Embalse de Alcántara

Embalse de José María; Oriol-Alcántara II
	; Presa de Alcántara
Ubicación geográfica
Río	Tajo
Cuenca	Río Tajo
Coordenadas	39°43′48″N 6°53′05″O / 39.73, -6.8847222222222
Ubicación administrativa
País	España
Comunidad	Extremadura
Provincia	Cáceres
Datos generales
Propietario	Iberdrola
Operador	Iberdrola
Proyectista	M. Castillo
Uso	Hidroeléctrico
Obras	?-1969
Presa
Nombre	Presa de Alcántara II
Tipo	Contrafuertes, hormigón
Altura	130 m
Long. de coronación	570 m
Cota de coronación	223 m
Cota de cimentación	93 m
Cota de cauce	101 m
Población cercana	Alcántara
Cuerpo de agua
Nombre	Embalse José María Oriol
Longitud	570 metros
Superficie	10 400 ha
Capacidad total	3162 hm³
Particularidad	2º de España en capacidad
Central
Potencia instalada	915 MW
Producción anual	1750 GWh
Mapa de localización
	Embalse de José María; Oriol-Alcántara II Ubicación en la provincia de Cáceres
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El embalse José María Oriol-Alcántara II, más conocido como embalse de Alcántara, es un embalse artificial producido por la presa de Iberdrola del mismo nombre, situado en la provincia de Cáceres, en la Comunidad Autónoma de Extremadura, España y que se encuentra en el cauce del río Tajo.

La presa, finalizada en 1969, aunque inaugurada posteriormente, recibe el nombre, por una parte, de José María de Oriol y Urquijo, entonces presidente de la compañía que construyó esta obra, Hidroeléctrica Española, actualmente Iberdrola, propietaria de la instalación. Por otra parte, completa su nombre con el de Alcántara II,^[2] por encontrarse la presa en dicha localidad cacereña. Comúnmente se cita como Presa de Alcántara o Embalse de Alcántara, pero existe en el mismo municipio otra presa de abastecimiento que recibe el nombre de Presa de Alcántara I.^[3]

Regula gran parte del caudal del río Tajo, el más largo de la península ibérica. Aguas abajo de la presa de José Mª de Oriol y antes de entrar en Portugal se encuentran el embalse y la presa de Cedillo. En el momento de su construcción fue la segunda reserva más grande en Europa.^[4]^[5] Posteriormente fue superada por el embalse de La Serena, que se encuentra en la misma comunidad autónoma, Extremadura.

El famoso puente de Alcántara, de la época romana, se encuentra tan sólo a 600 metros corriente abajo, respecto de la presa.

Dentro del embalse está la isla de Cabeza Gorda.

La construcción de la presa obligó a rediseñar las distintas vías de comunicación de la zona, destacando la N-630. En esta carretera la actuación necesaria para evitar la inundación de la misma fue claramente desastrosa. Antes de la presa la carretera era ancha y discurría prácticamente recta por la zona, a excepción de unas pocas curvas en la parte sur. Tras la construcción, el rediseño transformó la carretera en una sucesión de curvas estrechas y cerradas, que durante 40 años se cobraron la vida de numerosas personas y que fueron un punto negro destacado de la carretera. Hasta 2006 no se abrió una autovía alternativa, si bien se sigue manteniendo abierta la "nueva" N-630 para tráfico local.

Características

Presa de Alcántara y río Tajo, vistos desde el puente de Alcántara.

Se trata de una presa para la generación de energía eléctrica, que cuenta con una central hidroeléctrica a pie de presa en la margen izquierda, con cuatro grupos y una potencia de 915 MW.

Cuenta con dos aliviaderos en superficie, uno central con tres vanos, con una capacidad de desagüe de 4000 metros cúbicos por segundo, y otro lateral en la margen izquierda, con una capacidad de 8000 m³/s. También existen otros dos desagües profundos.

El volumen de agua embalsada es de 3162 hm³ y una superficie inundada de 10 400 ha. El embalse tiene una longitud de 91 km y un nivel máximo de 218 metros sobre el nivel del mar (220 como nivel extraordinario).

Consecuencias para la villa de Alcántara

La presa de Alcántara II desde un mirador cercano.

Durante el proceso constructivo de la presa, la localidad de Alcántara vio aumentados su población y sus ingresos económicos.^[6] Entre otras acciones, se construyó un poblado para los trabajadores de Hidroeléctrica Española. Tras la finalización de los trabajos de construcción, la situación tuvo una regresión.

Fundación San Benito de Alcántara

La compañía Hidroeléctrica Española adquirió en 1961 el Convento de San Benito de Alcántara para restaurarlo y situar en él la residencia de los ingenieros de la presa. La propiedad actual del edificio sigue siendo de la empresa Iberdrola, que desde 1985 estableció en el inmueble la Fundación San Benito de Alcántara,^[7] cuyo objetivo es el estudio y la investigación histórica y cultural, especialmente vinculado al turismo y al desarrollo social de Extremadura. La Fundación la constituyen, además, la Orden de Alcántara, el Ayuntamiento alcantarino, la Diputación Provincial de Cáceres y las Cámaras de Comercio e Industria de Cáceres y Badajoz.

Desde febrero de 1988, la Fundación otorga el Premio Internacional Puente de Alcántara, que premia cada dos años una obra pública del ámbito iberoamericano.

Patrimonio afectado

Las aguas del embalse provocaron que, en unos casos, se desplazaran edificaciones que iban a quedar sumergidas, en otros que se construyeran unas nuevas que sustituyeran a las anteriores o, en el peor de los casos, que quedaran sumergidas irremediablemente.