Río Salado (norte de Argentina)

 

Las fuentes del río Salado surgen en las estribaciones orientales de los Andes dentro de la provincia de Salta. Su fuente principal se encuentra en la llamada sierra de los Pastos Grandes (ramal de la cordillera andina), casi inmediatamente al sur del cerro nevado de Acay. En esa zona de encajonados valles se le llama río Calchaquí, allí discurre con dirección sur recibiendo sus principales afluentes (Luracatao, Tacuil, Angastaco o Guasamayo) desde la margen derecha. En las cercanías de la ciudad de Cafayate recibe por el sur las aguas del río Santa María; a partir de la confluencia con este último tuerce abruptamente hacia el noreste por la quebrada de las Conchas, recibiendo en esta el nombre de río Guachipas o Las Conchas; al salir de la quebrada tuerce hacia el norte a lo largo de la sección sur del valle de Lerma. En su encuentro con el río Rosario forma el lago-embalse de Cabra Corral, formado por el Dique General Belgrano, construido en un profundo cañón, y poco más abajo el embalse El Tunal.

Desde la confluencia con el río Arenales o Arias, el cauce es conocido como río Pasaje (ya que era vadeado por el antiguo camino Real) o también con el nombre de río Juramento, debido a que en el vado del citado camino Manuel Belgrano que venía de Tucumán luego de vencer a los realistas, el 13 de febrero de 1813 hizo jurar la Bandera Nacional a las tropas del Ejército del Norte.

De acuerdo a diversos autores, el río Salado del Norte se origina a partir del encuentro del Guachipas con el Arias; no obstante, en la nomenclatura oficial y popular, el río conserva el nombre de Juramento hasta su ingreso en la provincia de Santiago del Estero, donde pasa a llamarse río Salado.

Al salir de la zona montañosa el río ingresa en la región Chaqueña. Tomando una dirección sureste, mantiene su nombre de Juramento hasta ingresar (hacia los 25°39′01″S 61°57′05″O / -25.65028, -61.95139) en la provincia de Santiago del Estero en donde recibe el nombre de Salado (o Cachimayo, en quichua santiagueño, de cachi, «sal», y mayu, «río»). En Santiago del Estero el curso es generalmente de dirección sur-sureste, con un lecho poco profundo y un cauce muy explayado en una serie de humedales (esteros) eslabonados que han dificultado el establecimiento de poblaciones en las poco precisas orillas. En la citada provincia parte de los caudales del Salado son derivados artificialmente hacia el este y sudeste por medio de estrechos acueductos a cielo abierto, siendo los dos principales el llamado Canal de Dios (que aporta sus aguas a las localidades de Monte Quemado, Tintina y Sacháyoj) y el canal de La Patria que aporta aguas a la ciudad de Quimilí; otro canal es el llamado Encausador que dirige rectilíneamente los caudales desde el embalse de los Figueroa (27°06′S 63°37′O / -27.100, -63.617) hasta el embalse de Cuchi Pozo (27°16′S 63°34′O / -27.267, -63.567). Mientras que el curso natural del río Salado corre por las inmediaciones santiagueñas de Suncho Corral y Añatuya.

Hacia las 29°25′02″S 61°57′00″O / -29.41722, -61.95000 el río corre con dirección este-sureste con varios recodos e ingresa en la provincia de Santa Fe, recibiendo desde el norte las aguas del río Calchaquí ( también denominado río del Sur o Santafesino); luego ya en la región Pampeana de la provincia de Santa Fe toma una dirección sur-sureste recibiendo por la derecha las aguas de los arroyos San Antonio y Cululú, y por la izquierda parte de las aguas del arroyo Saladillo frente a la importante ciudad de Santa Fe. Allí prácticamente desemboca en el río Paraná, aunque un canal natural (el río Coronda), es en parte su prolongación durante un tramo de unos 150 km antes de su plena afluencia en el citado curso.

La longitud total del Salado es de unos 2355 km, aunque si se considera solamente —como es práctica convencional— su origen en la afluencia del Guachipas con el Arias, la longitud se reduce a unos 2210 km. Su caudal medio en la ciudad de Santa Fe es de 170 m³/s. Sin contar las cuencas endorreicas que le son próximas y que se le unen durante los períodos húmedos, la cuenca del río Salado del Norte se extiende por un área de 124 199 km². Es un río de régimen pluvio–nival.

A partir de mediados del siglo XX, debido a la acción antrópica y al hemiciclo húmedo (1973-2020), el régimen de caudales de este río se ha vuelto inestable; encontrándose su cauce durante largos períodos seco en la provincia de Santiago del Estero y sufriendo (en gran medida debido a la deforestación de las yungas y el bosque chaqueño) abruptas inundaciones durante los períodos de lluvias. Hasta inicios del citado siglo, cuando aún el caudal era bastante regular existía la intención de utilizarlo como una hidrovía que conectase la provincia de Salta con el Río de la Plata (proyecto llamado Canal del Norte).

Tal como se ha indicado, los llamados "canales" son en lo real acueductos a cielo abierto con una profundidad media de 1,5 m y un ancho máximo de 2 m, en tales zanjones el nivel del agua raramente excede los 50 cm. Existen dos acueductos derivadores principales, con una longitud de más de 100 kilómetros cada uno:

• Canal de Dios: toma aguas desde la margen izquierda del río Salado casi en la frontera que tiene la provincia de Santiago del Estero con la provincia de Salta (hacia las coordenadas 25°39′S 63°55′O / -25.650, -63.917), corre hacia el este bordeando tal frontera y avanza hasta la localidad de Urutaú ( coordenadas:25°42′S 63°02′O / -25.700, -63.033) en donde tuerce rectilíneamente hacia el estesureste paralelamente a la RN 16 y a un ramal del Ferrocarril General Belgrano, luego de 142 kilómetros a partir de Urutaú y unos cinco kilómetros al sudeste de Pampa de los Guanacos este acueducto, ya reducido a su mínima expresión tuerce en 90° hacia el sur hasta un punto a unos 5 km al este de Sacháyoj (26°40′S 61°48′O / -26.667, -61.800), allí concluye el ramal central del canal de Dios. En la mitad del curso del canal de Dios, a la altura de Monte Quemado (25°48′S 62°49′O / -25.800, -62.817) existe una derivación a un ramal secundario llamado canal Virgen del Carmen, este también tuerce 90° y se dirige hacia el sur hasta alcanzar a la pequeña ciudad de Campo Gallo, desde Campo Gallo sale un subramal denominado canal Campo Gallo y luego, más al sur, Granadero Gatica, el cual en línea quebrada toca la población de Donadeu y luego en Tintina (27°02′S 62°41′O / -27.033, -62.683 confluye con el canal de la Patria. Un tercer ramal deriva del canal de Dios un par de kilómetros al noroeste de la localidad de El Caburé (25°59′S 62°24′O / -25.983, -62.400), este ramal recibe el nombre de canal del Desierto y su curso es una línea quebrada que se dirige predominantemente hacia el sur, con algunos desvíos hacia el sudeste.

• Canal de la Patria: semejante al acueducto anterior, también toma aguas de la margen izquierda del río Salado, en este caso desde un punto próximo a la localidad de San José del Boquerón (26°08′S 63°42′O / -26.133, -63.700) dirigiéndose el acueducto hacia el sudeste, pasando así por la ya citada Tintina (en donde se reúne con el ya citado canal Virgen del Carmen) y acercándose al norte de la ciudad de Otumpa (27°18′S 62°14′O / -27.300, -62.233), este Canal de la Patria posee un prolongado ramal secundario que toma aguas desde la localidad de Pozo del Castaño y las lleva hasta Quimilí (27°37′S 62°24′O / -27.617, -62.400.

Longitudes de los canales precitados a inicios del 2006 (las longitudes son aproximadas por diversos factores, uno de los principales es la existencia de variaciones eventuales de curso ): Canal de Dios: 300 km; canal Virgen del Carmen: 100 km; canal Campo Gallo aprox. 24 km; canal Granadero Gatica aprox. 40 km; canal de la Patria (ramal principal): circa 150 km; ramal Pozo del Castaño–Campo Gallo del Canal de la Patria: 125 km.

El martes 29 de abril de 2003, Santa Fe, capital de la tercera provincia argentina por población resultó inundada como consecuencia del desborde de las aguas del río Salado.^[1]​ Esto en gran medida se debió a la gran velocidad de escurrimiento de las aguas de lluvia (escorrentía) ocasionada por el talado masivo de los bosques de la región chaqueña para ampliar el cultivo industrial de soja y además la frontera de pasturas de bovinos tras ser expulsados de sus tradicionales centros de pasturas en la región pampeana precisamente debido al excesivo cultivo de soja.

Desde el jueves 24 de abril se advierte que una masa hídrica de enorme densidad avanzaba hacia la ciudad. Había tiempo suficiente para reforzar las defensas y hasta poner en marcha un programa de evacuaciones preventivas que habría evitado esta situación que viven los damnificados. En las últimas décadas desaparecieron los organismos que estudiaban el comportamiento del Río Salado por lo que hoy carecemos de elementos técnicos para hacer un estudio serio y lamentablemente, tengo que decir que casi tocamos de oído.

Enrique Rodríguez, director del Centro de Información Meteorológica de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Hídricas de la Universidad Nacional del Litoral.

En su página en internet, el Instituto Nacional del Agua (INA) había estado informando que desde diciembre el ritmo de lluvias hacía inestable el curso del río Salado.

• Proyecto de conservación: "Dorados, Los Tigres del Río" de Gastón Aguilera, Fabiana Cancino, Juan Gustavo Namen, Santiago A. Catalano, Horacio B. Bugeau, Ricardo de Cristóbal (CONICET, FML, FAU, UNT y otros). Archivado el 15 de diciembre de 2013 en Wayback Machine.
• Monografía
• Planificación del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria
• Visión política del desastre hídrico del Salado