde Karachi a Riad se desarrolló con total normalidad. A las 18.08 horas (GMT) la tripulación de cabina recibió autorización para despegar rumbo a Yeda.

6 minutos después del despegue, una alarma suena en la cabina indicando incendio en las bodegas de carga. Es en esta parte en la que comienza una serie de confusiones entre los pilotos. Los procedimientos iniciales fueron los normales, aunque en ningún momento se avisó a la torre de control de Riad sobre los problemas a bordo.

Más tarde el ingeniero de vuelo se dirige a la parte trasera del avión para verificar si efectivamente había algo anormal. Luego vuelve a la cabina para informar al capitán que había humo a bordo. Pero este último le insiste en que vaya a comprobar de nuevo. Va a ver y al rato regresa a la cabina comunicando que hay un incendio. Recién en ese momento inician la llamada a Riad para reportar la emergencia. Ya habían transcurrido 5 minutos desde la primera alarma de detección.

Reciben la autorización para retornar, pero ocurre otro problema: debido al fuego, los cables del motor 2 se habían dañado, lo que hizo que la palanca de mandos de ese motor quedara inoperable. Posteriormente ese motor se apagó durante la aproximación.

Con los dos reactores restantes, la tripulación logra el aterrizaje. Una vez en la pista con el avión detenido, las unidades de rescate estaban dispuestas a iniciar la labor de sacar a los pasajeros. Pero la orden de evacuación no llegaba desde la cabina, ya que los motores seguían encendidos y apagarlos era imposible, ya que los cables estaban dañados. El capitán quería que el proceso de salida se hiciera con los motores apagados. Más tarde se dio la autorización, pero fallaba algo: las puertas no se abrieron.

Cuando los bomberos pudieron entrar ya era demasiado tarde. Los 287 pasajeros, los 11 sobrecargos y 3 miembros de la tripulación ya habían muerto.

El accidente fue en su momento el tercero más mortífero de la historia, superado solo por el Accidente de Los Rodeos y por el Vuelo 981 de Turkish Airlines. Es hasta hoy el peor accidente aéreo registrado en Arabia Saudita y el más fatal del mundo involucrando a un Lockheed L-1011 TriStar. También fue el mayor accidente de la historia de la aerolínea hasta el Vuelo 763 de Saudia en 1996, matando a 312 personas a bordo.

Las nacionalides de los 287 pasajeros y 14 miembros de la tripulación incluyeron 19 países diferentes:

Nacionalidad	Pasajeros	Tripulación	Total
Arabia Saudita  Arabia Saudita	140	13	153
Pakistán  Pakistán	85	0	85
Irán  Irán	32	0	32
Filipinas  Filipinas	6	0	6
Reino Unido  Reino Unido	4	0	4
Estados Unidos	2	1	3
Tailandia	2	0	2
Alemania  Alemania	1	0	1
Canadá  Canadá	1	0	1
China  China	1	0	1
Corea del Sur  Corea del Sur	1	0	1
España  España	1	0	1
Finlandia  Finlandia	1	0	1
Francia	1	0	1
Irlanda	1	0	1
Italia  Italia	1	0	1
Japón  Japón	1	0	1
Países Bajos  Países Bajos	1	0	1
Taiwán	1	0	1
Total	287	14	301

Este accidente fue presentado en la vigesimocuarta temporada de la serie de televisión canadiense Mayday: catástrofes aéreas titulado «Bajo fuego».

• Vuelo 740 de Pakistan International Airlines

• Descripción del accidente en Aviation Safety Network