Válvula cardiaca

Las válvulas están formadas por unas membranas finas que son resistentes a la presión. Están constituidas por tejido endotelial, que es el mismo que recubre el interior de los vasos sanguíneos y el corazón.

Las válvulas cardiacas principales son cuatro y se clasifican en dos grupos:

Válvulas atrioventriculares

 

1. Válvula mitral también llamada válvula bicúspide. Impide que la sangre retorne del ventrículo izquierdo a la aurícula izquierda. Está formada por dos valvas, las cuales reciben cuerdas tendinosas de los músculos papilares anterior y posterior, situados en la pared interna del ventrículo izquierdo.^[2]​
2. Válvula tricúspide. Impide que la sangre retorne del ventrículo derecho a la aurícula derecha. Está formada por tres valvas, las cuales reciben cuerdas tendinosas ancladas a los músculos papilares situados en la pared del ventrículo derecho.^[1]​ Del músculo papilar septal o interno sale de forma independiente el músculo papilar del cono arterial o de Lushka, que contribuye a delimitar el infundíbulo o cono arterial, conducto por el que circula la sangre desde ese ventrículo derecho hasta la arteria pulmonar.

Válvulas semilunares

1. Válvula sigmoidea aórtica: impide que la sangre retorne desde la arteria aorta al ventrículo izquierdo. Está formada por tres valvas, dos anteriores y una posterior, con una morfología similar a la de un nido de golondrina. Esta válvula se ubica entre el ventrículo izquierdo y la arteria aorta.^[3]​
2. Válvula sigmoidea pulmonar: impide que la sangre retorne desde la arteria pulmonar al ventrículo derecho. Está formada por tres valvas, dos posteriores y una anterior, asemejándose también a un nido de golondrina. Esta se halla en la abertura situada en el ventrículo derecho por el cual sale el tronco pulmonar.^[3]​ La válvula sigmoidea pulmonar tiene una presión de 8 mmHg.

En determinadas ocasiones una o varias válvulas dejan de funcionar correctamente, en tal caso los médicos hablan de valvulopatía, es decir, enfermedad de las válvulas. Estas enfermedades pueden ser las siguientes:

• Valvulopatía congénita: el paciente ya tiene la deficiencia al nacer.
• Endocarditis: la válvula ha sufrido daños irreversibles por una inflamación en el interior del corazón.
• Estenosis valvular: la válvula se estrecha y no deja pasar un caudal suficiente.
• Insuficiencia valvular: la válvula se endurece y deja de ser flexible, por lo que no cierra bien.

Cuando estas deficiencias en el funcionamiento de una o varias válvulas adquieren cierta gravedad, el paciente sentirá un cansancio crónico, falta de aire y una capacidad limitada de andar, subir escaleras, hacer ejercicio y, en general, resistir el cansancio. La solución consiste generalmente en repararlas o implantar válvulas artificiales, para lo cual el paciente debe someterse a una operación a corazón abierto.

Para sustituir una válvula dañadas, se sustituye por una prótesis valvular cardíaca que puede ser biológicas o mecánica.

Las válvulas biológicas proceden de tejidos animales (válvulas aórticas de cerdo o válvulas fabricadas con pericardio de ternera). También hay válvulas procedentes de la aorta humana.

Las válvulas mecánicas están hechas de metales, cerámicas y plásticos. Hay diferentes tipos de válvulas mecánicas. La ventaja de las válvulas mecánicas es que son muy duraderas debido a los materiales con que están construidas.