Cupressus

Como la gran mayoría de las coníferas, son de hoja perenne, pueden alcanzar los 20 m de altura con un diámetro aproximado de unos 60 cm. Su porte es piramidal, de crecimiento rápido en los primeros años de vida, ralentizándose después y pudiendo alcanzar los 300 años de vida. Poseen un tronco recto y de corteza delgada en la que se forman fisuras longitudinales. Las hojas son muy pequeñas (2-6 mm de longitud) con forma de escama, alineadas en parejas opuestas y decusadas.
Florece a finales del invierno y en un mismo ejemplar se producen flores masculinas y femeninas; las masculinas forman conos ovales de color amarillento y naranja oscuro que cuelgan de las puntas de las ramas. Las femeninas son ligeramente esféricas, se componen de alrededor de 12 escamas y al desarrollarse se convierten en una gálbula globular de 3x4 cm, de color verde al principio tornándose a rojizo y marrón al alcanzar la madurez.

El número de especies reconocidas de cipreses en todo el mundo varía bastante, entre 16 y 25 o quizá más. Esto se debe a que la mayor parte de las poblaciones son pequeñas y se encuentran aisladas, por lo que es difícil clasificarlas según el rango de especie, subespecie o variedad.

Según la consideración actual, los cipreses son originarios de localidades dispersas en regiones templadas cálidas del hemisferio norte, incluido el noroeste de África, Oriente Medio, el Himalaya, el sur de China y el norte de Vietnam.^[2]​ Al igual que con otras coníferas, el cultivo extensivo ha dado lugar a una amplia variedad de formas, tamaños y colores, que se cultivan en parques y jardines de todo el mundo.^[3]​

 

El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 1002–1003. 1753.^[4]​ La especie tipo es: Cupressus sempervirens L.

Cupressus es el nombre latino del ciprés que de acuerdo con algunos autores proviene de "Cyprus" (Chipre), de donde es nativo y crece silvestre.

Estos cipreses tienden a tener conos con más escamas (entre 8-14, raramente 6 en C. funebris), cada escama con una ancha y corta cresta, no una espina. Cupressus sempervirens es la especie tipo del género, definiendo el nombre ciprés.

• Cupressus cashmeriana Royle ex Carr. - ciprés de Bután.
• Cupressus chengiana S.Y.Hu - ciprés de Cheng.
• Cupressus duclouxiana Hickel - ciprés de Yunnan.
• Cupressus dupreziana A.Camus - ciprés del Sahara.
• Cupressus atlantica Gaussen (C. dupreziana var. atlantica) - ciprés de Marruecos.
• Cupressus funebris Endl. - ciprés llorón.
• Cupressus gigantea W.C.Cheng & L.K.Fu - ciprés del Tíbet.
• Cupressus leylandii A.B.Jacks. & Dallim.
• Cupressus sargentii Jeps.
• Cupressus sempervirens L. - ciprés del Mediterráneo originario de la zona que le da su nombre.
• Cupressus sphaerocarpa Parl.
• Cupressus torulosa D.Don - ciprés del Himalaya.

 

Estos cipreses tienden a tener conos con relativamente pocas escamas (entre 4-8, raramente más en C. macrocarpa), cada escama con una espina prominente y estrecha. Pruebas genéticas muy recientes evidencian que están menos emparentados con las especies del Viejo Mundo de lo que se pensaba anteriormente, teniendo más parentesco con los Callitropsis y Juniperus. Por lo tanto, se está considerando un cambio en la clasificación genérica en un futuro, ya sea a los Callitropsis o a un nuevo género.

• Cupressus americana Trautv. - ciprés calvo.
• Cupressus arizonica Greene - ciprés de Arizona.
• Cupressus abramsiana C.B.Wolf (C. goveniana var. abramsiana) - ciprés de Santa Cruz.
• Cupressus bakeri Jeps. - ciprés de Modoc.
• Cupressus distica L. - sabino mexicano.
• Cupressus glabra Sudw. - ciprés liso de Arizona originario de Arizona, EE. UU.
• Cupressus goveniana Engelm.
• Cupressus guadalupensis S.Watson - ciprés de Guadalupe.
• Cupressus forbesii Jeps. (C. guadalupensis var. forbesii)
• Cupressus lusitanica Lindl. ex Parl. - ciprés de Portugal, procedente de México y Guatemala, pero muy popular en Portugal.
• Cupressus macnabiana A.Murray
• Cupressus macrocarpa A.Cunn. (C. lambertiana) - ciprés de Monterey, ciprés de California - procedente de California (EE. UU.)
• Cupressus montana Wiggins (C. arizonica var. montana).
• Cupressus nevadensis Abrams (C. arizonica var. nevadensis).
• Cupressus pygmaea Sarg. (C. goveniana var. pygmaea).
• Cupressus sargentii Jeps.
• Cupressus stephensonii C.B.Wolf (C. arizonica var. stephensonii) - ciprés de Cuyamaca.

Existen árboles de otros géneros que por analogía con Cupressus también son denominadas comúnmente "ciprés":

• Xanthocyparis nootkatensis - "ciprés de Nootka", que ha sido clasificado anteriormente en los géneros Cupressus y Chamaecyparis.
• Chamaecyparis lawsoniana Parl. - "ciprés de Lawson" que se puede encontrar en el suroeste de Oregón y en California, Estados Unidos
• Austrocedrus chilensis (D.Don) Florin & Boutelje - "ciprés de la Cordillera" que se puede encontrar en la zona cordillerana del centro-sur chilena y argentina.
• Pilgerodendron uviferum - (D.Don) Florin - "ciprés de las Guaitecas", ubicado más al sur del anterior y también en la costa chilena a la misma latitud.
• Taxodium mucronatum, ciprés Moctezuma.

Su madera es dura, de color pardo amarillento claro - rojizo, de textura fina y, generalmente, de grano recto y densamente fibrosa; no es resinosa y suele desprenderse de ella un aroma similar al del cedro. Es una madera muy duradera.

De las hojas en forma de aguja, brotes y conos (latín Galbulae Cupressi^[7]​), se extrae el aceite de ciprés, que se utiliza en homeopatía para tratar los dolores de cabeza y los dolores articulares, también se extrae en las industrias cosmética y de perfumería. Los extractos de la corteza y decocciones, los conos y la madera se han utilizado como astringentes, contra la diarrea, la bronquitis y las lombrices, y externamente contra las varices, las hemorroides y para aliviar la pesadez de piernas.^[8]​ El aceite esencial de Cupressus sempervirens, el ciprés tradicionalmente plantado en los cementerios del sur de Europa, es de gran utilidad en aromaterapia y fitoterapia.^[9]​

Durante la antigüedad la madera se utilizaba para postes, vigas y para la construcción de lagares, cajas, mesas, tablas decorativas, tornería e instrumentos musicales, y era tan valiosa en este sentido que una plantación de cipreses se consideraba dote suficiente para una hija. Como madera especial en la construcción de guitarras, la estructura del ciprés favorece una radiación sonora brillante y al mismo tiempo transparente con un bajo peso del material, por lo que se prefiere para las cajas de guitarra en las guitarras flamencas tradicionales.^[10]​

 

Muchas especies se cultivan comúnmente como plantas ornamentales en parques y jardines, y en Asia alrededor de los templos. Los cipreses también se utilizan en la cuenca mediterránea para formar cortavientos. En algunas regiones, se ha hecho difícil distinguir su área de distribución original debido a la propagación y antigüedad de los cultivos.

Algunas especies son apreciadas por su madera, que puede ser muy duradera. La madera de ciprés se utiliza para fabricar clavicordios tradicionales italianos.

Cuando está seca (más de un año), puede utilizarse como combustible.

El ciprés de Leyland, un árbol de crecimiento muy rápido muy utilizado en jardines, sobre todo para hacer setos, es un híbrido del ciprés de Monterrey; su otro pariente es el ciprés de Nootka que se clasificó incorrectamente en un género relacionado Chamaecyparis.

En India, el ciprés es un árbol o arbusto común en jardines públicos o privados; su nombre local en hindi es मोरपंखी, literalmente "con plumas de pavo real".

En el archipiélago de Chiloé, en Chile, la madera de la Fitzroya cupressoides (alerce patagónico en castellano) se utiliza tradicionalmente para proteger de la intemperie las fachadas de casas e iglesias, así como para la construcción naval.

Véase simbología del ciprés

En la cultura helénica se creía que el ciprés era sagrado para los dioses y actualmente se utiliza como emblema del dolor. El nombre del género proviene de Cyparissos, un joven amado por Apolo, muy apegado a un ciervo que acabó matando por error durante una cacería. Para aliviar el dolor Apolo transformó al muchacho en una planta. La asociación con el luto continuó en la época romana hasta nuestros días, también por una razón práctica: las raíces del ciprés se hunden directamente en la tierra y solo se expanden ligeramente hacia los lados lo que no daña los enterramientos.

1. Christenhusz, M. J. M., J. L. Reveal, A. K. Farjon, M. F. Gardner, R. R. Mill & M. W. Chase. 2011. A new classification and linear sequence of extant gymnosperms. Phytotaxa 19: 55–70.
2. de Laubenfels, D. J., C. E. Husby & P. Griffith. 2012. Further nomenclatural action for the cypressus (Cupressaceae). Novon 22(1): 8–15.
3. Flora of North America Editorial Committee, e. 1993. Pteridophytes and Gymnosperms. Fl. N. Amer. 2: i–xvi, 1–475.
4. Gray, A. 1850. Plantae Lindheimerianae, Part 2. Boston J. Nat. Hist. 6: 141–240. View in BotanicusView in Biodiversity Heritage Library
5. Idárraga-Piedrahíta, A., R. D. C. Ortiz, R. Callejas Posada & M. Merello. (eds.) 2011. Fl. Antioquia: Cat. 2: 9–939. Universidad de Antioquia, Medellín.
6. Jørgensen, P. M., M. H. Nee & S. G. Beck. 2014. Catálogo de las plantas vasculares de Bolivia. 127(1–2): i–viii, 1–1744. In P. M. Jørgensen, M. H. Nee & S. G. Beck (eds.) Cat. Pl. Vasc. Bolivia, Monogr. Syst. Bot. Missouri Bot. Gard.. Missouri Botanical Garden Press, St. Louis.
7. Molina Rosito, A. 1975. Enumeración de las plantas de Honduras. Ceiba 19(1): 1–118.

• El género Cupressus en Árboles Ibéricos
• Ciprés de la Cordillera
• El Ciprés Archivado el 20 de mayo de 2017 en Wayback Machine.
• Fotos de Austrocedrus chilensis en Chilebosque Archivado el 26 de julio de 2016 en Wayback Machine.