Rabión

Los rápidos son secciones de un río donde el lecho del río tiene que haber un gradiente, que es esencialmente la pendiente descendente de un arroyo o río, lo que provoca un aumento de la velocidad del agua y turbulencias. A medida que el agua que fluye salpica sobre y alrededor de las rocas, las burbujas de aire se mezclan con ella y porciones de la superficie adquieren un color blanco, formando lo que se llama "aguas blancas".^[1]​

Cuando un río tiene un gradiente mayor, el agua fluye cuesta abajo más rápido. Los gradientes suelen medirse en metros por kilómetro. Esto influye en el caudal del río, que se mide como volumen de agua por unidad de tiempo. Cuanto más rápido fluye el agua, más probable es que se forme un rápido.

La constricción se refiere a cuando los ríos fluyen por canales más estrechos, aumentando así la velocidad del agua. Esto también puede provocar la creación de obstrucciones debido al transporte de sedimentos y a la erosión. Las obstrucciones pueden producirse por la actividad humana, deslizamientos naturales y terremotos, o acumulación de sedimentos o escombros. Cuanto más presentes estén estos cuatro factores en un río, más probabilidades tendrá de ser un río rápido.

Los rápidos se forman cuando el agua pasa de una roca dura que resiste la erosión del agua a una roca más blanda que se erosiona más fácilmente. Los escombros formados por la erosión interrumpen el flujo del río, pero no son lo suficientemente grandes para formar una cascada. Con el tiempo, se forman rápidos.

Los rápidos se clasifican en una escala internacional^[2]​^[3]​ que generalmente varía de 1 a 6. Mientras que un rápido de clase 1 es fácil de pasar y no requiere maniobra, un rápido de clase 6, por otro lado, es un peligro mortal.^[4]​ Un rápido de clase 5 se puede clasificar con más precisión, de 5,1 a 5,9.^[2]​

El aumento de la dificultad al cambiar de un rápido de clase 5,0 a un rápido de clase 5,1 es del mismo orden que al pasar de un rápido de clase 4 a otro de clase 5.^[4]​ Si un rápido de clase 6, normalmente no navegable, se cruza más de una vez, se puede actualizar a la categoría 5.x apropiada.^[4]​

La clase de un rápido determina qué tan difícil es navegar usando un kayak, balsa u otra embarcación:.^[5]​

Clase I: Olas pequeñas, sin obstáculos.

Clase II: Olas medias, sin obstáculos.

Clase III: Muchas olas de diferente fuerza, muchos obstáculos, pasajes estrechos.

Clase IV: Muchas olas fuertes, muchos obstáculos peligrosos, remolinos.

Clase V: Olas fuertes constantes, obstáculos constantes, remolinos, corrientes rápidas, algunas cascadas.

Clase VI: (también clasificado como U, en referencia a "imposible de hacer" en inglés) Olas fuertes constantes, obstáculos constantes, remolinos, corrientes rápidas, cascadas empinadas.

Rápidos de clase I:
Un río con rápidos de clase I es básicamente de agua tranquila y solo tiene pequeñas olas o rifles. Apenas hay rocas u obstáculos importantes. Se denota fácil porque un principiante, que ha dominado los movimientos básicos de remo, puede navegar en canoa o kayak con poca o ninguna supervisión.

Rápidos de clase II:
Los rápidos de clase II presentan olas pequeñas a medianas, curvas cortas y algunas obstrucciones que una persona con un nivel de principiante puede sortear con seguridad. Un rápido de Clase II que se acerca a la dificultad de III se denomina II +. Por lo general, estos ríos son sencillos.

Rápidos de clase III:
Los rápidos clase III se considera posee un grado de dificultad intermedio. Cuando esta dificultad está en el extremo inferior de la clase, se denota III- y cuando está en el extremo superior, es III +. Las características son olas medianas pero irregulares con obstrucciones como pequeñas caídas o descensos, contracorrientes y remolinos. Estos pueden tener éxito en voltear una canoa si no se tiene cuidado. El autorrescate es posible en ríos de grado III, aunque puede requerir algo de ayuda.

Rápidos de clase IV:
Los rápidos de clase IV son de nivel avanzado y solo deben ser navegados por personas que tengan las habilidades requeridas. Las olas son grandes, de tamaño irregular y turbulentas, pero son relativamente predecibles y manejables por el piragüista experimentado. Otras características de los ríos de grado IV incluyen remolinos, hoyos, caídas y otros obstáculos que pueden ser peligrosos. Al igual que las dos clases anteriores, también se pueden calificar como IV- o IV +. Los auto-rescates son difíciles de realizar en estos rápidos.

Rápidos de clase V:
Los ríos de clase V se caracterizan por una combinación de rápidos turbulentos o continuos que abarcan una gran distancia, pendientes pronunciadas con caídas abruptas, olas grandes e impredecibles y la presencia de agujeros. Debido a la naturaleza de estas aguas, a menudo es peligroso nadar en ellas y requieren que el piragüista tenga un nivel experto. Aparte del hecho de que el auto-rescate es realmente difícil, rescatar a otra parte lesionada también es un desafío.

Rápidos de clase VI:
Los rápidos de clase VI representan un peligro extraordinario y un pequeño error al remar puede ser fatal. Las poderosas olas son turbulentas y erráticas. Además, los ríos tienen obstrucciones que requieren mucha habilidad y preparación para sortear. Estos ríos apenas se han negociado y se consideran los rápidos. Es casi imposible rescatar a alguien que se meta en problemas en este tipo de rápidos.

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  Rápidos con aguas bravas, cerca de las Rhine Falls
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  Agua violenta debajo de las Cataratas del Niágara
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  Rápidos en el río Mississippi (Ontario) en Pakenham, Ontario, Canadá.
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  Imagen histórica de los rápidos en el río Maumee en Ohio
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  Los rápidos de Kuhakoski en Uusimaa, Finlandia

• Fluidodinámica

• Masòn, Bill. Path of the Paddle, 1984, Northword Press, Minoqua, WI.
• Jeff Bennett, The complete whitewater rafter, McGraw-Hill Professional, 1996
• Charles Munsey, The World of Whitewater Kayaking [archive], MBI Publishing Company, 2004

• Página de Descenso de río en rápido en Jalcomulco y Actopan
• «Cambios de los causales de ríos con el transcurso del tiempo | EARTH 111: Water: Science and Society». Consultado el 3 de marzo de 2023. 
• «Entendiendo los ríos». Consultado el 3 de marzo de 2023. 
• «Ríos y arroyos, y procesos de erosión». Consultado el 3 de marzo de 2023. 
• Wright, Nick (14 de agosto de 2020). «Cómo se forman los rápidos en un río?». Whitewater Guidebook. Consultado el 3 de marzo de 2023. 
• Attal, Mikaël (24 de septiembre de 2021). «Como el desplazamiento de canto rodado hace que los ríos se ensanchen o angosten». Eos. Consultado el 3 de marzo de 2023. 
• «Obstrucciones al curso de los ríos - Problemas globales». The Encyclopedia of World Problems. Consultado el 3 de marzo de 2023. 
• Mason, Bill (1984). El camino del remo. Northword Press. ISBN 9781559710046. 
• Brocard, G.Y.; van der Beek, P.A. (1 de enero de 2006). «Influence of incision rate, rock strength, and bedload supply on bedrock river gradients and valley-flat widths: Field-based evidence and calibrations from western Alpine rivers (southeast France)». En Willett, Sean D.; Hovius, Niels; Brandon, Mark T. et al., eds. Evolución tectónica, del clima, del clima y del paisaje 398. Geological Society of America. ISBN 978-0-8137-2398-3. Consultado el 3 de marzo de 2023.  Se sugiere usar |número-editores= (ayuda)