Laboratorio Nacional de Idaho

La misión original del NRTS fue el desarrollo de la energía nuclear durante los años inmediatos a la posguerra. En 1951, uno de los acontecimientos más importantes del siglo XX tuvo lugar en el NRTS, el primer aprovechamiento de la energía atómica. Esto sucedió en el reactor experimental productor de neutrones EBR-I. El lugar de este suceso está clasificado como un hito nacional histórico abierto al público. El 17 de julio de 1955, los reactores del NRTS convirtieron a Arco, Idaho, en la primera ciudad del mundo con suministro de energía eléctrica de origen atómico.

El 3 de enero de 1961 el NRTS padeció el primer accidente fatal de un reactor nuclear de los Estados Unidos. Un reactor experimental llamado SL-1 (Stationary Low-Power Plant Number 1) fue destruido cuando una varilla de control fue retirada de forma incorrecta produciendo la fusión y explosión del núcleo. Los tres trabajadores que estaban operando en el reactor resultaron muertos. Debido a la intensa contaminación radiactiva, los tres fueron enterrados en ataúdes de plomo. Estos acontecimientos dieron lugar a un libro publicado en 2003 bajo el título de "Idaho Falls: The untold story of America's first nuclear accident." (Idaho Falls: la historia no contada del primer accidente nuclear de América).

 

INL se encarga del funcionamiento del Reactor de Pruebas Avanzado, una instalación que se utiliza para irradiar materiales o probar nuevos componentes y combustibles. Las tareas de INL incluyen los desarrollos iniciales de diseños de reactores nucleares, las pruebas de los mismos, el desarrollo de prototipos para barcos de la Marina de los Estados Unidos, y el desarrollo de tecnologías para gestionar los residuos nucleares.

A pesar de que ya había sido informado por los medios de comunicación de Idaho, durante más de dos años, el 27 de junio de 2005 el New York Times informó que un reactor del INL se utilizaría para la producción de plutonio-238. Este isótopo es conocido por su intensa degradación alfa, lo que resulta muy adecuado para fabricación de fuentes de energía de larga duración tales como RTGs para las pruebas espaciales y la baterías para marcapasos cardíacos. INL dispone de 52 reactores, tres de los cuales se informa que todavía están funcionando (véase lista de reactores nucleares). El Idaho State Journal informó [1] que las baterías podrían utilizarse para un viaje a las lunas de Júpiter y el viaje de New Horizons a Plutón.

En la Energy Policy Act de 2005, se autorizaron 1250 millones de dólares para diseñar y construir un “Proyecto de Planta de Energía de Nueva Generación” para la cogeneración de electricidad-hidrógeno en el Idaho National Laboratory, y posiblemente en los reactores existentes, para explorar la fabricación de combustible de hidrógeno a partir de la energía nuclear.

• reactor nuclear
• lista de reactores nucleares
• Experimental Breeder Reactor I EBR-I
• Experimental Breeder Reactor-II EBR-II
• Anexo:Accidentes nucleares militares

(en inglés):

• Idaho National Laboratory
• Idaho Cleanup Project
• Battelle Web site
• Atomic Heritage Foundation
• U.S. Geological Survey INL Project Office

• Microsoft Terraserver