Delta IV Heavy

La familia de cohetes Delta fue desarrollada por McDonnell Douglas, más tarde United Launch Alliance, y Delta IV Heavy es una versión más pesada de la familia, en comparación con cohetes más pequeños como el Delta IV Medium. El Delta IV Heavy puede elevar 28.370 kg a la órbita terrestre baja y 13.810 kg a la órbita de transferencia geoestacionaria. Es un cohete de 2 etapas en general, con dos aceleradores de laterales, todos los cohetes de combustible líquido.

El primer lanzamiento del Delta IV Heavy en 2004 incluía una carga útil estándar (carga útil ficticia) y no alcanzaba la órbita deseada. La cavitación en las líneas propulsoras de oxígeno líquido provocó el cierre de ambos amplificadores ocho segundos antes y el motor central nueve segundos antes; esto dio como resultado una velocidad de estadificación menor para la cual la segunda etapa no pudo compensar. La carga útil se dejó en una órbita inferior a la prevista. Su primera carga útil operativa fue el satélite DSP-23, lanzado con éxito en 2007; luego se utilizó para lanzar otros cinco satélites de reconocimiento visuales y electrónicos para la Oficina Nacional de Reconocimiento hasta 2013.

En diciembre de 2014, el Delta IV Heavy se utilizó para lanzar un vuelo de prueba sin tripulación del vehículo de tripulación multiuso Orion, designado EFT-1.^[3]​ Después de varias demoras el 4 de diciembre, la misión se lanzó con éxito a las 12:05 UTC del 5 de diciembre.

Cuando se presentó, el Delta IV Heavy tenía la mayor capacidad de carga útil de todos los cohetes operacionales. Fue superado en febrero de 2018 con el lanzamiento inaugural del Falcon Heavy.^[4]​^[5]​

En 9 de abril de 2024, el último Delta IV Heavy se lanzó y con ello fue el último vuelo de la familia de cohetes Delta.

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