Richard Virenque

 

 

Richard Virenque tuvo dos épocas. Una anterior al 1998, año del Affaire Festina y otra posterior, cuando volvió de la sanción.

La etapa anterior a 1998 que se podría prolongar hasta el 2000, año en el que se hizo efectiva su sanción, se caracterizó por una progresión que le llevó a creerse con posibilidades de ser campeón del Tour.

En 1991, inició su carrera profesional, a lo largo de la cual militaría en los equipos RMO (1991-1992), Festina (1993-1998), Polti (1999-2000), Domo-Farm Frites (2001-2002) y Quick Step-Davitamon (2003-2004). Se dio a conocer en 1992, año en que llegó a vestir el maillot amarillo en el Tour de Francia y fue segundo en la clasificación de la Montaña. Gran escalador, consiguió superar paulatinamente su desventaja en las etapas llanas y contrarreloj, y mejorar así de forma progresiva su clasificación final en el Tour (quinto en 1994, tercero en 1996 y segundo en 1997).

En el Tour de Francia 1997 tuvo una gran ocasión de conseguirlo, primero con un ataque en la ascensión a La Madeleine en la etapa con final en Courchevel, pero Jan Ullrich, líder de la clasificación general aguantó ese ataque gracias a la ayuda de Bjarne Riis, campeón el año anterior, que trabajó al servicio de Ullrich; y, después, no se entendió con sus acompañantes en una escapada en la etapa de Los Vosgos. Además, Ullrich le sacaba gran ventaja en la general, lo cual hacía difícil que ningún ataque prosperase.

En el Tour de Francia 1998 era uno de los favoritos, aunque iba de tapado, no había destacado en ninguna prueba antes del Tour. Sin embargo, el Affaire Festina cortó la carrera de Virenque y ya no dispondría de oportunidades reales de ganar la ronda francesa.

Tuvo también muy destacadas actuaciones en la prueba de fondo en carretera de distintas ediciones del Campeonato del Mundo: ganó la medalla de bronce y contribuyó a la victoria de su compañero de equipo Luc Leblanc en 1994, fue sexto en 1995 y quinto en 1996.

En su etapa posterior al Escándalo Festina, a partir de 2001, pasó a ser un corredor menos explosivo pero más inteligente, consiguiendo victorias importantes mediante escapadas a lo lejos, donde su antigua condición de escalador y su experiencia, le hizo triunfar sobre sus compañeros de escapada.

Ganó etapas en Luz Ardiden (1994), Cauterets (1995), Courchevel (1997), Morzine (2000 y 2003), Mont Ventoux (2002) y Saint-Flour (2004).

Es, también, el ciclista que más veces ha ganado el maillot de puntos rojos en el Tour de Francia, por delante de los míticos Bahamontes y Van Impe, que acredita al Rey de la Montaña, en un total de siete ocasiones.

En el Giro de Italia ganó una etapa en Rapallo en 1999, su primera gran vuelta después del Caso Festina, y en la Vuelta a España, su mejor actuación fue un 5.º puesto en 1995. Como apunte, cabe destacar que en una ocasión fue expulsado de la Vuelta por agarrarse a un coche subiendo el Puerto de Envalira.

Fue olímpico en los Juegos Olímpicos de 1996, 2000 y 2004.

Tiene dos hijos con su exmujer Sthephanie Virenque, Clara y Darío, y actualmente tiene un negocio de joyas aparte de ser comentarista en varias pruebas ciclistas para la televisión francesa.

-: no participa
Ab.: abandono

• 2.º en la Bicicleta de Oro Francesa (1994, 1995, 2003).
• 3.º en la Bicicleta de Oro Francesa (2004).

 

•   R.M.O. (1991-1992)
•    Festina-Lotus (1993-1998)
•   Team Polti (1999-2000)
•   Domo-Farm Frites (2001-2002)
•   Quick Step-Davitamon (2003-2004)