Serguéi Prokudin-Gorski

Alrededor de 1905, Prokudin-Gorski empezó a esbozar un plan destinado a utilizar los avances tecnológicos más vanguardistas para fotografiar en color todo el Imperio ruso de principios del siglo XX. El objetivo de este ambicioso proyecto era educar a los estudiantes rusos enseñándoles en proyecciones de color la vasta y diversa historia y cultura de Rusia, además de la creciente modernización del imperio.^[2]​

Para su proyecto, el zar Nicolás II puso a disposición de Prokudin-Gorski un vagón de tren equipado con una cámara oscura y los insumos necesarios. Igualmente, obtuvo todos los permisos para visitar áreas de acceso restringido y contar con el apoyo de la burocracia del imperio. Así equipado, Prokudin-Gorski recorrió el imperio entre 1909 y 1915, documentándolo con imágenes y dando a conocer la magnitud del imperio a sus habitantes. Lo extraordinario de su obra fotográfica reside en que su colección ofrece un retrato único y a color de la Rusia de principios del siglo XX, donde, en un vasto territorio, convivían diversas etnias, culturas, religiones y podían apreciarse las diferencias entre las zonas urbanas, en pleno proceso de industrialización, y las zonas rurales, cuyo modo de vida era completamente arcaico, propio de varios siglos atrás. De esta forma, Prokudin-Gorski retrató en sus fotografías iglesias y monasterios medievales de la antigua Rusia, ferrocarriles y fábricas propias de una potencia industrial emergente, pero también la vida cotidiana, el trabajo, los hogares o las vestimentas de la población.^[3]​^[4]​

Se estima que el inventario personal de Prokudin-Gorski antes de abandonar Rusia contaba con unos 3500 negativos.^[5]​ A su salida del país, aproximadamente la mitad de las fotografías fueron confiscadas por las nuevas autoridades rusas, por contener material estratégico (ubicaciones) sensible que podía comprometer la integridad del país en tiempos de guerra. Sin embargo, de acuerdo con las notas del propio Prokudin-Gorski, las fotografías confiscadas «carecían de interés para el público general».^[5]​ Otros negativos fueron regalados u ocultados. Cuando Prokudin-Gorski supo de la ejecución del zar y su familia durante la Revolución rusa, el nuevo gobierno soviético ya se había establecido más allá del antiguo Imperio ruso. Entonces, los álbumes y las frágiles placas de vidrio que contenían los negativos se registraron y fueron almacenados en el sótano de un edificio de apartamentos de París, debido a que la familia de Gorski estaba preocupada de que pudieran dañarse.^[6]​ En 1948, la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos compró a sus familiares la colección por entre 3500 y 5000 dólares de la época, a petición de un investigador que estaba indagando sobre su paradero.^[5]​ Fuera de la colección, que consta de 1902 negativos y 710 copias de negativos,^[7]​ no se han vuelto a encontrar más fotografías.^[5]​

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  Fotografía de entre 1911-1912 de la ciudad de Smolensk, en la Rusia europea.
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  Prisioneros austriacos internados en Rusia durante la Primera Guerra Mundial, 1915.
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  Burócrata de la ciudad de Bujará, en el Asia Central rusa de entonces, actual Uzbekistán (1905-1915).
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  Fotografía de 1912 de la aldea de Kolchedán, en los montes Urales.
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  La ciudad de Ufá en 1910, situada entre los Urales y el Volga.
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  Comerciante de Samarcanda, en el Asia rusa, exhibiendo mercancías (1905-1915).
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  El piloto francés Dieudonné Costes (1930). (Gorsky Frères)
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  Pabellón polaco durante la Exposición Universal de París de 1937. (Gorsky Frères)

•   Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Serguéi Mijáilovich Prokudin-Gorskii.

• Listado de sus imágenes de Rusia por ciudades y países. Wikimedia Commons.

• Biografía ilustrada de S. M. Prokudin-Gorski (2011) Archivado el 26 de marzo de 2012 en Wayback Machine.
• 100 fotografías con anotaciones
• Colección de fotografías en la Biblioteca del Congreso de los EE. UU.
• El Imperio que fue Rusia