Estero Cartagena

Nace en la confluencia de las quebradas Honda y Venegas y se dirige al oeste hasta desembocar, tras cerca de 10 km de trayecto, en una laguna litoránea separada de la playa por dunas.^[3]​^: 330Hacia su desembocadura, separa los balnearios de Cartagena y de San Sebastián.

El estero Zárate es su único afluente de importancia. Este nace de la unión de los esteros de La Viña y de Las Palmas unos 10 km antes de descargar en la ribera izquierda del Cartagena. Ambos esteros formativos del Zárate pasan por sendos embalses reguladores.^[3]​^: 330

 

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Algunas cuencas entre el río Aconcagua y el río Maipo, en un mapa de Luis Risopatrón de 1910.

Su hoya limita al norte con la cuenca del estero del Rosario y con la pequeña cuenca del estero La Cigüeña, al oriente, con la subcuenca del río Puangue, de la cuenca del río Maipo; al sur, con la desembocadura del Maipo.^[1]​^: 23

La cuenca se ha dividido en 4 SHACs, que incluye también al del estero La Cigüeña: estero La Viña, estero Las Palmas, estero Cartagena-Zárate, y el estero Las Cruces, como se le llama al del estero La Cigüeña.^[2]​^: 6

 

Su desembocadura está protegida por decreto municipal como humedal. Se distingen el humedal del estero Cartagena, el estuario del estero y el estero mismo. El humedal está efectivamente cercado y vigilado para impedir el acceso descontrolado y para permitir los nidos de las aves, permitiendo, sin embargo, las visitas que no dañen la naturaleza.^[4]​^[5]​

El estuario y el estero en su parte final están tienen un cerco que solo marca los deslindes del área.

La fuente de recarga del estero es la lluvia local sobre los aproximadamente 235,5 km² de la cuenca, que en ese sector del país varía entre 300 mm a 500 mm por año.^[2]​^: 3

Francisco Solano Asta-Buruaga y Cienfuegos escribió en 1899 en su obra póstuma Diccionario Geográfico de la República de Chile sobre el lugar:

Cartagena.-—Aldea del departamento de Melipilla, situada sobre la costa á cinco kilómetros al N. del puerto de San Antonio de las Bodegas. Es un antiguo caserío de 240 habitantes y contenía una iglesia parroquial, que ha sido trasladada al de Abarca, próxima al E. Por el O. la rodea una playa tendida de una ensenada abierta del Pacífico, en la que entra el pequeño riachuelo que pasa por la última aldea.

Cartagena es un popular balneario muy visitado por los habitantes de la ciudad de Santiago de Chile.

• Hidrología de Chile
• Anexo:Cuencas hidrográficas de Chile

• Niemeyer F., Hans. Hoyas hidrográficas de Chile, Duodécima Región. Santiago de Chile: Ministerio de Obras Públicas (Chile), Dirección General de Aguas. Archivado desde el original el 11 de noviembre de 2018. Consultado el 7 de febrero de 2020. 

• Documental Educativo Humedal Laguna de Cartagena