Memorias históricas

El texto consta de 130 capítulos y ha llegado casi completo hasta la actualidad. En muchos capítulos el autor describe las situaciones con gran viveza y pone palabras en boca de los personajes históricos, construyendo así diálogos. Su estilo literario hace que sea una obra muy apreciada no solo en China, sino también en Japón y Corea. Otros capítulos resultan de lectura árida y solo tienen interés para los especialistas en literatura e historia de China.

Sima Qian consideraba muy importante la redacción de esta obra con fuentes veraces. El emperador Wu, de la dinastía Han (Han Wudi, di significa emperador) le condenó a ser castrado por unos comentarios que no fueron de su agrado. Una condena de este tipo no era anormal en aquella época y los condenados preferían suicidarse antes de sobrellevar la vergüenza de la castración. Sima Qian contradijo las costumbres religiosas y se sometió a tal humillante castigo para poder completar su obra.^[3]​^[4]​

En su composición, el autor utiliza un método similar al periodístico:

1. Recopilación de la información, utilizando los libros y registros de la Biblioteca Imperial y otros manuscritos heredados de Sima Tan, además de numerosos datos recogidos de primera mano en sus viajes.
2. Verificación de la información, mediante la comprobación de los rumores y leyendas en sus recorridos por los diferentes territorios.
3. Análisis de la información. Qian se propuso descubrir los patrones y los principios del desarrollo de la historia humana y la relación de estos con lo divino, llegando a la conclusión de que la voluntad de los individuos dirige el curso de la historia.

Por ejemplo, la narración del intento de Jing Ke de asesinar al primer emperador era una historia conservada en la tradición oral desde su origen. Sima Qian recogió muchas de estas tradiciones y las utilizó como fuentes de su obra. Por otro lado, la diversidad de fuentes hace que existan discrepancias entre algunas partes del texto.

Los ciento treinta capítulos (escritos en rollos) se dividen en varias categorías:

1. 12 capítulos de Běnjì (本紀) contienen las biografías de los mandatarios desde el legendario Emperador Amarillo hasta Qin Shi Huang y los reyes de las dinastías Xia, Shang y Zhou, así como las biografías de los emperadores Han y los personajes más relevantes de esta dinastía Han hasta la muerte del autor.
2. 30 capítulos de Shìjiā (世家) contienen las biografías de mandatarios y personajes de las épocas de las Primaveras y Otoños y Reinos Combatientes.
3. 70 capítulos de Lièzhuàn (列傳) contienen biografías de figuras importantes como Laozi, Mozi, Sunzi y Jing Ke.
4. 8 capítulos de Shū (書) son los datos económicos y culturales de las épocas tratadas en el libro.
5. 10 capítulos Biǎo (表) son cronografías.

 

Algunos capítulos se dedican a biografías de personajes ilustres, como Laozi (老子), en una de las escasas referencias existentes como personaje histórico. En ella se explica la génesis del Tao Te King. Se cuenta como al abandonar Laozi el territorio de China para aislarse del mundo, un guardia de la frontera que conocía su fama le pidió que no se fuera hasta haber puesto por escrito su doctrina. Haciendo caso de la petición del guardia, Laozi se detuvo un tiempo y compuso con cierta rapidez el Dao De Jing (libro del Tao: Tao Te King).

A pesar de que los textos oficiales de las dinastías chinas adoptaban la doctrina de Confucio y proclamaban los derechos divinos del emperador, Sima Qian escribe de una manera más liberal y objetiva, después imitada por muchos poetas y novelistas de la China antigua.

• Las Veinticuatro Historias

• Sima Qian (1993), Records of the Grand Historian of China. Qin Dynasty, traducido Burton Watson (Hong Kong: The Research Centre for Translation [The Chinese University of Hong Kong]; New York, Columbia University Press). ISBN 0-231-08168-5.
• Sima Qian (1993), Records of the Grand Historian of China. Han Dynasty II. (Edición revisada), traducido por Burton Watson (New York, Columbia University Press). ISBN 0-231-08168-5.
• Ssu-ma Ch'ien (1961), Records of the grand historian of China: Han Dynasty I, traducido desde el Shih chi de Ssu-ma Ch'ien por Burton Watson (Hong Kong: The Research Centre for Translation [The Chinese University of Hong Kong]; New York: Columbia University Press). ISBN 0-231-08165-0.
• Ssu ma Ch’ien (1994), The Grand Scribe’s Records I: the basic annals of pre-Han China (editor—Nienhauser W.H. Jr.) (Bloomington: Indiana University Press). (Traducción anotada)
• Ssu ma Ch’ien (1994), The Grand Scribe’s Records VII: the memoirs of pre-Han China (editor—Nienhauser W.H. Jr.) (Bloomington: Indiana University Press). (Traducción anotada)
• Hulsewé A.F.P. (1993), “Shih chi”, Early Chinese Texts: a bibliographical guide (editor—Loewe M.) p. 405-414 (Berkeley: Society for the Study of Early China).

•   Wikisource en chino contiene el texto completo de 史記.
• Texto completo en chino
• Texto comparado del Shǐjì en la versión original y en traducción al chino moderno
• Estudio del Shǐjì
• Mención al Shǐjì en la literatura china
• Las memorias históricas