Mar de Labrador

Según la Organización Hidrográfica Internacional («International Hydrographic Organization», IHO), en su publicación Limits of oceans and seas (3.ª edición de 1953),^[2]​ el mar de Labrador (que tiene el número de identificación 15A) tiene los siguientes límites:

• al norte, el límite sur del estrecho de Davis —el paralelo 60ºN, entre Groenlandia y Labrador.
• al este, una línea entre cabo St. Francis (Terranova, 47°45′N 52°27′O / 47.750, -52.450) y cabo Farewell (Groenlandia).
• al oeste, la costa este de Terranova y Labrador y el límite noreste del golfo de San Lorenzo —una línea desde el cabo Bauld (punto norte de isla Kirpon, 51°40′N 55°25′O / 51.667, -55.417) al extremo este de isla Belle y al Northeast Ledge (52°02′N 55°15′O / 52.033, -55.250). De aquí, una línea uniendo éste saliente con el extremo oriental del cabo St. Charles (en Labrador, 52º13'N).

El mar de Labrador se formó probablemente por el espaciamiento del fondo marino que empezó a ocurrir hace alrededor de 61 millones de años y paró hace cerca de 40 millones de años.

Hay una historia más reciente acerca de la forma del mar, durante la edad del hielo, la hoja de hielo norteamericana se colapsó repetidas veces mandando oleadas de icebergs hacia el mar de Labrador, en el fondo del mar de Labrador hay una capa de piedras irregulares (Glacial errático), esto es pedazos de piedra que no coinciden con tamaño y el tipo de piedra nativas al área en que se encuentran, dejadas ahí por los icebergs al derretirse.

Uno de los canales de turbidita más grandes de mundo corre de norte a sur en medio del mar de Labrador. Las avalanchas de turbidita corren este canal por centenares de kilómetros, muchos de ellas terminando en las muy profundas aguas de Nueva Inglaterra.

 

El Mar del Labrador tiene una profundidad de unos 3.400 m (1.859 brazas; 11.155 pies) y una anchura de 1.000 km (621 millas; 540 millas náuticas) donde se une al Océano Atlántico. Se vuelve menos profundo, hasta menos de 700 m (383 brazas; 2.297 pies) hacia la bahía de Baffin y pasa al estrecho de Davis, de 300 km (190 millas; 160 millas náuticas) de ancho.^[3]​ Un sistema de canales de corriente de turbidez de 100-200 m (55-109 brazas; 330-660 pies) de profundidad, que tiene unos 2-5 km (1,2-3,1 millas; 1,1-2. 7 millas náuticas) de ancho y 3.800 km (2.400 millas; 2.100 millas náuticas) de largo, discurre por el fondo del mar, cerca de su centro, desde el Estrecho de Hudson hasta el Atlántico.^[4]​^[5]​ Se denomina Canal Medio Oceánico del Atlántico Noroeste (NAMOC) y es uno de los sistemas de drenaje más largos del mundo de edad pleistocena.^[6]​ Aparece como un lecho fluvial submarino con numerosos afluentes y se mantiene gracias a las corrientes de turbidez de alta densidad que fluyen dentro de los diques.^[7]​

La temperatura del agua varía entre -1 °C (30 °F) en invierno y 5-6 °C (41-43 °F) en verano. La salinidad es relativamente baja, entre 31 y 34,9 partes por mil. Dos tercios del mar están cubiertos de hielo en invierno. Las mareas son semidiurnas (es decir, se producen dos veces al día) y alcanzan los 4 m (2,2 brazas; 13 pies).^[8]​

En el mar hay una circulación de agua en sentido contrario a las agujas del reloj. La inicia la corriente de Groenlandia oriental y la continúa la corriente de Groenlandia occidental, que lleva las aguas más cálidas y salinas hacia el norte, a lo largo de las costas de Groenlandia hasta la bahía de Baffin. A continuación, la corriente de la isla de Baffin y la corriente del Labrador transportan aguas frías y menos salinas hacia el sur, a lo largo de la costa canadiense. Estas corrientes arrastran numerosos icebergs y, por tanto, dificultan la navegación y la exploración de los yacimientos de gas que se encuentran bajo el lecho marino.^[9]​^[10]​ La velocidad de la corriente del Labrador suele ser de 0,3-0,5 m/s (0,98-1,64 pies/s), pero puede alcanzar 1 m/s (3. 3 pies/s) en algunas zonas,^[11]​ mientras que la corriente de Baffin es algo más lenta, con unos 0,2 m/s (0,66 pies/s).^[12]​ La corriente del Labrador mantiene la temperatura del agua a 0 °C (32 °F) y la salinidad entre 30 y 34 partes por mil.^[13]​

El mar proporciona una parte importante del Agua Profunda del Atlántico Norte (NADW), una masa de agua fría que fluye a gran profundidad a lo largo del borde occidental del Atlántico Norte, extendiéndose para formar la mayor masa de agua identificable del Océano Mundial.^[14]​ El NADW consta de tres partes de diferente origen y salinidad, y la superior, el Agua del Mar del Labrador (LSW), se forma en el Mar del Labrador. Esta parte se encuentra a una profundidad media y tiene una salinidad relativamente baja (34,84-34,89 partes por mil), una temperatura baja (3,3-3,4 °C (37,9-38,1 °F)) y un alto contenido de oxígeno en comparación con las capas situadas por encima y por debajo. La LSW también tiene una vorticidad relativamente baja, es decir, la tendencia a formar vórtices, que cualquier otra agua del Atlántico Norte, lo que refleja su gran homogeneidad. Tiene una densidad potencial de 27,76-27,78 mg/cm³ en relación con las capas superficiales, lo que significa que es más densa y, por tanto, se hunde bajo la superficie y permanece homogénea y no se ve afectada por las fluctuaciones de la superficie.^[15]​

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