Melissa Leo

Melissa Leo nació en Manhattan, Nueva York. Es la hija de Peggy (de soltera, Chessington), una maestra nacida en California, y de Arnold Leo III, editor de Grove Press, pescador, y portavoz de la asociación Baymen de East Hampton.^[1]​^[2]​ Leo se crio en el Lower East Side de Manhattan y pasaba los veranos en casa de su padre en Springs, una sección de East Hampton, Nueva York.

Antigua residente de Putney, Vermont, ahora vive en Stone Ridge, Nueva York.

Melissa comenzó su carrera de actriz en el año 1985 en la serie dramática All My Children interpretando a Linda Warner. Por su actuación recibió una nominación a los Premios Daytime Emmy en la categoría Ingenua Sobresaliente / Mujer en una serie dramática. Luego de esto, Leo apareció en varias películas incluyendo A Time of Destiny, Last Summer in the Hamptons, Venecia/Venecia, y entre sus apariciones en televisión se destacó su interpretación de la detective sargento Kay Howard en Homicide: Life on the Street hasta 1997. Tres años más tarde, repitió su papel en la película para televisión, Homicide: The Movie. Después de una breve pausa de tres años en el cine, la vuelta de Melissa se produjo con la película de Alejandro González Iñárritu 21 gramos recibida con la aclamación de la crítica. Apareció en un papel secundario junto a Sean Penn, Naomi Watts, Benicio del Toro y Clea DuVall. Por esta película Leo compartió con el elenco el premio al Mejor Conjunto de Actuación, otorgado por la Sociedad de Críticos de Cine de Phoenix en 2003, y quedó en el segundo puesto en los premios otorgados por Asociación de Críticos de Cine de Los Ángeles como Mejor Actriz de Reparto.

 

Leo apareció en papeles secundarios en toda la década de 2000, incluyendo la película de suspenso Hide and Seek, la película independiente American Gun, ambas en 2005, y un pequeño papel en la comedia Mr. Woodcock. En 2006, ganó el Bronce Wrangler en los Premios Wrangler Western en la categoría de Imágenes excepcionales cinematográficas por Los tres entierros de Melquiades Estrada, compartido con Tommy Lee Jones, quien también produjo la película.

En 2008, ganó el premio Actor Maverick y también el premio a la Mejor Actriz en el Festival de Cine Independiente Método por Lullaby. Ese mismo año, Leo ganó elogios de la crítica por su actuación en la película Frozen River ganando numerosos premios que incluyen el de Mejor Actriz otorgado por los Premios Independent Spirit, el premio Spotlight otorgado por Consejo Nacional de Crítica de Cine y siendo nominada como Mejor Actriz en los Premios del Sindicato de Actores, Asociación de Críticos de Retransmisiones Cinematográficas y en los Premios Óscar. El crítico Roger Ebert respaldó su victoria, declarando:

Mejor actriz: Melissa Leo. Qué actuación tan completa, que evoca la vida de una mujer en un momento de dificultades económicas. La más oportuna de las películas, pero eso no es razón suficiente. Me llamó la atención la intensidad con que estaba determinado a hacer los pagos, mantener a sus dos hijos, continuar después de su abandono por parte de su marido, y seguir manteniendo las normas y metas de la casa. Esta fue una mujer heroica.

Después de Frozen River, Leo continuó apareciendo en varias películas independientes, entre las que se encuentra Predisposed,^[3]​ y tuvo un papel secundario en la película de 2008 Righteous Kill, con Al Pacino y su coprotagonista de Hide and Seek, Robert De Niro.

Leo apareció en una serie de películas a lo largo de 2009, incluyendo La vida según Greta, junto a Ellen Burstyn y Hilary Duff, y la película basada en el libro de Paulo Coelho, Veronika decide morir junto a Sarah Michelle Gellar, Jonathan Tucker y Erika Christensen. A finales del mismo año se presentó en el Festival de Cine de Sundance la película independiente de drama dirigida por Jake Scott, Welcome to the Rileys.^[4]​ El rodaje de la misma tuvo lugar en Nueva Orleans a finales del otoño de 2008 y sus coprotagonistas fueron Kristen Stewart y James Gandolfini.^[5]​

En 2010, recibió elogios por su papel en la película dirigida por David O. Russell, The Fighter. Rick Bentley de The Charlotte Observer dijo:

Ambos actores (Mark Wahlberg y Christian Bale) son muy buenos, pero consiguen ser expulsados fuera de la pantalla por Melissa Leo, quien interpreta a su madre, Alice Ward. Leo es digna de un Oscar, el retrato de Alice como una manipuladora maestra va más allá de actuar a una transformación total.

 

Roger Ebert se refirió a ella como "dientes-gratingly brillante actuación". Por su interpretación ganó varios premios, incluyendo el Globo de Oro, Asociación de Críticos de Cine de Dallas/Fort Worth, Premios del círculo de críticos de Nueva York, Sindicato de actores y finalmente recibió el Premio Ósca] a la Mejor Actriz de Reparto. Al aceptar su Óscar, Leo dijo:

¡Cuando vi a Kate [Winslet] hace dos años, se veía tan jodidamente fácil!

Posteriormente se disculpó por usar malas palabras, admitiendo:

No era un lugar muy apropiado para usar esa palabra en particular ... esas palabras, pido disculpas a cualquier persona que ofendiera.^[6]​^[7]​

Tras su victoria en los Óscar, Leo apareció en la miniserie de HBO, Mildred Pierce (2011) junto a Kate Winslet, Evan Rachel Wood y Guy Pearce. Su actuación le valió una nominación al Emmy como Mejor Actriz de Reparto en una Miniserie o Película. Luego, entre sus trabajos del mismo año se encuentra la comedia independiente Red State, protagonizada junto a Michael Parks, John Goodman y Michael Angarano.

En 2012, entre sus actuaciones destacadas se encuentra su participación en la comedia Why Stop Now junto a Jesse Eisenberg y Tracy Morgan. Además de esta película Melissa cuenta con una pequeña interpretación en la serie Louie por la que ganó el Premio Primetime Emmy en la categoría de Mejor Actriz Invitada - Serie de comedia. El 14 de octubre de ese mismo año se produjo el estreno mundial de El vuelo en la noche de clausura del Festival de Cine de Nueva York.^[8]​^[9]​^[10]​ En la misma interpretará a Ellen Block, una investigadora en jefe de la NTSB, que será la encargada de juzgar la actuación del piloto Whip Whitacker (Denzel Washington) en un aterrizaje de emergencia. La película cuenta con la participación de Don Cheadle, John Goodman y Kelly Reilly, entre otros.^[11]​

En 2013 destacó por su participación en la película de ciencia ficción Oblivion, donde interpreta a Sally, la comandante de la misión que tiene como objetivo los recursos vitales del planeta luego de que este fuera atacado por extraterrestres. Dirigido y coproducido por Joseph Kosinski, el film fue protagonizado por Tom Cruise, Morgan Freeman y Olga Kurylenko, entre otros.^[12]​^[13]​ El 5 de agosto se estrenó en Nueva York The Butler donde interpreta a la primera dama Mamie Eisenhower, esposa del Presidente estadounidense Dwight David Eisenhower. El film fue protagonizado por Forest Whitaker, Oprah Winfrey, Terrence Howard, Mariah Carey, entre otros, y cuenta la historia de un mayordomo (Whitaker) de la Casa Blanca que sirve a ocho presidentes y relata los cambios que se produjeron durante sus mandatos.^[14]​^[15]​^[16]​

Leo tiene un hijo con su exnovio, el actor John Heard, llamado John Matthew Heard (nacido en 1987), y años después adoptó a Adam Leo (nacido en 1984).

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• Melissa Leo en Internet Movie Database (en inglés).