Relación de derivación

El término relación de derivación (en inglés bypass ratio o BPR)^[1]​ se refiere a una característica de diseño de los motores de reacción de tipo turbofán, normalmente usados en aviación. Se define como la relación entre el caudal másico de aire que pasa a través del soplante canalizado y pasa por fuera del núcleo del motor (aire no quemado), con respecto al caudal másico que pasa por el núcleo del motor para realizar la combustión que produce la energía mecánica. Por ejemplo, con una relación de derivación 10:1, por cada 1 kg de aire que pasa a través de la cámara de combustión, pasan 10 kg de aire en torno a la cámara de combustión a través del soplante canalizado.

Turbofan con bajo índice de derivación, tiene un soplante (ventilador) más pequeño y la mayor parte del aire pasa por la turbina.

Turbofan con alto índice de derivación, tiene un soplante grande y la mayoría del aire pasa por el conducto exterior de la turbina.

Turborreactor con índice derivación cero, todo el aire pasa a través de la turbina.

En un diseño de alto índice de derivación, la gran mayor parte del empuje proviene del soplante canalizado, más que de la expansión de los gases de combustión en la tobera.^[2]​ Una alta relación de derivación ofrece un menor consumo de combustible (en gramos/sec por kN de empuje), especialmente a velocidad cero (en despegues) y a la velocidad de crucero de la mayoría de los aviones de reacción comerciales. Este es de lejos el tipo de motor dominante en todos los aviones de reacción de pasajeros y de transporte tanto civil como militar. Su menor velocidad en los gases de salida también hacen que sea menor la producción de ruido, una gran ventaja con respecto a los diseños de poca o nula relación de derivación.^[3]​

Los diseños con bajo índice de derivación tienden a ser usados en los aviones militares de combate por su buena relación entre economía en consumo de combustible y requerimientos en combate, donde se valora una alta relación potencia a peso, buen rendimiento a velocidad supersónica y la capacidad para usar postquemadores, más compatibles con motores de baja relación de derivación. Un buen ejemplo de las diferencias entre un motor de reacción puro y un turbosoplante de bajo índice de derivación se puede ver con el uso del turbofan Rolls-Royce Spey en el avión de combate F-4 Phantom II, avión equipado originalmente con turborractores.