Arsenio Erico

 

 

 

Según la mayoría de las biografías disponibles, Arsenio Erico nació el 30 de marzo de 1915 en Asunción, Paraguay.^[11]​ Sin embargo, su partida de bautismo lo nombra como Aníbal Arcenio y registra su nacimiento el 30 de mayo del mismo año.^[12]​ Sus abuelos paternos eran de origen italiano. Su padre, junto con sus tíos, hermanos y primos, un total de nueve, portaron el apellido Erico, alcanzando renombre en el Club Nacional de Asunción desde 1909 hasta 1942.

Erico inició su carrera futbolística en el Club Nacional a los 15 años, debutando en la Primera División de Paraguay.

En 1932, durante la guerra del Chaco —entre Paraguay y Bolivia—, Erico, aún menor de edad para el servicio militar, acompañó a una selección de la Cruz Roja en una gira con fines de recaudación de fondos. Durante esta gira, destacó notablemente en Argentina, captando la atención de directivos de River Plate e Independiente. Finalmente, fueron los dirigentes de Independiente quienes lograron firmar un contrato profesional con él. No obstante, Erico debía cumplir con el servicio militar en Paraguay, que estaba en conflicto. Los directivos argentinos obtuvieron un permiso especial del Ministerio de Defensa de Paraguay, permitiendo así a Erico iniciar su destacada carrera en Argentina.

Debutó con Independiente el 5 de mayo de 1934 contra Boca Juniors sin anotar goles, a los 19 años. En el siguiente partido contra Chacarita Juniors, marcó el primero de sus 293 goles.

A lo largo de su carrera, recibió numerosos apodos como: «El Saltarín Rojo», «El Hombre de Goma», «El Paraguayo de Oro», «El Hombre de Mimbre», «El Mago», «El Aviador», «El Duende Rojo», «El Diablo Saltarín», «El Rey del Gol», «Mister Gol», «El Hombre de Plástico», «Virtuoso», «El Semidiós», «El Trampolín de América», entre otros. La prensa de la época no escatimaba en elogios sobre su estilo de juego.

 

Luego de un periodo de inactividad debido a lesiones, en 1937 Arsenio Erico desplegó todo su potencial, anotando 48 goles en 34 partidos,^[9]​ lo que lo convirtió en el máximo goleador en un torneo largo y estableció un promedio de 1,43 goles por partido, el más alto en un campeonato. En 1938, lideró a Independiente hacia su primer título nacional en la era profesional, repitiendo su rendimiento goleador con 43 tantos en el año. Al siguiente año, marcó 41 goles,^[9]​ asegurando el bicampeonato para los «Diablos Rojos».

Durante estos dos años, Independiente jugó 66 partidos, ganando 52, empatando 5 y perdiendo 9. Algunos expertos consideran al equipo de Independiente de 1938-39 como uno de los mejores en la historia del fútbol mundial, junto al Real Madrid de Alfredo Di Stéfano y la selección brasileña de 1970 con Pelé.

Erico formó parte de una delantera excepcional junto a José Vilariño, Vicente de la Mata, Antonio Sastre y Juan José Zorrilla. Su capacidad para anotar goles era extremadamente creativa y variada.

En 1942, tras disputas con los nuevos dirigentes de Independiente, Erico regresó a Paraguay y cumplió su sueño de llevar al Nacional al campeonato. Independiente recibió ofertas de River Plate y San Lorenzo de Almagro por su traspaso, pero la afición se opuso a verlo en un equipo rival, por lo que se le renovó el contrato y regresó en 1943.

Independiente finalmente vendió el pase de un Erico ya maduro y lesionado a Huracán, donde jugó siete partidos oficiales sin marcar goles antes de retirarse del fútbol argentino, cerrando su récord con 293 goles.

Erico brilló como uno de los más grandes futbolistas sudamericanos de su época, siendo considerado el mejor jugador de fútbol en Sudamérica durante el siglo XX. Sumando sus goles con Nacional, especialmente durante el campaña de 1942 en la que se coronó campeón, superó los 300 goles en su carrera.

En Paraguay, Erico alternó roles como jugador y director técnico durante el Campeonato Paraguayo de 1949, logrando el subcampeonato con Nacional, detrás de Guaraní. Esta fue su única experiencia como entrenador.

 

Arsenio Erico fijó su residencia en Argentina hasta su fallecimiento, realizando viajes frecuentes a Paraguay para visitar a su familia. Contrajo matrimonio en 1960, ya en su madurez, con Aurelia Blanco, una argentina de ascendencia española. La pareja no tuvo hijos.

En 1970, fue homenajeado en Asunción con un partido amistoso entre las selecciones de Argentina y Paraguay, disputado en el Estadio Defensores del Chaco repleto. Durante el evento, se le entregó un trofeo de reconocimiento y dio una vuelta al campo de juego en medio de ovaciones.^[13]​

En 1977, sufrió complicaciones vasculares en su pierna izquierda, que requirieron su amputación. Aunque parecía estar recuperándose, sufrió un paro cardíaco fatal el 23 de julio de 1977. Al día siguiente, Independiente enfrentó a River Plate, los dos clubes que habían competido por su fichaje cuatro décadas atrás. La hinchada, muchos con lágrimas, coreaba: ¡se siente, se siente, Erico está presente! Independiente ganó 2 a 1 tras remontar un gol en contra.

Independiente asumió los gastos del sepelio y entierro de Erico. En un día laborable y de invierno, bajo la dictadura militar argentina, una multitudinaria caravana fúnebre partió de la sede del club hacia el cementerio de Morón, a 65 km de distancia, sin autopistas disponibles en esa época. Este evento reflejó la enorme categoría de ídolo que Erico ostentaba en el club.

En reconocimiento a su legado, el estadio del Club Nacional lleva su nombre: Estadio Arsenio Erico, al igual que una tribuna del Estadio Defensores del Chaco y la platea principal del Estadio Libertadores de América-Ricardo Enrique Bochini de Independiente.^[14]​

 

Luego de largos años de meticuloso trabajo burocrático promovido por un grupo de voluntarios paraguayos en conjunto con autoridades nacionales, en 2009 se concretaron los trámites necesarios, refrendados por el Poder Ejecutivo,^[15]​ para la repatriación de los restos del célebre futbolista.^[16]​

El 24 de febrero de 2010, antes de emprender el traslado terrestre del féretro de Erico hacia su país natal, se llevaron a cabo actos especiales de despedida con una considerable concurrencia de personas. Estos actos se realizaron primero en la sede del club deportivo paraguayo, luego en el estadio de Huracán y finalmente en la sede de Independiente, el equipo con el que se convirtió en leyenda.^[17]​ La despedida definitiva de la República Argentina se efectuó la mañana del 25 de febrero con una sentida ceremonia en la cabecera del Puente Internacional San Roque González de Santa Cruz, que conecta la ciudad argentina de Posadas con Encarnación.

El histórico regreso a Paraguay se produjo minutos después, siendo recibido con honores y en medio de una multitud en la capital del Departamento de Itapúa.^[18]​ Desde allí, una caravana acompañó la comitiva rumbo a Asunción, realizando breves paradas en diversas localidades. A su llegada, fue objeto de un homenaje en el estadio que lleva su nombre, perteneciente al Club Nacional, y posteriormente en el Congreso Nacional, donde estuvo presente, —el entonces presidente de Paraguay—, Fernando Lugo.^[19]​

Finalmente, el 26 de febrero de 2010, el ataúd con los restos repatriados de Arsenio Erico fue transportado a su morada definitiva, un mausoleo construido especialmente para la ocasión, ubicado dentro del Estadio Defensores del Chaco.^[20]​^[21]​

«Él tenía, escondidos en el cuerpo, resortes secretos. Saltaba el muy brujo sin tomar impulso, y su cabeza llegaba siempre más alto que las manos del arquero, y cuando más dormidas parecían sus piernas, con más fuerza descargaban de pronto latigazos al gol. Con frecuencia, Erico azotaba de taquito. No hubo taco más certero en la historia del fútbol. Cuando Erico no hacía goles, los ofrecía, servidos, a sus compañeros»^[22]​

Eduardo Galeano, periodista y escritor uruguayo

«Pasará un milenio sin que nadie / repita tu proeza / el pase de taquito o de cabeza / Y todo lo hacía con elegancia de bailarín»^[23]​

Cátulo Castillo, poeta y compositor argentino de tango

«Su mejor arma era cuando saltaba. Les ganaba a los arqueros y metía todos los goles de cabeza. Era un delantero imposible de marcar. Pero no sólo eso: también era todo un caballero»^[23]​

Francisco Varallo, exfutbolista argentino

«Erico es diferente a todos, a todo lo que vi. Un jugador notable. Todo lo que engloban, sin exagerar, las cinco letras de la palabra crack. Para mí, un malabarista de circo, un artista. Perdón, un gran artista»^[24]​

Alfredo di Stéfano, exfutbolista y exentrenador argentino-español

«Digamos todos, ¡viva Erico de Independiente!, y el que no lo quiera decir que reviente»^[25]​

Carlos de la Púa, poeta y periodista argentino

  Datos actualizados al fin de la carrera deportiva.

Club	Div	Temporada	Liga		Copas (1)		Internacional (2)		Total (3)		Promedio
			Part.	Goles	Part.	Goles	Part.	Goles	Part.	Goles
Club Nacional Paraguay  Paraguay	1.ª	1930-1931	14	17	-	-	-	-	14	17	1,21
		Total etapa	14	17	0	0	0	0	14	17	1,21
Club Atlético Independiente   Argentina
	1.ª	1934	21	12	-	-	-	-	21	12	0,57
		1935	18	22	-	-	-	-	18	22	1,22
		1936	26	21	-	-	-	-	26	21	0,80
		1937	34	48	-	-	-	-	34	48	1,41
		1938	30	43	1	2	1	1	32	46	1,43
		1939	32	41	1	2	1	3	34	46	1,35
		1940	30	29	-	-	-	-	30	29	0,96
		1941	27	26	1	0	-	-	28	26	0,92
		Total etapa	218	242	3	4	2	4	223	250	1,12
Club Nacional Paraguay  Paraguay	1.ª	1942	32	2	-	-	-	-	32	2	0,06
		Total etapa	32	2	0	0	0	0	32	2	0,06
Club Atlético Independiente   Argentina	1.ª	1942	3	0	-	-	-	-	3	0	0,00
		1943	29	17	5	1	-	-	34	18	0,52
		1944	26	12	2	0	-	-	28	12	0,42
		1945	30	20	1	0	-	-	31	20	0,64
		1946	19	4	1	0	-	-	20	4	0,20
		Total etapa	107	53	9	1	0	0	116	54	0,46
		Total club	325	295	12	5	2	4	339	304	0,89
Club Atlético Huracán   Argentina
	1.ª	1947	7	0	-	-	-	-	7	0	0,00
		Total club	7	0	0	0	0	0	7	0	0,00
Club Nacional Paraguay  Paraguay
	1.ª	1948-1949	26	21	-	-	-	-	26	21	0,55
		Total etapa	26	21	0	0	0	0	26	21	0,19
		Total club	72	40	0	0	0	0	72	40	0,70
Total carrera			404	335	12	5	2	4	418	344	0,87
(1) Incluye datos de la Copa Dr. Carlos Ibarguren (1938, 1939), Copa Adrián C. Escobar (1941, 1943), Copa de la República (1943, 1944), Copa de Competencia Británica (1944, 1945, 1946). (2) Incluye datos de la Copa Aldao (1938). (3) No incluye goles en partidos amistosos.

Título	Club	País	Año
Primera División	Club Atlético Independiente	Argentina	1938
Copa Ibarguren			1938
Primera División			1939
Copa Ibarguren			1939
Copa Escobar			1939
Primera División	Club Nacional	Paraguay  Paraguay	1942

Título	Club	País	Año
Copa Aldao	Club Atlético Independiente	Argentina / Uruguay  Uruguay	1938
Copa Aldao			1939

Títulos no oficiales

•   Torneo Internacional Nocturno: 1936 y 1941^[26]​
•   Copa Intendencia Municipal de La Rioja: 1937
•   Copa Trofeo Premio Cigarrillos Saratoga (versus Racing Club): 1939
•     Copa Confraternidad Argentino-Brasileña (versus Flamengo): 1939
•   Copa Municipalidad de Avellaneda: 1940
•     Trofeo Universidad de Chile (versus Universidad de Chile): 1940
•   Torneo Internacional Nocturno: 1941
•   Copa Intendente Municipal: 1941
•   Copa Ministerio de Hacienda: 1941
•   Copa Fraternidad: 1941
•   Copa Presidente Prado: 1941

• Máximo goleador histórico del fútbol argentino con 295 goles.^[27]​
• Tres veces consecutivas máximo goleador del Campeonato Argentino de fútbol en los años 1937,1938 y 1939.^[28]​

• Arsenio Erico, de Ramón Cajigal, Volumen 14 de Galería de paraguayos ilustres, Editorial Don Bosco, Asunción, 1970.^[1]​
• Arsenio Erico: El Paraguayo de Oro, de Roque Meza Vera, Imprenta Comuneros, Asunción, 1978.^[2]​
• Arsenio Erico, el ángel que jugó para los diablos: historia del mejor futbolista de todos los tiempos, de Catalo Bogado y Gilberto Ramírez Santacruz, Arandurã Editorial, Asunción, 2006.^[3]​
• Erico Para Siempre, de Jorge Barraza, Editorial El Lector, Asunción, 2010.^[4]​

• Un saltarín elegante y mortífero en FIFA.com.
• El Trampolín Invisible Nota escrita por Chantecler para la revista El Gráfico en su edición N.º 1016, publicada el 30 de diciembre de 1938.
• Arsenio Erico El Paraguayo de Oro Nota escrita por Andrés Ramírez para la revista El Pelota en su edición N.º 4, publicada el 1 de abril de 2010.

1. ↑ «Arsenio Erico - Ramón Cajigal - Google Libros». 
2. ↑ «ARSENIO ERICO, EL PARAGUAYO DE ORO». 
3. ↑ «Arsenio Erico, el ángel que jugó para los diablos». 
4. ↑ «Erico para siempre».